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四六

　　在樓下一間用黃銅和原本裝飾的房間裡，空氣中飄著魚的香味，埃勒裡·奎恩先生發現他成了眾多尊敬和興奮眼睛的注意焦點。他私下祈禱那些人有相當的修養可以讓他在平靜的氣氛之下用餐。晚餐有生蠔，鱈魚蛋糕，燒烤鯖魚，發泡淡啤酒，蓬鬆的蘋果派以及咖啡。他愉快地填飽肚子並真的感覺好多了。在外面可能是鬼哭神號，但這裡可是溫暖歡樂甚至適於交朋友的。

　　這是一個有趣的組合。赫希船長顯然把他的好朋友都召集過來榮幸地看著由紐約來的著名訪客。有一個人名叫巴克，是一個「五金業」的旅行業務員，如他所說，「機械和建築工具，奎恩先生，水泥，生石灰，家用五金等等。」他是個高瘦如細針般的人，有著銳利的雙眼和一口流利的專業談吐。他抽的是長長的方頭雪茄，就像是他本人在冒煙一樣。

　　接著是一個圓圓胖胖的人，名叫海曼，滿臉麻子，而且有一雙斜眼，因此使得他看起來很滑稽。海曼從事「乾貨業」，他們開玩笑說他和巴克是酒肉朋友，他倆的行程大約每三個月就會交錯一次，以海曼的話來說，他倆都是「在路上」，因為他倆都為各自服務的公司負責南新英格蘭區的業務。

　　第三個赫希船長的朋友則只需要加上戲服就可以扮演活生生的約翰·西佛了。他本人就帶有海盜的風采。他不只有傳統的冷峻藍眼珠——艾勒里第一次看到他時直覺地吞了一大口口水——還有義肢，而且他的談話充滿了海洋裡的黑話。

　　「所以你就是那偉大的偵探，」義肢海盜低沉地說著，他的名字是瑞伊船長，這時艾勒里剛好吃完最後一口蘋果派，喝完最後一滴溫熱的咖啡，「不能說我曾經聽說過你。」

　　「閉嘴，笨蛋。」赫希船長說道。

　　「不，不，」艾勒里舒適地說著，並點了一根煙，「那是令人清醒的坦白。赫希船長，我喜歡你這裡。」

　　珍妮說道：「奎恩先生對客棧的名稱有所懷疑，父親。是吧臺上的繪畫激發靈感的，奎恩先生，父親的昔日紀念品。」

　　艾勒里這才注意到在吧臺上方釘著一塊退色的、龜裂的、風蝕的木雕作品。這是一個立體的投影，畫的是飛在路上的一個怪物——一個犬類的身軀，從一個毛絨絨的脖子裡伸出兩個狗頭。

　　「象徵我祖父的三桅船，」赫希船長從吧台後面吐出一大圈煙霧說道，「捕鯨船薩巴路斯號。我們在這裡開店時珍妮覺得那個字眼太艱深了，所以她把它取名為兩頭狗。很不錯，不是嗎？」

　　「說到狗，」海曼以尖銳的聲音說道，「跟奎恩先生說三個月前發生在這裡的事，赫希船長。」

　　「是啊，」巴克叫道，「跟奎恩先生說呀，船長。」他轉向艾勒里時，他的喉結激烈地上下移動，「發生在這個老笨蛋身上最有趣的事情之一，我猜想，奎恩先生。哈哈！幾乎把這裡整個都翻過來了。」

　　「狗嗎？」艾勒里問道。

　　「耶路撒冷！」赫希船長吼道，「幾乎都已經忘光了。普通的犯罪，奎恩先生。發生在——我想想看，現在是……」

　　「七月，」巴克很快地說，「我記得當時我和海曼都因例行的夏日行程而在這裡。」

　　「上帝，好一個夜晚！」圓胖胖的海曼說道，「一想起來我還感到起雞皮疙瘩。」

　　一股奇怪的寂靜籠罩著眾人，艾勒里好奇地逐一注視著他們。珍妮素靜的臉上有著奇怪的不安，即使是瑞伊船長也安靜下來了。

　　「那個，」赫希船長終於低聲地開口，「大約也是一個月份中的這個時候，我應該這麼說。惡劣透頂的天氣，奎恩先生，那個晚上，暴風雨籠罩這整段海岸，風雨和雷電不停歇。我記得是夏天裡最可怕的暴風雨之夜。好了，先生，我們都舒適地坐在樓上，這時艾塞克——幫我做雜事的廢物——從外面叫道有一個顧客剛開了一輛車進來，他要食物並且過夜。」

　　「你是不是忘了那——那個可怕的小東西？」珍妮全身顫抖。

　　「是你講還是我講，珍妮？」赫希船長問道，「不管怎樣，我們那天客滿，就像今天一樣——只剩下一間小屋。這個人進來後抖掉一身濕，他的穿著打扮也很奇怪，他要了那間空屋過夜。」

　　「但狗呢？」艾勒里歎息道。

　　「我正要說到呢，奎恩先生。呃，先生，他是個小鬼兒——矮個子的低能兒和一對受驚的眼睛，而且他很緊張。」

　　「我打賭，他很緊張，」海曼說道，「不敢直視你的眼睛。大約五十歲，我說，看起來像是某種職員，我記得這樣。」

　　「一臉的大鬍子，」巴克說道，「紅色的，你不必成為偵探就立刻可以看出那是假的鬍子。」

　　「偽裝，呃？」艾勒里說道，打了一個哈欠。

　　「沒錯，先生，」赫希船長說道，「不管怎樣，他用默斯的名義登記——約翰·默斯。他在樓下囫圇吞了一些東西，珍妮就帶領他到小屋去，艾塞克護送他們一起去。告訴奎恩先生發生了什麼事，珍妮。」

　　「他很可怕，」珍妮以顫抖的聲音說著，「他不讓艾塞克碰他的車——堅持由他自己開到車庫去。然後他要我把小屋指給他看，不讓我帶他過去。我照辦了，而他——他疲憊地對我說話，但卻很無禮，奎恩先生。我感到他很危險，所以我走開了，艾塞克也一樣。但是我警戒著，接著我看到他溜回車庫在那裡待了一會兒。等他出來時他進了小屋並鎖上門，我聽到他上鎖了。」她停下來，這時候那股彌漫在空氣中的古怪張力迸裂了。不可思議，艾勒里不再覺得想睡了，「然後我——我走進車庫……」

　　「那是什麼樣的車？」

　　「一輛老道奇，我想，兩旁的窗簾緊密地拉上了。可是因為他是如此神秘——」她吞了口口水並無力地笑笑，「我進了車庫並把我的手放在最近的一個窗簾上。好奇總會惹禍的，我的手差點就被咬爛了。」

　　「啊，有一隻狗在車裡？」
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