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三九

　　「老天！不是，不是，」羅力嚇了一跳，「老實說，」他頓一頓，接著說：「我聽一個人提起過傷——說你對這種事很內行。我不知道你收多少費用——我想一定很高，我們目前實在很窮，不過大家湊湊應該還是可以湊出來。我是說，如果你願意的話。」

　　赫邱里·白羅緩緩地說：「好，也許我可以幫你的忙。」

　　他又清晰地回憶起俱樂部的那一幕：那個煩人的傢伙、摺報紙的聲音、單調的聲音……

　　那個名字……他聽過那個名字……一定很快就會回想起來。要不然，也可以問問麥隆。不，他想起來了，波特，波特少校。

　　赫邱里·白羅站起來。

　　「你今天下午能再來一趟嗎？柯羅德先生。」

　　「這——我不知道。好吧，我想可以來。不過這麼短的時間大概查不出結果吧？」

　　他驚訝而不敢相信地看著自羅。要是白羅能抗拒焰耀的心理，未免太過於偉大了一一只是他沒有。他一邊在腦中回想往事，一邊莊重地說：「我有我的辦法；柯羅德先生。」

　　這句話顯然恰到好處，羅力露出萬分尊敬的心情，說：

　　「是，是的……當然……說真的……我實在不知道你們怎麼這麼有本事。」

　　白羅並沒有明白告訴他。

　　羅力走後，白羅坐下來，寫了張便條交給喬治，要他拿到「加冕懼樂部」聽候回音。

　　答覆非常令人滿意，波特少校向赫邱里·白羅問好，並且答應下午五點在坎普頓山艾吉威街七十九號見自羅和他朋友。

　　四點半的時候，羅力·柯羅德再度出現了。

　　「運氣好嗎？白羅先生。」

　　「喔，好得很，我們現在去見羅勃·安得海上校的一個老朋友。」

　　「什麼？」羅力驚訝地張大了嘴。他看白羅的眼光，就像小孩子看著魔術師從帽子裡變出自免一樣地驚奇，「太不可思議了！你怎麼有本事——才短短幾個小時……」

　　白羅故意一揮手，儘量露出謙虛的態度。他不想說明這場魔術是怎麼變的，人人都有的虛榮心使他很高興讓羅力留下深刻的印象。

　　兩人出門之後，雇了一輛計程車，直駛坎普頓山。

　　波特少校住在一棟破舊小房子的二樓，一個表情愉快、不甚整潔的女人帶他們上樓。這是個方形房間，四周有畫架，上面擺了些不太好的體育刊物。地上有兩張地毯——質地很好，顏色也很可愛，但卻已經非常陳舊了。白羅發現地板中間有塊新漆過的地方，但是旁邊卻又舊又破，他知道這兒原先一定有過更好的地毯——目前非常值錢。他抬頭看看挺直地站在火護邊、穿著剪裁良好的舊西裝的男人，知道這一定就是從陸軍退伍的波特少校，目前生活非常窘固。一年比一中重的稅金和物價，使這匹老戰馬幾乎再也經不起打擊。但是白羅猜想，有些事是他到死都要拼命維持的——就像加入懼樂部之類的事。

　　波特少校帶點抽搐地說：

　　「我恐伯不記得見過你了，白羅先生，你說是在俱樂部見過？兩年以前？不過我當然久仰你的大名。」

　　「這位是羅力·柯羅德先生。」白羅說。

　　波特少校點頭為禮。

　　「你好，」他說，「真抱歉，沒有雪利酒待客，老實說，我的酒商存貨都被炸光了。杜松子酒怎麼樣？我老覺得不大乾淨，或者來點啤酒？」

　　他們要了啤酒，波特少校拿出煙盒，「抽煙嗎？」白羅接受了一支，少校用火柴替他點著。

　　「我知道你不抽，」少校對羅力說，「不介意我抽煙鬥吧？」

　　說著就呼嚕呼嚕地抽了起來。

　　「好了，」前奏曲演奏完之後，波特少校說，「到底怎麼回事？」

　　他看看這個，又望望那個。

　　白羅說：「你大概看到報上說溫斯禮村死了一個人的消息吧？」

　　波特搖搖頭。

　　「也許有，也許沒有。」

　　「那個人姓亞登，恩納可·亞登。」

　　波特仍舊搖搖頭。

　　「別人發現他死在史秦格旅館，後腦被敲碎了。」

　　波特皺皺眉頭。

　　「我想想看……對了，我的確看過……好幾天了吧。」

　　「對，我這兒有一張照片……是從報上剪下來的，恐怕不大清楚。我們想知道你以前有沒有見過這個人？波特少校。」

　　他把所找到的最清楚的死者照片遞過去。

　　波特少校接到手中，皺眉看了一會兒。

　　「等一下，」少校拿出眼鏡，在鼻樑上調整好位置，再度仔細看那張照片——接著，他忽然叫了一聲。

　　「上帝保佑我！」他說，「真他媽的！」

　　「你認識這個人？少校。」

　　「當然認識，是安得海——羅勃·安得海。」
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