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七

　　但幾位都保持沉默。

　　「看來你們的回答是否定的，」埃勒裡說，「很好，那就讓我們一起來猜猜看。羅伯特·卡爾頓·史密斯，斯坦福·瓊斯，彼得·齊星·布朗，威廉·厄普代克。這四個名字，按照比爾·厄普代克的說法，有一點是一樣的。是什麼？」

　　「史密斯，」警官說。

　　「瓊斯，」警佐說。

　　「布朗，」妮奇說。

　　「厄普代克！」警官說，「小子，你把我難住了。」

　　「把我也算上，我們一起猜。」

　　「埃勒裡，請吧！」

　　「四個名字中的每一個，」埃勒裡說，「裡面都和一所著名學院或大學的名字有關。」

　　大家都相對無言。

　　「羅伯特——卡爾頓——史密斯，」警官有點懷疑地念叨著。

　　「史密斯！」妮奇嚷道，「史密斯學院，在馬薩諸塞州！」

　　警官看上去很吃驚：「斯坦福·瓊斯——加利弗尼亞大學，斯坦福！」

　　「嘿，」維利警佐說，「布朗，布朗大學，在羅德島！」

　　「厄普代克，」妮奇說，然後她停下來，「厄普代克？沒有叫厄普代克名字的學院呀，埃勒裡。」

　　「威廉·厄普代克是他的全名，妮奇。」

　　「你是說『威廉』嗎？有一所叫威廉姆斯的，多一個S，但沒有叫威廉的。」

　　「厄普代克和他太太說什麼了？『瑪麗，你也在裡面。』威廉·厄普代克在裡面，瑪麗·厄普代克也在裡面……」

　　「威廉和瑪麗學院！」警官嚷道。

　　「這樣所有已經知道的四個人的名字都和大學聯繫上了。但既然厄普代克告訴他妻子第五個名字也有一點相同之處，我們現在所要做的一切就是試試看這三位先生的名字是否有一個是一所學院或大學的名字——我們將找到那個為了獨吞團內小集團成員的共同財產而蓄意謀殺比爾·厄普代克的惡棍。」

　　「布萊克，」小羅德尼·布萊克嘮叨說，「小羅德尼·布萊克。從裡面給我找出一所學院，長官！」

　　「查爾斯·梅森，」查爾斯·梅森不太堅定地說，「查爾斯？梅森？你們看！」

　　「那，」埃勒裡說，「你的脖子上掛的是些什麼東西呢？坦普爾先生。」

　　「坦普爾？」

　　「賓西法尼亞的坦普爾大學！」

　　當然，這種做法顯得有點荒謬。成年人用徽章和護身符玩神性，就如同小孩在洞穴裡共謀一件事。居然要靠命名法的小把戲來破獲一起謀殺案！東方大學太大，這類小孩子的把戲根本不適用。但就本案來說，這點事卻成了破案的關鍵。

　　以下是有關的幾件事：

　　之一，愛德華·坦普爾，東大13屆畢業生，在新年頭一天從東大畢業生俱樂部13層樓上跳樓了。他不是「掉下去」的。

　　之二，這一年東大新設立了一個藝術基金，其資金來源不是靠來自石油城的東大某個隱去姓名的有錢人捐贈，而是用圈內小集團成員保險櫃裡的錢，這筆錢由坦普爾於十二月三十一日下午轉到另一家銀行並用假名租用了一個保險箱，後被重新找到。

　　之三，賈納斯神像屋並沒有被改為儲存亞麻的庫房，而是被畢業生俱樂部所用。兩面神社團的名稱也不再用了；原來掛在十三層聖殿門上的那個不銹鋼賈納斯圓形浮雕，則由東大校長在一月份一個雨雪交加的夜晚親自登上喬治·華盛頓大橋，扔進了哈德遜河。

　　§ 二月　總統的半角銀幣

　　個別好奇心強的人故意放下平坦的大路不走而專走那些荒野小道，其目的就是為了尋求刺激，期望能碰到許多奇遇。儘管植物的莖杆不能變成神話裡的怪物，但他們依然表現得很自信。

　　埃勒裡·奎因就經常能體驗到這種刺激的高潮。

　　他有一次在外面散步時居然還遇到了美國總統。

　　如果事情會按照人們的想像發生的話，確實令人愉快。偶然在一個漆黑的夜晚，在華盛頓哥倫比亞特區的某條偏僻的街上，幾個秘密保鏢靠近並且圍住了興奮的奎因先生，搜查他的口袋，盤查他的動機，這時一輛黑色防彈轎車沖了過來拉著總統迅速跑開了。但僅有的想像在這個例子中是不靈的。還需要幻想的力量，因為這事本身是虛構的。但埃勒裡遇見美國總統的事確實發生了，不是在一個漆黑的夜晚，而是在幾個缺乏浪漫的白天（雖然夜晚也扮演了自己的角色）。也不是湊巧，這次會見是由一位農場主的女兒安排的。地點不是在華盛頓哥倫比亞特區，因為總統管轄著全國的事務，經常到不同的城市。他們見面也不是在城裡；根本就不是在城裡，而是在費城南部幾英里外的一個農場。最奇怪的是，雖然總統是一個很有財力的人，但卻依然窮得買不起一輛汽車，就是傾其政府的所有資源也不能給他配備一輛——世上有些事不是有錢就能辦到的。

　　說不定這一悖論還有更多奇怪的事呢。這次相會的感覺是最純潔的，但實際上根本就沒有發生。所說的總統早已經死了。既然一方在墳墓中，對於對方的擁抱或握手都不會有什麼反應。

　　或許和死者在一架靈魂的飛機上約會——可是，埃勒裡·奎因不是這樣的人，他根本不相信有鬼魂，所以從來沒有同他們相會。這樣他也就不可能同總統的魂靈碰面。但他們確實相會了。
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