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尋寶遊戲(2)

　　「可惡，是的！」

　　「值多少錢？」

　　「二萬五千元，我父親曾經很有錢。」

　　艾勒里歎了口氣。宇宙法庭早有判決，人置身於瘺者、跛者、盲者之間，皆當睜亮眼睛。他點了一根煙，尾隨軍官進入黎奧妮·巴芮特的臥室。

　　巴芮特少將現在的舉止沒有絲毫的戰鬥意味，他只不過是個肩膀鬆弛的胖老頭罷了。黎奧妮則不停地哭泣，艾勒里突然無來由地想到她曾經用睡衣的衣角擦拭眼淚。不過她的下巴很剛毅而且眼中有希望的閃光，她撲向艾勒里，動作快得幾乎使他不自覺抬起手臂以自衛。

　　「有人偷了我的項鍊，」她激動地說，「奎恩先生，你一定得把它找回來，你一定要，聽到沒有？」

　　「黎奧妮，親愛的。」將軍以微弱的聲音說道。

　　「不，爸爸！我不管誰會受到傷害。那——那串珍珠對狄克的意義重大，對我也一樣，而且我不打算呆呆地坐在一旁，讓小偷把它從我鼻子底下偷走！」

　　「可是親愛的，」中尉悲慘地說著，「畢竟，你的客人——」

　　「誰管我的客人，還有你的，」黎奧妮甩著頭說，「我不認為波斯特太太的書裡說到——一個賊可以因為是受邀而來就有豁免權。」

　　「可是懷疑是員工所為當然比較合理一點——」

　　將軍的頭猛地抬了起來。「我親愛的理查，」他憤慨地說，「把那個想法趕出你的頭腦。我的員工中沒有一人不是跟了我二十年以上，我全心依賴他們每一個人，我有好幾百次證明過他們的誠實和忠心。」

　　「因為我也是客人之一，」艾勒里高興地說，「我認為我有資格表達一個意見。謀殺除外，一些公正的調查其實不會有害處，中尉。你的未婚妻說得對。你什麼時候發現東西沒了的，巴芮特小姐？」

　　「半小時前，我醒來時。」黎奧妮指著她的床旁邊的梳粧檯，「甚至在我揉眼驅走睡意之前我就發現珍珠不見了，因為珠寶盒的蓋子打開了，你看。」

　　「那麼你昨晚上床前那個蓋子是關上的？」

　　「還不止那樣。早上六點我醒來覺得口渴，下床來喝了杯水，而我確實記得那時候盒子還是蓋著的。後來我又倒回去睡。」

　　艾勒里踱過去看著盒子，然後他吐口煙說道：「運氣還不壞，現在剛過八點，那麼你是在八點差一刻發現被盜的，換句話說珍珠是在六點到七點四十五分之間被偷的。你沒有聽到什麼聲音嗎，巴芮特小姐？」

　　黎奧妮悲傷地笑笑。「我是個睡得很死的人，奎恩先生。這你反正很快也會知道的，狄克，這些年來我一直懷疑自己會打鼾，但從沒有人——」

　　中尉臉都紅了。將軍叫了聲「黎奧妮」，聲音不是很具說服力。黎奧妮對他扮個鬼臉後又開始哭，這次則是靠在中尉的肩膀上。

　　「我們到底該怎麼辦？」將軍咆哮著，「我們不能——呃，見鬼了，你就是不能搜他們啊。什麼東西！如果那珍珠不是那麼值錢，我會說忘了這件可惡的事。」

　　「搜身沒有必要，將軍，」艾勒里說道，「沒有一個賊會笨到把偷來的東西放在自己身上。他相信會有警察來，而警察一般來說對世俗禮數都比較冷淡的。」

　　「警察，」黎奧妮以沮喪的語氣說著，並抬起頭，「喔，老天。我們能不能——」

　　「我想，」艾勒里說道，「我們目前可以自己設法進行。另一方面，徹底搜索這個地方……反對我四處逛逛嗎？」

　　「一點都不，」黎奧妮打斷他，「奎恩先生，你要怎麼逛就怎麼逛！」

　　「我相信我會的。還有，除了我們四個——那個賊不算——還有誰知道此事？」

　　「連個鬼也沒。」

　　「很好。慎重是我們今天的口令，請裝作什麼都沒有發生。那個賊會知道我們有行動，但是他的行動也將會被限制，而且或許……」他若有所思地抽著煙，「你可否整裝並到樓下加入你的客人中，巴芮特小姐。來，來，把你的苦瓜臉收起來，親愛的小姐！」

　　「遵命。」黎奧妮說著，擠出一個微笑。

　　「你們男士們也可以合作，當我進行搜索行動時，不要讓任何人靠近這層樓。我可不想要，舉例說，尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。」

　　「哦。」黎奧妮被逗出笑來，但旋即她笑容一停。

　　「怎麼回事？」中尉焦急地問道。

　　「哎，陶拉斯·尼克森正面臨著巨大的麻煩。大量的資金短缺。不，那樣說——很糟糕。」黎奧妮臉紅了，「老天，我根本是半裸的！現在，拜託，通通出去。」

　　「沒有，」早餐後艾勒里壓低聲音對費斯科中尉說道，「不在這屋子裡。」

　　「可惡，」那軍官說道，「你確定？」

　　「非常確定。我找過了所有的房間，廚房、日光浴室、餐具間、武器室。我甚至去了將軍的地窖。」

　　費斯科咬著他的下唇。黎奧妮興高采烈地叫著：「陶拉斯和哈克尼斯先生還有我要到游泳池去游泳。狄克！來不來？」

　　「請你去吧，」艾勒里輕聲說道，跟著他又加上一句，「而且當你游泳的時候，在游泳池裡找一下。」

　　費斯科看起來有點震驚，然後他嚴正地點點頭跟著其他人走了。

　　「沒有，呃？」將軍怏怏不樂地說，「我看到你跟理查說話。」

　　「還沒有。」艾勒里從房子裡看著其他人換了游泳衣到河邊去了。「我們走到那下面去，將軍。我要問你的普勞幾個問題。」

　　他們小心地走著懸崖邊的石階梯，走到下方的銀色海灘上，發現那個老兵正平靜地擦拭著汽艇上的銅牛。

　　「早安，先生。」普勞打著招呼。

　　「放輕鬆，」將軍悶悶不樂地說，「普勞，這位先生想要問你幾個問題。」

　　「非常簡單的問題，」艾勒里笑著說，「普勞，我看到你今早大約八點的時候在釣魚。你什麼時候來到防波堤上的？」

　　「呃，先生，」老兵一面搔著左手臂一面回答，「大約五點半。魚群咬得早，漁獲還不錯呢。」

　　「你是不是一直能看到那邊的階梯？」

　　「沒問題，先生。」

　　「早上有沒有人從那邊下來？」

　　普勞搖晃著他濃密的頭髮。

　　「有沒有人從河邊過來？」

　　「沒有，先生。」

　　「有沒有人從懸崖上把東西丟或拋到這下面或是水裡？」

　　「如果有的話，我會聽到水聲的。沒有，先生。」

　　「謝謝你。噢，還有一點，普勞。你整天都會在這裡嗎？」

　　「呃，只會到中午以後，除非有人要坐汽艇，先生。」

　　「那麼，請你留意。巴芮特將軍特別關心今天下午是否有人下來。如果有的話，注意看並立刻回報。」

　　「是將軍的命令嗎，先生？」普勞問道，眼中發出銳利的光芒。

　　「沒錯，普勞，」將軍歎口氣說道，「讓我們看著麥魯格怎麼說。」

　　麥魯格是個高大的愛爾蘭人，有著堅韌的雙頰和上士的眼睛。他就住在園區大門口的一間淩亂的小屋裡。

　　「沒有，先生，」他加強語氣說道，「整個早上都沒有人接近這裡。沒有人進出。」

　　「但是你怎麼能確定呢，麥魯格？」

　　愛爾蘭人站得更挺直了。「從六點差一刻到七點半我就坐在這裡清潔將軍的槍支，整個園區都看得到。之後我就一直在修剪園籬。」

　　「你可以把麥魯格的話當做真理。」將軍插口說道。

　　「我是的，我是的，」艾勒里連忙加以保證，「這是園區裡惟一的車輛出口吧，先生？」

　　「沒錯。」

　　「是的，是的。還有那懸崖邊……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思。多謝了，麥魯格。」

　　「好了，現在怎麼辦？」他們朝屋子走回去時，將軍問道。
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