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四七

　　你是不是親眼目睹了這一切，斯安特太太？我想是的。可是你疏忽了，哈特，斯安特先生沒有死。接下來，你就開始爭分奪秒了。你把槍從其中一扇窗戶扔進河裡，再跑到工作室，那兒你早準備好了一隻爆竹。你把手套扔進壁爐，你是戴著這只手套辦妥前面的這一切的。你在事先準備好的柴禾上扔了根火柴，這堆火是早準備好要用來銷贓滅跡的——然後你趕緊跑下樓在大門口接我和妮奇，等爆竹響的時候，你就鐵板釘釘地有了不在案發現場的證據。聰明啊，哈裡，你可真聰明，但不知你是否同意我的分析？最複雜的事情到最後往往是最簡單的。」

　　這樣水火二字就從狂熱的愛好者們口中逐漸流傳，最後成為諺語。如果時間能夠證明這一點。埃勒裡將會深感欣慰，因為他一直視馬庫斯·塔裡烏斯·西塞羅為他最為推崇的說教家之一。

　　§ 八月　針眼

　　這個故事是關於海盜和他們所偷盜的財寶的，事情發生在一年中月長石顯靈和罌粟花盛開的八月。月長石可是個令人吃驚的善惡分明的尤物，它可以給其合法擁有者帶來好運。在滿月的時候把它含在口中，它就可以預示未來；它能使愛情更熱烈，使怒火冷下來；它能夠治療羊角風，還可以讓樹木多結果實，諸如此類，不勝枚舉。但是，如果觸摸它的是一雙邪惡的手，那麼它就會喚醒本性中的邪惡的一面，讓邪惡之人倒大黴，使其追悔莫及。這種善惡報應是海盜故事裡所期望的，對此幾乎沒有任何爭議，在這個故事裡更是得到了最好的體現，儘管大量寶石中並沒有出現月長石。而那些用死者的鮮血染紅的罌粟花呢，往往是在那些發生過激烈戰鬥和大屠殺的地方才開得最為鮮豔茂密。

　　所以講述這樣一個發生在奧古斯都愷撒月份的謀殺案本身就很富有詩意。

　　故事裡的海盜是冒險號的基德船長，一個蘇格蘭人，兩個半世紀前——天哪，在五月的一天裡——他在倫敦被絞死了，他的名字曾一度成了海盜的代名詞。埃勒裡從前曾跟不少歷史人物有過或多或少的糾葛，但是卻從未有過像這樣的經歷，和一個被絞死的海盜打交道！這太激動人心了！必須承認，他是懷著一種強烈的好奇和樂趣投入到基德船長的財寶案中來的，這種趣味應該說更適合第一次看到金龜子護身符的小男孩，而不是紐約一名思維習慣已經定型的現代警察的兒子，對埃勒裡這樣一個精疲力竭懶得開口並且見多不怪世故冷漠的人來說，這種趣味顯得很不協調。

　　接著要說的是埃裡克·埃裡克森。

　　埃裡克森可稱得上是個最具悲劇性的人物，一個探險家，卻生於地球上已沒有什麼險可探的年代。他沒法使自己成為「第一個什麼什麼的人」，就只好在其他方面下功夫，成為「到達……最遠的人」、「登上……最高的人」或是「潛入……最深的人」，也只有以此安慰安慰自己了。當已有五條西北航線被發現時，他開闢了第六條。他在中國西部的西康發現了一座山峰，這座山峰隸屬于安姆尼梅欽山脈，比珠穆朗瑪峰還要高出幾乎一千英尺，可惜他丟失了測量儀，跟同伴們也失散了，自己的這一大發現無從證實，結果珠穆朗瑪峰還是書面記載的地球上的最高峰。

　　埃裡克森還到撒哈拉大沙漠的紮夫穀去探險，比斯特洛恩走得更寬更遠，但即使這樣也改變不了前者已經捷足先登的這個令人懊惱的事實。總之，他一生中盡是諸如此類的倒黴事。現在呢？埃裡克森人到中年，身體每況愈下，哪兒也去不了了，只好靠苦澀的名譽聊以自慰——幾個學術團體的名譽會員資格和幾塊獎牌，以及「冒險家」、「宇宙」或「雅典娜神殿」之類的幾個俱樂部的正式會員。

　　他終日沉湎於對往事的回憶，經常一個人在紐約的公寓裡感歎，有時到長島蒙托克角對面他擁有的那座小島的老石屋裡住幾天，也總是坐在壁爐旁發呆。

　　埃勒裡八月初在冒險家俱樂部與埃裡克森第一次見面時聽說了有關威廉姆·基德和埃裡克森小島的故事，但不是從埃裡克森本人嘴裡聽到的。他們是由別人順帶介紹認識的，只簡單地聊了幾句。如果說雙方見面有什麼發現和收穫的話，那也應該是埃裡克森所獲居多，他用探險家的眼光迅速而銳利地觀察了埃勒裡，跟以往在其他領域的探險相比，這次他寧願相信自己的眼光。然後，這個飽經風霜的大塊頭駝背探險家就躋拉著腳步走了，剩下埃勒裡一個人向晚會的主人問來問去。晚會的主人是一位山地繪圖師，當地一位平易近人的名人。當他提到埃裡克森小島和冒險號船上的海盜時，腦袋湊近了埃勒裡，埃勒裡趕緊洗耳恭聽，幾乎感覺到了對方的鼻息。

　　「你是說你從來沒聽說過那個傳聞？」繪圖師問，一臉消息靈通人士俱有的懷疑表情，「我還以為每個人都知道呢！」然後，他一邊嘟囔著說杯裡的東西不怎麼樣，一邊開始娓娓道來。

　　埃裡克森家族的一員在一六七五至一六八零年期間擁有了這座小島，在那個混亂的年代裡經歷了許多大小財產紛爭後，小島總算沒有落入他人之手。在此期間，這個北方漢子還獲得了小島的皇家特許權，這樣就使小島在平安度過了漫長的殖民統治期並安然經歷了美國歷史上的大小事件之後仍歸埃裡克森所有。

　　「那麼基德船長知道埃裡克森的這座小島嗎？」繪圖師問道，擺出一副雄辯的姿態，「有證據表明，是的。比如說，我們知道，一六八八年殖民地發生動亂期間他給政府出了不少力，於是，一六九一年紐約市證會嘉獎了他一百五十英鎊。後來，當然，在基德船長一六九九年因為被控謀殺和海盜罪被捕後，有人在長島對面的加德納斯島發現過財寶。要是在晴天，用單筒望遠鏡可以從加德納斯島望見埃裡克森島。他怎麼可能不知道那座小島呢？」

　　「這只是你的推測，」埃勒裡分析道，「接著說吧。」
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