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一六

　　那一記打傷了威敏的臉頰骨並擊倒他——有一半是因為驚呆了，然後那個賊以超乎尋常的冷靜，用那根短鐵棒（由報告的描述看來應該是鐵撬板）撬開放著精選郵票的玻璃櫃的蓋子。他從櫃子中的一個皮盒子裡搶走了一張非常高價的郵票——「維多利亞女王的黑便士」——然後就沖出去並把門鎖上。被攻擊的郵票商花了幾分鐘才把門打開並追出去。麥可倫跟著威敏回到辦公室，檢視被搶的櫃子，記下早上來訪的三個集郵者的姓名和地址——並特別把「阿弗瑞·本尼森」注釋出來——潦草地寫完他的報告後，就離開了。

　　另外兩個集郵者名叫約翰·希區曼和傑森·彼得斯。管區警探已經依次拜訪過他們，隨後也去了本尼森的地址。本尼森應該是那個有黑鬍子戴藍眼鏡的人，但他對整件事毫不知情，而且他的外表特徵也不符合威敏的描述。他說他沒有收到威敏兄弟的邀請函。但他稱，他曾經雇用一個員工為期兩周，幫他處理私人的集郵冊事務，那個人是看了廣告前來應徵的，他長著黑鬍子，戴深色眼鏡，表現不錯，但沒有任何說明和知會，工作兩周後他就消失了。警探發現，他就是在威敏兄弟展售會的那個早上消失的。

　　這個神秘的攻擊者自稱為威廉·普南柯，所有企圖尋找他的方法都徒勞無功。那個人就消失在紐約的幾百萬人口之中。

　　這故事還沒完呢。隔天老烏尼克向管區警探報告了一個古怪的故事。烏尼克說，威敏搶案發生的當晚，他離店去吃夜宵，有晚班的店員值班。一個人到店裡表示要看《變動中的歐洲》，然後在晚班店員的驚訝之中，他買下了所有的存貨，一共是七本。這個客人長著黑鬍子並戴著藍眼鏡！

　　「一個瘋子，不是嗎？」維利警官叫道。

　　「不全是，」艾勒里微笑著，「事實上，我認為這有著很簡單的解釋。」

　　「而且那還沒完呢。剛才有個同事告訴我這個案子的一個新進展。昨天晚上管區報告了兩件小搶案。一件是在布郎郡，一個名叫洪奈爾的人說他的公寓晚上被人闖入，你說怎麼著？洪奈爾從烏尼克書店買來的一本《變動中的歐洲》被偷了！沒有其他的東西被偷。書是兩天前買的。然後是一位住在格林威治村的小姐叫做珍娜·密金斯，她的房子也是昨晚被搶了。竊賊拿走了她的《變動中的歐洲》——她前一天下午在烏尼克書店買的。很詭異吧，嘿！」

　　「一點都不會，維利，用用你的智慧。」艾勒里把帽子扣在頭上，「來吧，大巨人，我要再去找老烏尼克。」

　　他們離開總局到市區去。

　　「烏尼克，」艾勒里說著，友善地拍著老書商的光頭，「那個竊賊從書店後門逃走時你一共還有幾本《變動中的歐洲》？」

　　「十一本。」

　　「但是等那個竊賊晚上來買的時候就只剩下七本了，」艾勒里喃喃說道，「所以從中午到晚餐的這段時間內賣出了四本。烏尼克，你有沒有保留顧客的資料？」

　　「噢，有的！買書的那幾個人，」老烏尼克哀傷地說道，「我把他們加進我的郵寄名單之中了。你要看嗎？」

　　「我現在對它的熱切渴望是沒有別的東西可比擬的。」

　　烏尼克帶領他們到書店的後方，來到竊賊逃跑的那個房間。這個房間內隔了一個小臥室，裡面塞滿了紙張、檔案和舊書。老書商翻開了一個笨重的帳目，潤濕手指翻動帳簿。

　　「你要知道那天下午是哪四個人買了《變動中的歐洲》？」

　　「對。」

　　烏尼克戴上一副銀綠的眼鏡，以歌詠的聲音讀出來：「哈茨利先生——那個你們見過的先生，奎恩先生。他買了第二本，那本在他家被偷了……然後是洪奈爾先生，一位老顧客。然後是珍娜·密金斯小姐——哈！這些英國姓氏。真可怕！然後第四個人是柯斯特·辛格曼先生，住在東六十五街三一二號。沒別的了。」

　　「老天保佑你那古老的日耳曼靈魂，」艾勒里說道，「維利，看這邊。」小臥室同樣也有一道門可以通到巷子裡。艾勒里扳了扳鎖頭，它就從木頭上斷裂下來。他打開門，外面那一半已經斷裂了。

　　維利點點頭：「強行打開的，」他吼著，「這傢伙是個慣犯。」

　　老烏尼克的眼睛都突出來了：「壞掉了！」他叫著，「但那個門從來不用的！我都沒有注意到，而且刑警——」

　　「令人驚訝啊，維利，管區的人竟然如此草率，」艾勒里說道，「烏尼克，有沒有什麼東西被偷了？」

　　老烏尼克快步走到陳舊的書架旁邊，那上面整齊地排滿了書籍。他用顫抖的手開了鎖，像個老狗般地四處搜尋。然後他大聲地喘口氣。「沒有，」他說，「那些稀有的書……都沒有被偷。」

　　「恭喜你。還有一件事，」艾勒里很快地說道，「你的郵寄名單是否有顧客的公司地址和住家地址？」烏尼克點頭，「太好了，烏尼克。你終於可以告訴其他顧客一個完整的故事了。來吧，維利，我們要去拜訪柯斯特·辛格曼先生。」

　　他們離開書店，走到第五街轉向北，再往上城的方向前進。

　　「案子普通得就像是你臉上的鼻子一樣，」艾勒里說道，邁大步伐以便跟得上維利，「真的很普通，警官。」

　　「我還是覺得很瘋狂，奎恩先生。」

　　「完全相反，我們所面對的是完全有邏輯的一組事實。我們的賊偷了一枚有價值的郵票。他進入烏尼克的書店，設法進入後面的房間。他聽到警官和佛德烈·威敏進來了，他飛快地思索。如果他被抓到時郵票在他身上……你看，維利，唯一可以解釋後來發生偷竊同一本書的竊案，是因為竊賊普南柯在書店後面房間時，把郵票塞進某一本《變動中的歐洲》的書頁之間，然後就逃走了。書本身並不值錢，但他還是有取回郵票的麻煩——威敏是怎麼稱呼那枚郵票的？『黑便士』。所以當晚他回來了，看到老烏尼克離開書店了，才進去向店員買下所有《變動中的歐洲》。他一共買到七本。

　　「那枚郵票不在他買的七本之中，否則他為什麼要再去偷下午賣出的那幾本呢？到目前為止都還不錯。沒在那七本中找到郵票，所以他又回來了，當晚從巷子裡闖進烏尼克的小辦公室——你看那被破壞的鎖——查閱賬冊中當天下午買書的人的姓名和地址，隔天晚上他搶了哈茨利。普南柯顯然是從他的辦公室跟蹤他的。普南柯立刻發現他犯了一個錯誤，那本舊書顯然不是前一天下午買的。因為他知道哈茨利公司和住家的地址，所以他趕到東橘區，偷了哈茨利新買的那一本。那本裡也沒有，所以他兇惡地造訪洪奈爾和珍娜·密金斯，偷了他們買的書。現在還有一位買書人沒遇見，所以我們才要去拜訪辛格曼。因為如果普南柯在洪奈爾和密金斯小姐的書裡也一無所獲，他一定會去找辛格曼，我們一定要盡可能打敗這個狡猾的賊。」

　　他們發現，柯斯特·辛格曼是個年輕的學生，他與父母同住在一間老舊的公寓中。是的，他那本《變動中的歐洲》還在，他買書是為了政治學的課外讀物，他把書拿了出來。艾勒里一頁一頁地仔細翻閱，沒有發現那枚失竊的郵票。

　　「辛格曼先生，你有沒有在書頁之間發現一枚舊的郵票？」艾勒里問道。

　　那個學生搖搖頭：「我根本還沒翻開過呢，先生。郵票？哪一年發行的？我自己本身也在收集郵票，你知道。」

　　「沒關係，沒關係。」艾勒里急忙說道，他很清楚那些集郵者的狂熱，他和維利可要趕快離開了。

　　「很明顯，」艾勒里解釋給警官聽，「我們那狡猾的普南柯在洪奈爾或密金斯小姐的書裡找到了那枚郵票。哪一個竊案是先發生的，維利？」
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