學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　假戲成真　|　上頁　下頁
一三

　　鑼聲在屋子裡回蕩，他下樓去。

　　剛剛完成一次非常藝術性的敲鑼表演——漸次加強、強、漸弱、漸緩——的主僕，正把鑼棒放回掛鉤上。他一張哀傷微黑的臉露出愉快的神色。

　　波洛心想：「管家寫的一封勒索信——或者可能是主僕。」這位主僕看起來好象大有能力寫出勒索信。波洛懷疑奧立佛太太是否從生活中選取角色。

　　布魯伊絲小姐穿著一件不配稱的薄紗花衣服走過大廳，他趕上她，問道：

　　「你們這裡有管家吧？」

　　「噢，沒有，波洛先生。恐怕時下沒有人家這麼高尚，除了一些真正的大戶人家，當然。實際上，有時候——我就是管家，我在這屋子的地位比較像是管家，而不是秘書。」

　　她酸溜溜地短笑一聲。

　　「這麼說你就是管家？」波洛深深考慮著她。

　　他看不出布魯伊絲小姐會寫出勒索信來。若是匿名信——那就不同了。他知道一些像布魯伊絲小姐一樣的女人寫出匿名信——堅強可靠的女人，完全不受它們周圍的人懷疑。

　　「你們的主僕叫什麼名字？」他問到。

　　「漢登。」布魯伊絲小姐顯得有點驚愕。

　　波洛從沉思中清醒過來。很快地解釋說。

　　「我問你是因為我覺得我以前好象在什麼地方見過他。」

　　「非常有可能。」布魯伊絲小姐說：「這些人好象從不會在任何地方待上超過四個月的時間。他們一定不久就會把全英格蘭所有可能的工作機會都嘗試一下。畢竟，時下請得起主僕和廚子的人家並不多。」

　　他們走進客廳，穿著晚餐外套、不知道為什麼總叫人感到有點不自然的喬治爵士，正在那裡供應雪利酒。穿著鐵灰色緞子的奧立佛太太，看起來像是一艘廢戰艦，而史達斯夫人則低俯著一顆烏黑平順的頭，研究著雜誌上的流行時裝。

　　亞力克和莎莉·雷奇在嘮叨著，還有積姆·華伯頓。

　　「我們有很多事要做，」他警告他們：「今晚不打橋牌。所有人都加入工作。有大量的標示要印，還有算命用的大卡片。我們要取什麼名字？朱莉卡？艾爾瑪瑞妲？或是羅曼莉·雷格，吉普塞皇后？」

　　「要有東方味道的，」莎莉說：「農業地區的人都討厭吉普塞人。朱莉卡聽起來不錯。我把我的畫箱帶過來了，我想麥克可以替我們畫一條蜷縮的蛇裝飾一下標示牌。」

　　「那麼，與其用朱莉卡不如用克莉奧派屈拉吧？」

　　漢登出現在門口。

　　「晚餐準備好了，夫人。」

　　他們進入餐廳，長桌上擺著蠟燭，餐廳裡充滿了陰影。

　　華伯頓和亞力克·雷奇坐在女主人兩旁。波洛坐在奧立佛太太和布魯伊絲小姐中間。後者活躍地泛談著明天活動準備工作的進一步細節。

　　奧立佛太太沉思默想恍恍惚惚地坐著，幾乎沒有開口說話。

　　當她終於打破沉默時，說的是一句有點矛盾的解釋話語。

　　「不要管我，」她對波洛說：「我只是在回想我是否忘了什麼。」

　　喬治爵士衷心的笑出聲來。

　　「重大的缺點，是吧？」他說。

　　「正是，」奧立佛太太說：「總是有個重大的缺點。有時候要到書印出來了才發現。那時真叫人氣悶！」她的臉反映出這個感受。她歎了一聲。「奇怪的是大多數人從沒注意到。我對自己說，『可是廚子勢必會注意到那兩塊炸肉排沒有人說過。』可是別人根本沒想到。」

　　「你可把我給迷住了。」麥克·威曼傾身向前。「『第二塊炸肉排的秘密』。拜託，拜託，千萬不要說明。我好在浴缸裡仔細推敲一番。」

　　奧立佛太太心不在焉地對他微微一笑，回到她的默想中。

　　史達斯夫人也是默默無語。她不時的打哈欠。華伯頓、亞力克·雷奇和布魯伊絲小姐隔著她在交談。

　　當他們走出餐廳時，史達斯夫人在樓梯旁停住腳步。

　　「我要上床去了，」她宣稱：「我很困。」

　　「噢，史達斯夫人，」布魯伊絲小姐叫說，「有這麼多事情要做。我們一直都指望著你幫我們。」

　　「是的，我知道。」史達斯夫人說：「不過我要上床去了。」

　　她帶著小孩子一般心滿意足的口吻說。

　　當喬治爵士從餐廳裡出來時，她回過頭。

　　「我累了，喬治。我要上床去了。你不會介意吧？」

　　他走向她溫情地輕拍她的肩膀。

　　「你去好好睡一覺，海蒂。為明天養足精神。」

　　他輕吻她一下，她上樓，揮揮手喊道：

　　「大家晚安。」

　　喬治爵士抬頭對她微笑。布魯伊絲小姐猛吹一大口氣，突然轉身離去。

　　「大家來吧，」她強裝愉快地說。「我們得開始工作了。」

　　隨即大家都分頭去工作。由於布魯伊絲小姐不可能同時在每一個地方關照，不久就有些人開溜了。麥克·威曼在一塊招牌上添加了一條兇猛的大蛇和「朱莉卡夫人會算出你的命」幾個字，然後悄悄地開溜。亞力克·雷奇隨便打打雜，然後公然出去丈量投環遊戲的場地，然後就沒有再出現過。女人就像是女人，賣力而老實的工作著。赫邱里·波洛學女主人一樣，早早就上床去了。

　　波洛第二天早上九點三十分下樓吃早餐。早餐是站前的式樣。一排熱騰騰的盤子擱在電熱器上。喬治爵士正吃著一份英式早餐，有炒蛋、熏肉和腰子。奧立佛太太和布魯伊絲小姐吃的跟他一樣，不過分量較少。麥克·威曼吃著一整盤的冷火腿。只有史達斯夫人不吃肉食，細咬著薄薄的吐司麵包，啜飲著濃濃的咖啡。
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