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一七

　　「倪先生與鮑夫人來時可預先通報？」狄公又問。

　　「他們從不預先通知，想來就來，又總是各管各來。今日鮑太太早來一步，竟遭了暗算，而倪先生卻沒來，老媳婦也覺納悶。」

　　狄公道：「鮑夫人來這裡前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過這裡？」

　　「回老爺話，沒有。……噢，有個可憐的盲姑娘曾來過，稍先鮑太太一腳。」

　　「你說是一個盲姑娘？」狄公警覺。

　　「是的。這盲姑娘衣著素淨，說話文雅。老媳婦問她可是常賣蛐蛐與姚掌櫃的，她答是。有一回我也親見姚掌櫃在家等候她哩。」

　　狄公問：「你告訴她姚先生不在，那盲姑娘立即走了沒有？」

　　「沒有，她還在門口與老媳婦閒聊了一會。又說還要去會一個女友。老媳婦便領了她出後門邊上走了。」

　　突然，裡甲氣咻咻進來入軒稟報。只見倪天濟被兩名衙丁挾了進來。

　　「這是怎麼一回事？」狄公喝問。

　　「這位倪先生剛坐一頂轎子到這裡，泰然自若徑往內院走來。小人想正是嫌疑犯自投羅網，便將他拿下了。」

　　狄公望了一眼倪天濟驚惶失措的窘狀，問道：「倪先生來這裡有何貴幹？」

　　「在下與一熟友在此約會，本應早到了，只是被兩位朋友拖住吃酒，誤了些時辰。誰知剛進門來，便被衙卒拘押，不知何故。」

　　「不知倪先生約會的熟友是哪一個？」狄公聲音柔和。

　　「且不說他的名字吧。都是姚先生這開顏居的常客。不知這裡出了什麼事，如此驚慌，勞動狄老爺責駕。」

　　狄公撚須道：「倪先生也不要轉彎抹角了。鮑夫人杏枝在這裡小軒被人殺害了。」

　　倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，囁嚅半日吐不出一句話來。

　　鮑寬忽的沖進來嚷道：「那倪賊在哪裡？看我揭了他一層皮去。」

　　狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到一處別室，讓喬泰細問。鮑寬迎面攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。

　　狄公喝道：「鮑相公自重！本官面前竟這般放肆！」

　　鮑寬乃醒悟，不覺赧言。低倒了頭，揪胸頓足。

　　狄公道：「鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。」

　　「錯殺的？」鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。

　　「是的，歹人殺錯了人。歹人跟蹤追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。」

　　鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。忽又道：「拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。兇手正用她作引線，摸來這裡殺人。」

　　「鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裡沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷污你鮑府的名聲。」

　　兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。

　　狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裡。彼此只是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。

　　喬泰見狄公進來，稟道：「兇手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生适才去看了，果然新折斷幾根枝椏。」

　　倪天濟雙眸失神，淚痕滿面。

　　狄公勸道：「儘管你與杏枝戀情在先，但紅繩失系，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。」

　　倪天濟嘿然。

　　狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。

　　◎第十七章

　　狄公與姚泰開坐一頂官轎回衙。——路上狄公緊蹙雙眉，默然無一語。姚泰開則如坐針氈，心中十五個吊桶七上八下。回到都督府衙門，狄公下轎自顧急趨西廳書房。姚泰開心懷鬼胎，後面趨步跟定。

　　狄公命姚泰開隔書案坐在對面。自己慢慢呷了一口茶，乃開口問：「姚先生是如何認識那個賣蟋蟀盲姑娘的？」

　　姚泰開驀地一驚，乾咳幾聲乃道：「狄老爺，這事平淡無奇。我往昔愛玩鬥蛐蛐，她幾回賣與我蛐蛐，都是名種，價格也低廉，故而認識。」

　　「這盲姑娘住何處？」

　　「聽說住在獅子坊裡。不過，我從未去過她那裡都是她來找我的。」

　　「她叫什麼名字？」

　　「她自稱蘭莉，也不知姓什麼？」

　　狄公厲色道：「這盲姑娘確實捲入殺害鮑夫人杏枝的陰謀，來歷蹊蹺，行跡詭秘。我立即傳命追捕她到案。——待捉到她時再—一核合你剛才的話。此刻你將那裡開顏居的幾名女子，丫環的名姓，年甲—一開具來，以備官衙查稽。」說著扔過一疊素箋與一管筆。

　　姚泰開打開硯盒，便一筆筆細寫起來。狄公轉出書房命巡丁軍校道：「少間這位姚先生出去衙門時，你們務必後面緊緊跟著，不可讓他走脫了。他朝法性寺那別館去，即來這裡稟告。倘若他去其他什麼地方與一盲姑娘私會，立即拘拿了押來衙門。總之，一步不松跟定他，又不能讓他察覺。見有異常舉動，立即回來報我。」

　　他走進書房時，姚泰開剛寫完。狄公草草看了一遍，略表滿意。道：「姚先生此刻可以回去了。有事我會派人傳話你的。」

　　狄公進罷夜膳，陶甘、喬泰也回到了衙門，三人踱回書房，狄公便先說自己對這一連串事件的見解。
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