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無價的珠寶(3)

　　「真是令人不愉快，布倫德爾先生，」他說，「昨晚你告訴了我們這副耳環值多少錢，單獨一隻就值不少了。如果這只耳環找不到，而且看來不會找到了，那我們中的每一個人都有嫌疑。」

　　「我個人意見，我要求搜我的身。」杜波斯克上校打斷了他的話，「我不是請求，我作為權力來要求！」

　　「你們也搜我的身吧。」赫斯特說。他的聲音聽上去很刺耳。

　　「其餘的人認為如何？」唐納德爵士四下看看。

　　「當然。」帕克·派恩先生說。

　　「絕妙的主意。」卡弗博士說。

　　「我也要求，先生們，」布倫德爾先生說，「我有我的理由，儘管我不想說出來。」

　　「當然，悉聽尊便，布倫德爾先生。」唐納德爵士彬彬有禮地說。

　　「卡羅爾，我親愛的，你可以走下去和嚮導們在一起等著嗎？」

　　女孩一言不發地離開了，臉色憂鬱而陰沉。眼中一絲絕望的神色至少引起了旅行隊裡一個成員的注意。他很想知道這意味著什麼。

　　搜身開始進行。進行得很徹底，不過完全不能令人滿意。有一點是肯定的，沒有人把耳環藏在身上。這支壓抑的隊伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地聽著嚮導的描述和介紹。

　　帕克·派恩先生穿戴好，正要去吃午餐，他的帳篷門口出現了一個人影。

　　「派恩先生，我可以進來嗎？」

　　「當然，親愛的小姐。當然可以。」

　　卡羅爾進來在床沿上坐下。她的臉色仍是如上午他所注意到的那樣陰沉。

　　「你自稱幫助不快樂的人解決難題，是不是？」她問道。

　　「我正在度假，布倫德爾小姐，不接受任何案子。」

　　「噢，你一定會接下這樁案子。」女孩鎮靜地說，「看看這兒，派恩先生，不會有比我更不幸的人了。」

　　「有什麼困擾著你呢？」他問，「是不是耳環的事？」

　　「正是。你已經說得夠多了，吉姆·赫斯特沒有拿它，派恩先生。我知道他不會的。」

　　「我不明白你的意思，布倫德爾小姐。為什麼要懷疑是他拿了。」

　　「因為他有前科。吉姆·赫斯特曾經是個小偷，派恩先生。他是在我們的房子裡被抓住的。我——我為他遺憾。他看上去那麼年輕，那麼絕望。」

　　「那麼英俊。」帕克·派恩先生想。

　　「我說服了老爸給他一個改過自新的機會。我父親會為我做任何事情。於是，他給了吉姆一個機會，吉姆也幹得不錯。父親開始逐漸信任他，所有的商業機密都對他毫無保留。最後會皆大歡喜，如果這件事沒有發生的話。」

　　「你說皆大歡喜？」

　　「我的意思是我想嫁給他，他也想娶我。」

　　「那麼唐納德爵士呢？」

　　「這是父親的主意，根本不是我的意願。你認為我會嫁給草包一樣的唐納德爵士嗎？」

　　對於這樣來形容那位年輕的英國人，帕克·派恩先生沒有表示任何意見。他問：「唐納德爵士本人呢？」

　　「我敢說他認為我會給他貧瘠的莊園地產帶來好處。」卡羅爾嘲諷地說。

　　帕克·派恩先生考慮了一下情況。「我要問你兩件事，」他說，「昨天晚上曾說到『一朝偷竊，終生是賊』。」

　　女孩點點頭。

　　「現在我知道這句話為什麼會在當時造成尷尬局面了。」

　　「是的，這話讓吉姆局促不安——對我和老爸也一樣。我真害怕吉姆臉上表露出什麼，因此想到什麼就趕緊移開話題。」

　　帕克·派恩先生沉思著點點頭。然後他問：「為什麼你父親今天堅持也要被搜身呢？」

　　「你不明白？我可知道。爸爸意識到我可能會以為整個事件是一個對付吉姆的圈套。你瞧，他想讓我嫁給那個英國佬都想得快發瘋了。好吧，他想讓我看看他並沒有對吉姆耍花招。」

　　「天哪，」帕克·派恩先生說，「這很有啟發。我是指常識而言。這對我們的調查可能毫無幫助。」

　　「你不準備開賬單給我？」

　　「不，不。」他沉默了一會兒，然後說：「你到底想要我做什麼，卡羅爾小姐？」

　　「證實耳環不是吉姆拿的。」

　　「假設——對不起——是他拿的呢？」

　　「如果你這麼想，你就錯了——完全錯了。」

　　「是的，但是你是否仔細考慮這件事？你不認為這只耳環可能對赫斯特先生是一個突如其來的極大誘惑嗎？賣了它可就是一大筆錢——讓人鋌而走險的根源，我們能不能這麼說呢？——可以讓他獨立。這樣可以讓他娶到你，不管你父親是否同意。」

　　「吉姆不會這麼幹的。」女孩固執地說。

　　這回帕克·派恩先生接受了她的陳述：「好吧，我盡力而為。」

　　她匆匆點了點頭，離開了帳篷。輪到帕克·派恩先生坐在床沿上，他陷入了沉思。突然，他低聲笑了出來。

　　「我變得越來越弱智了。」他自言自語地說。午餐時他很開心。

　　下午平靜地過去了。大部分人都睡下了。當帕克·派恩先生在四點一刻走進大帳篷時，只有卡弗博士在那兒。他正在仔細查看陶器碎片。

　　「啊！」帕克·派恩先生拖了一張椅子到桌邊坐下說，「正是我要找的人。你是不是可以讓我看看你帶著的那塊橡皮泥？」

　　博士在他的口袋裡摸索著，掏出了一塊橡皮泥，送給了帕克·派恩先生。

　　「不，」帕克·派恩先生搖搖頭說，「這不是我想要的。我想要你昨天晚上的那塊。坦率地說，我要的不是橡皮泥，而是它裡面的東西。」

　　一陣靜默。然後卡弗博士平靜地說：「我不明白你的意思。」

　　「我想你明白，」帕克·派恩先生說，「我要布倫德爾小姐的寶石耳環。」

　　有一分鐘死一樣的沉寂。隨後卡弗的手滑進衣袋，摸出了一團不成形狀的橡皮泥。

　　「你真聰明。」他說，臉上毫無表情。

　　「我還是希望你告訴我。」帕克·派恩先生說。他的手指一陣忙碌，喉嚨中發出咕嚕一聲，他挖出了有些被擠扁了的寶石耳環。「只是好奇而已，」他有些歉意地加上一句，「但是我需要知道。」
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