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一八

　　「模樣倒不錯，」當偵探出去後，她關上前門，喃喃自語：「確實標緻，並且如此多愁善感。」

　　她輕輕地歎口氣，就上樓去照看病人了。

　　第十章 皮爾遜一家

　　按廠去是拿爾拉柯特偵探向他的上司警察長馬科斯韋爾彙報。警長興致勃勃地傾聽偵探的描述。

　　他有見地地說：「這一件大案將成為各報的頭條新聞。」

　　「先生，我想會是這樣的。」

　　「我們要謹慎從事，不要出什麼漏子。我認為你方針正確，你要儘快向那個吉姆·皮爾遜進攻——查明昨天下午他的去向。正如你所說的，這是個人人共用的名字。但也有用作教名的。當然，用自己的名字公開這樣簽名，這說明事先欠考慮，不是嗎？他未免過於愚蠢了。

　　假若他就是那個人的話，那天晚上他就應該聽到他舅舅死亡的消息，既然聽說了，他為什麼不吭一聲就鬼鬼祟祟地乘第六次車走了？不，事情看來不妙。總得設想整個過程並非偶合。你要儘快地解決這個問題。」

　　「我所考慮的也正是這些，先生，我乘一點四十五分那趟車進倫敦。過些時候再跟那位租上尉房屋的威爾裡特太太談談，這裡面有鬼。但現在路上冰封雪凍，還去采了西諾福特。不管怎樣，她和這罪行不可能有直接關係，因為發生謀殺案時，她和她女兒確實在玩轉桌神壇，但就此也發生了很奇怪的事。」

　　偵探進一步敘述了從布爾納比少校那裡得來的情況。

　　「這是不妙的事。」警長突然說：「這老傢伙的話可靠嗎？那是鬼神信徒的不安之詞，就是這麼回事。」

　　「我認為確實如此。」拿爾拉柯特微笑著表示同意，「我費了很大勁才從他那知道，他不是那種信徒——恰好相反——地是個成熟的老手。那些是混帳的說法。」

　　警長點頭表示理解：「這事雖然古怪，但根本難不了我們。」

　　「我要乘一點四十分的火車去倫敦。」

　　警長點頭同意。

　　拿爾拉柯特到達倫敦後，直接去克倫威爾街二十一號，一位顯得傲慢的中年婦女，告訴他；皮爾遜先生在辦事處，七點鐘左右肯定回來。

　　拿爾拉柯特漫不經心地點點頭，好象這個精況對他無足輕重·一樣，他說：「我有時間再來，沒有什麼重要事情的。」他沒留下名字立刻離開了。他決定不去保險營業所，而到威不頓去會見馬丁·德令夫人，即從前的舒爾維婭·皮爾遜小姐。

　　努克（凹角）周圍並沒有窮街陋巷的寒酸相。「舊貨翻新」——卑爾拉阿特這樣描述它。

　　德令夫人在家。拿爾拉柯特由一位穿淡紫色衣服，打扮別致的女子引進了一間相當狹窄的會客室。他把名片交給她拿去給女主人。

　　德令夫人很快就拿著名片出來了。

　　「我想你是從可憐的約瑟夫舅舅那裡來的吧？」她這樣向他致候。「可怕，實在可怕！

　　我自己對夜盜就很害怕。上星期還在後門加兩條門概，在窗口加上特製的鎖扣。」

　　加納夫人曾告訴偵探，舒爾維婭·德令不過二十五歲，但看樣子她已三十出頭了。她個子小巧玲現，似乎貧血，顯得憂鬱不安，她的話語裡有那種稍帶怒氣的，讓人難以接受的字眼。她似乎不讓拿爾拉柯特開口說話，她繼續說下去：

　　「只要我能幫助你，我非常樂意。可我甚至沒見過約瑟夫舅舅。他不是和藹可親的人，我相信他從不使人感到可親，不是患難之交，他總是找別人的岔子和責難人，他不是那種有文學修養的人。偵探先生，成功—一真正的成功並不總是以金錢來衡量的。」

　　她終於住嘴了，這才輪到偵探開口。她說的話已使偵探證實了某些方面的假設。

　　「德令夫人，你很快就知道這個悲劇了？」

　　「是珍妮弗姑母打電話告訴我的。」

　　「我知道」「我想今天的晚報就要刊載了，可怕嗎？」

　　「唔，我猜想近幾年你沒見過你的舅舅吧以「自從結婚以來，只見過兩次。第二次見面時，他對馬丁很不禮貌，自然囉，他在各方面都是市儈庸人，專心體育運動，正如我剛才說的，不懂欣賞文學。」

　　「其實是你丈夫向他借錢遭到拒絕。」偵探拿爾拉柯特私下這樣評論道，接著又說：

　　「德令夫人，順便問一聲，昨天下午你做什麼去了？」

　　「我做什麼？這話多麼唐突。偵探，下午大部分時間打橋牌，傍晚當我丈夫出門時，有個朋友來和我玩。」

　　「出門，他出門嗎？是到外地去嗎？」

　　「赴作家晚宴。」德令夫人鄭重地解釋，「他先跟一位美國出版商吃中飯，晚上才赴宴會的。」

　　「我明白了。」這似乎是光明正大的，他繼續說，「你的弟弟在澳大利亞嗎？德令夫人？」

　　「對」「你有他的地址嗎？」

　　「有呀，你要的話，我可以找給你。地名相當特別，但現在忘了，好象在新南威爾斯某地。」

　　「德令夫人，還有你哥哥呢？」

　　「你是說吉姆嗎？」

　　「對，我就要去找他。」

　　德令夫人連忙把地址給他——跟加納夫人已經給的地址一樣。

　　到此，雙方都感到沒有什麼話可說了，他眠了一下手錶，他心裡明白，等走回城裡時，剛好七點鐘，正合適在家裡找到吉姆·皮爾遜先生。

　　告辭了德令夫人，他立刻來到了克倫威爾街二十一號。

　　還是那個傲慢的中年婦人給開門：「啊，皮爾遜先生在家了，他住在三樓，請上去吧。」

　　她走在前面，打了一下門，、低沉而略帶無可奈何的歉意說：「這位先生要見你。」她在一分讓偵探走進去。

　　一個身著夜禮服的年輕人站在屋子中央。

　　他是標緻的，如果撇開那張說話口吃的嘴和優柔寡斷的雙眼的話。但他顯得有點燃悻、優鬱，似乎睡眠不足。

　　他疑慮地望著偵探的進來。

　　「我是偵探拿爾拉柯特。」他開了腔，但沒有再往下說。

　　這年輕人沙啞地叫一聲，就一屁股坐在椅子上，伸著雙手扶著桌子，低垂著頭，哺響自語：「啊，我的天呀！大禍臨頭啦？」一兩分鐘後，他抬起頭說，「呃，夥計，為什麼不往下說呢？」

　　偵探顯得過於拘謹和遲頓。

　　「我在調查你舅舅約瑟夫·策列維裡安上尉死亡的事一我問你，先生，你有什麼話要說。」

　　年輕人慢慢站起來，緊張而低沉地說：
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