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六二

　　「我所指的不是那種保護，」艾勒里不耐煩地說，「我指的是一股求生的欲望和碰巧對貓類的仇恨，兩者混合後使得貓咪成為達到目的的理想工具。這真的是一件令人恐懼的事件，瑪麗安。從每一個角度都是。尤菲妮亞·圖科在害怕。怕什麼？怕因為她的錢而被謀殺。這在她寫給外甥摩頓的信裡表露無遺，足以佐證的則是她出了名的小氣，她不信任銀行和她不喜歡自己的親妹妹。一隻貓怎麼能夠保護她免於蓄意的謀殺呢？」

　　「下毒！」克萊爾小姐叫道。

　　「沒錯。當做一個食物品嘗者。有證據嗎？一大堆。尤菲妮亞一向都很晚才獨自用餐，顯示有某些秘密的活動。然後她在短時間內訂購了五隻貓。為什麼？很顯然，因為她每次從你這兒買來的貓都很盡忠職守，嘗了她的食物，然後都死了。貓咪被毒死了，被準備給尤菲妮亞的食物所毒死，所以她必須要重複訂購。最後一個證據，六隻貓類的骨骸在焚化爐裡。」

　　「可是她不能走路，」克萊爾小姐抗議，「那麼她怎麼能去丟棄屍體呢？」

　　「我猜想波特太太不知情地替她丟了。你一定記得波特太太說過尤菲妮亞常常在薩利安不在的時候叫她把垃圾拿到焚化爐去。那個打包好的『垃圾』，我猜想，就是死貓的屍體。」

　　「但為什麼所有綠眼睛、黑色的公貓都一樣大？」

　　「不言而喻。為什麼？很明顯，是要騙過薩利安。因為薩利安的貓是某個尺寸，有綠眼睛的黑色公貓，尤菲妮亞就向你買同樣的動物。她唯一的理由是要薩利安相信，不管什麼時候出現在公寓內的貓就是她最早買的那只貓。這當然就表示尤菲妮亞用薩利安的貓擋住了第一次的攻擊，所以薩利安的貓是第一隻中毒的。當它死了之後，尤菲妮亞向你買了另外一隻貓——而她妹妹並不知情。

　　「尤菲妮亞怎麼會認為她會被下毒呢，究竟下毒者是何時開始有這個念頭的，這我們永遠都不會知道了。這或許只是巧合，或福至心靈——你永遠也別想弄懂瘋狂的老女人。」

　　「可是如果她想用那些貓來騙過薩利安的話，」克萊爾小姐低聲說話，嚇呆了，「那她是在懷疑——」

　　「正是。她懷疑她的妹妹試圖要毒死她。」

　　克萊爾小姐咬著嘴唇：「你可不可以給我一支——一支香煙？我——」——艾勒里無聲地答應了——「這是我所聽過的最可怕的事情。兩個老姐妹，在世上幾乎沒有親人，一個要依賴另一個的照顧，另一個則是為了生存，為了相互交疊的目的共同生活在一起——殘廢的人無助地保衛自己免於受到攻擊……」她感到不寒而慄，「那些可憐的人怎麼了，奎恩先生？」

　　「好吧，讓我們來想一想。尤菲妮亞不見了。我們知道至少有六次毒害她的攻擊行動都沒有成功。我們可以合理地假設有第七次的行動，而且既然尤菲妮亞在神秘的狀況下失蹤，那麼第七次的行動必然是成功的。」

　　「但你怎麼能確定她——她死了？」

　　「她在哪裡？」艾勒里冷冷地說，「此處唯一的可能就是她跑掉了。但她是完全無助的，她不能行走，沒有協助就無法起床。誰能幫助她？只有薩利安，她懷疑要毒死她的那個人。從她寫給外甥的信可以看出她不會去找薩利安。因為她不可能跑掉，因為她不見了，所以她一定是死了。現在，聽好了。尤菲妮亞透過她的食物知道，她是被毒害的目標，所以她採取了預防措施。那麼下毒者怎麼能在第七只貓時突破她的防線呢？我們可以假設尤菲妮亞還是要貓品嘗了託盤上的食物。由普魯提醫師的報告，我們知道那些食物裡沒有毒。那麼那只貓就不是因為食物裡的毒而死亡——由它被重擊致死可加以證明。但如果貓咪不是因為有毒的食物而死，尤菲妮亞也不會。但所有情況都顯示她一定是被毒死的。那麼那只有一個解答：她不是因為吃下去的東西而是在吃的過程中被毒死的。」

　　「我不懂！」克萊爾小姐專注地說。

　　「餐具！」艾勒里叫道，「今天下午稍早時我告訴過你有別人拿過尤菲妮亞的刀子、湯匙和叉子。這難道不意味著下毒者在第七次的攻擊行動中是在餐具上下毒的？假如，舉例來說，叉子上被塗上一層無色無味的毒藥，乾燥之後就可以騙過尤菲妮亞了。貓用爪子拿東西吃——因為沒有人會用餐具喂貓咪——所以沒事；尤菲妮亞用有毒的餐具進食，所以死了。以心理學的角度來看，也是可以成立的。下毒者用同樣的方式試過六次都失敗了，第七次自然會想一點改變。這個改變成功了，而尤菲妮亞，死了。」

　　「但她的屍體——在哪裡——」

　　艾勒里突然臉色大變並無聲地轉向門口。他緊張地站立了一會兒，然後一語不發地把手放在克萊爾小姐僵硬的身上，粗魯地把她塞進臥室的一個衣櫥裡並關上門。克萊爾小姐差點因衣服的黴味而窒息，屏住氣不敢呼吸。她聽到前門傳來金屬與金屬的摩擦聲音。那一定是下毒者。他為什麼要回來？她狂亂地想著。他用的鑰匙不用說一定是複製的。稍早當他們嚇跑他時，他一定是由屋頂和火災逃生窗口進入公寓的，因為他不能使用鑰匙……可能就有一個人站在大廳裡……

　　她忍住尖叫，她的思緒被打斷就好像突然扭開了一個開關一樣。一陣沙啞、粗暴的聲音——掙扎的聲音——碰撞之聲……他們在打鬥！

　　克萊爾小姐看見了血光。她飛快打開櫥門並沖了出去。艾勒里在地板上交纏的手腳之間。一隻手拿著刀舉起來……克萊爾小姐跳起來立即以反射動作踢出去。有一陣尖銳的聲音，接著她退後，感到噁心，因為刀子從一隻斷了的手上掉落下來。

　　「克萊爾小姐——門！」艾勒里喘著氣說，並猛力地把膝蓋往下壓。克萊爾小姐微微地聽到敲門聲，她蹣跚地走過去。在她昏倒前記得的最後一件事就是一大群穿藍衣的警察經過她身邊，並撲向格鬥的人。

　　「現在都沒事了，」一個遙遠的聲音說道。克萊爾小姐張開眼睛，發現埃勒裡·奎恩先生冷靜而聖潔地彎腰望著她。她茫然地移動她的頭。那壁爐，那牆上的交叉雙劍……

　　「不要害怕，瑪麗安，」艾勒里微笑著說道，「這不是綁架。你已經完成了任務。都結束了，你現在躺在我公寓裡的睡椅上。」

　　「喔，」克萊爾小姐說著把她的腳放到地上，「我——我一定像個礙事的討厭鬼。發生了什麼事？」

　　「我們很圓滿地抓住了那個魔鬼。你現在休息一下，年輕的小姐，我去準備一些茶——」

　　「胡說！」克萊爾小姐急急地說，「我要知道你怎麼創造奇跡。現在就說，別掃興！」

　　「你的話就是命令。那你到底想知道什麼？」

　　「你知道那個魔鬼要回來嗎？」

　　艾勒里聳聳肩：「這個可能性很高。尤菲妮亞被蓄意毒害，是因為她的錢。她一定是昨天被謀害的——你還記得昨天的牛奶瓶——或許是前天晚上。兇手殺了她後有沒有找到她的錢呢？那麼今天下午被我們嚇倒，先用東西堵住房門，再從窗口逃出去的人是誰呢？那一定就是兇手。但如果他事後又回來，那就是他犯案時沒有找到錢。也或許是因為犯案當時要做的事情太多了，所以他沒有時間尋找。不管怎樣，他回來時被我們嚇跑——可能就在他剛把床弄亂的時候。很可能他還是沒有找到錢。如果他沒有，我知道他一定會回來——畢竟他殺人就是為了這個錢。所以我賭他會在自認為沒有危險的時候回來，而他果真如此。當你出去找普魯提醫師時，我打電話要求警方的協助。」
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