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奇特的珠寶竊賊(2)

　　「是的，還沒有。您知道，這些都差不多是六個星期以前的事。我還清了所有的債務，但是當然了，我心裡一直很不舒服。後來我的一個侄子死了，留給我一些錢。我做的第一件事就是贖回了那個可惡的戒指。嗯，這倒不是什麼難事，這就是那個戒指。但是，有一件很困難的事。」

　　「怎麼？」

　　「我們同多塞默家發生了爭吵，起因是魯本爵士說服傑拉爾德買了一些股票。傑拉爾德在這些股票上損失慘重，一氣之下對魯本爵士說了些過頭的話——噢，真是糟透了！到了這種地步，您看，我沒法把戒指還回去。」

　　「您不能以匿名的方式寄回去嗎？」

　　「那就全露底了。她會查驗她的那枚，當她發現那是個假貨時就會猜到我所做的一切。」

　　「您說她是您的朋友，能不能告訴她整件事的真相——請求她的原諒？」

　　聖約翰夫人搖了搖頭：「我們的關係沒有到那種程度。只要涉及到金錢或者珠寶，納奧米就會變得鐵面無情。如果我把戒指還回去她也許不能控告我，但她會把我做的事告訴每一個人，那樣我的名聲就會毀於一旦。傑拉爾德也會知道，他不會原諒我的。噢，事情真是糟透了！」她又哭了起來，「我一想再想，還是不知道該怎麼辦。唉，派恩先生，您有什麼法子嗎？」

　　「辦法倒有一些。」帕克·派恩先生說。

　　「您有辦法？真的？」

　　「當然。我建議您採取最簡單的方式，因為根據我的經驗，最簡單的往往是最好的，它避免了不必要的麻煩。儘管如此，我還是理解您的難處和顧慮。到目前為止，除了您以外沒有別人知道這件不幸的事情嗎？」

　　「還有您。」聖約翰夫人說。

　　「噢，我不算在內。好，也就是說，目前您的秘密還是安全的。我們所要做的就是神不知鬼不覺地把戒指換回來。」

　　「太對了。」女孩急切地說。

　　「那不會太難。我們需要一些時間來找到最好的方案。」

　　她打斷了他的話：「但是已經沒有時間了！這就是為什麼我都快急瘋了。她正打算把這個戒指重新鑲過。」

　　「您怎麼知道的？」

　　「是一個偶然的機會。一天我和一位女士一起吃午飯，我誇她戴的戒指漂亮——一個大翡翠戒指。她說這是最新潮的設計——還有納奧米·多塞默也要把她的鑽石戒指按這個款式重新鑲過。」

　　「這意味著我們必須儘快行動。」派恩先生若有所思地說，「這就是說我們必須設法進入那所房子——而且盡可能不是以卑微的身份。傭人是沒有什麼機會接觸到昂貴的鑽石戒指的。您有什麼主意嗎，聖約翰夫人？」

　　「嗯，納奧米要在星期三開個舞會。我的那位朋友提到她在找幾個表演舞蹈的人。我不知道有沒有定下來——」

　　「我想這可以辦得到，」帕克·派恩先生說，「只不過如果已經定了就得多花一點兒錢。還有一件事，您知道電燈總開關在哪兒嗎？」

　　「我恰好知道，因為有一天夜裡傭人們都休息之後保險絲斷了。在大廳的背後——在一個小櫃子裡。」

　　在帕克·派恩先生的要求下她給他畫了幅示意圖。

　　「好了，」帕克·派恩先生說，「一切都會解決的，不用再擔心了，聖約翰夫人。這個戒指怎麼辦？是放在我這兒，還是您更願意自己保管到星期三？」

　　「嗯，也許最好還是我留著。」

　　「現在，不要再煩惱了，好嗎？」帕克·派恩先生命令道。

　　「那麼您的——收費是……?」她怯怯地問道。

　　「現在先不說這個。我將在星期三把一切必要的花費告訴您。服務費是非常低的，請您放心。」

　　他送她到門口，然後摁了摁桌上的按鈕。

　　「叫克勞德和瑪德琳到我這兒來。」

　　克勞德·勒特雷爾是全英格蘭那群靠女人混飯吃的男人中最英俊的，而瑪德琳·德·薩拉是引誘男人的蕩婦中最有誘惑力的。

　　帕克·派恩先生用滿意的眼光打量著他們。「我的孩子們，」他說，「有一項工作要你們來完成。你們要扮成國際知名的舞蹈表演者。現在，好好地準備準備，克勞德，而且一定要做好……」

　　多塞默夫人對舞會的籌備工作非常滿意。她審視了花飾的擺放並表示同意，又對管家下了些最後的指令，然後對她丈夫宣告說到目前為止還算一切順利。有些讓人失望的是，剛才接到一個電話，說那兩個來自「紅司令」的舞蹈演員，邁克爾和胡安尼塔，在這最後時刻因為胡安尼塔扭了腳踝不能前來履行合約了。不過，會有兩名在巴黎轟動一時的表演者前來代替他們。

　　演員們準時來了，多塞默夫人表示滿意。舞會進行得很順利。朱爾斯和桑琪亞作了表演，而他們的舞姿的確讓人心醉神馳：一個奔放的西班牙舞，然後是一個叫做「墮落者之夢」的舞蹈，再接下來是令人眼花繚亂的現代舞表演。

　　舞蹈表演結束後，大家開始跳舞。英俊的朱爾斯邀請多塞默夫人與他共舞一曲。他們翩翩起舞，多塞默夫人從來沒有過這樣完美的舞伴。

　　魯本爵士正徒勞地四處尋找那位撩人心魄的桑琪亞。她不在舞廳裡。

　　事實上，她正站在外頭空無一人的大廳裡的一個小盒子的邊上，雙眼緊盯著自己手腕上那塊鑲著寶石的手錶。

　　「您不是英國人——您不可能是英國人——能跳得像您這樣好，」朱爾斯在多塞默夫人耳邊輕輕說道，「你是個精靈，風之精靈。Drou3hckapetrovkanavarouchi．」

　　「那是什麼語言？」

　　「俄語。」朱爾斯隨口扯道，「我用俄語來說我不敢用英語對您說的話。」多塞默夫人閉上了雙眼。朱爾斯將她擁得更緊了。

　　突然燈全都滅了，四周一片漆黑。在黑暗中朱爾斯彎腰親吻了她放在他肩上的那只手。當她終於積聚起力量把手抽回來時，他握住了它，將它舉到唇邊再次親吻了它。不知怎麼的，一個戒指從她手指上滑落到他手裡。多塞默夫人覺得不過是轉瞬之間燈又都亮了。朱爾斯正對她微笑。

　　「您的戒指，」他說，「它滑下來了。您允許我？」他把它戴回她的手指上，眼中閃耀著難以捉摸的光芒。

　　魯本爵士過來談論那個主開關：「是哪個白癡幹的吧，想來個惡作劇，我猜是這麼回事。」

　　多塞默夫人對此不感興趣。那短短幾秒鐘的黑暗令人感覺十分美妙。

　　帕克·派恩先生星期四早晨到辦公室的時候，聖約翰夫人已經在那兒等他了。

　　「請帶她進來。」派恩先生說。

　　「怎麼樣？」她滿心焦急。

　　「您看上去臉色不好。」他責怪地說。
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