| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 犯罪日曆 | 上頁 下頁 | |
| 五七 | |
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「你說誰是奇普教授，巴洛維博士？」 「美國文學專家。你沒有聽說奇普的艾倫·坡研究會嗎？他是這方面的權威——是我們這裡最受歡迎的教師之……」 「艾倫·坡，」妮奇驚叫道，「埃勒裡，這將是一個你自己感興趣的案子。」 「萊弗裡特·奇澤姆·奇普，」埃勒裡點頭道，想起來了，「在評論艾倫·坡的專刊中寫過專題論文。熱情洋溢而且學識淵博。那個奇普……」 「他在巴洛維學院已經工作三十年了，」博士不太高興地說，「沒有他我們確實無法繼續。」 「你最後一次見到他是什麼時候？」 巴洛維博士抓起電話：「米麗，現在讓瑪·布林科來一下……瑪在校園裡經營教員公寓，老奇普自從來到巴洛維教學就一直住在她那兒，奎因先生。啊！瑪！進來。把門關上！」 瑪·布林科是一位棕色皮膚的密蘇裡老太太，被召到校長辦公室顯得很緊張。她長著一雙女房東特有的眼睛，死死地盯著來自紐約的客人。直到巴洛維博士向她講了足以讓她放心的神秘保證後，她的目光才從客人身上移開，開始變得柔和下來並且漸漸有些濕潤了。 「那可是個好人呢，教授，」她斷斷續續地說，「他特別守時，你可以放心地讓他替你看門。」 「我同意，」埃勒裡小聲自語道，「但這事和奇普的守時有什麼關係呢？」 巴洛維博士點點頭：「現在，瑪，你繼續講。別緊張，你是開拓者的後代！把一切都告訴奎因先生。」 「教授，」瑪·布林科喘著氣哽咽著說，「他在歐紮克斯有個小木屋，過了阿肯色邊界那邊。他每年七月一日都要離開巴洛維去那個小屋過暑假。七月一日，就像鐘錶一樣有規律。」 「是單獨去嗎，布林科太太？」 「是的，先生。他在那裡寫作，他是一個人去。」 「主要是寫文學教科書，」巴洛維解釋道，「雖然前年夏天令我感到很吃驚，奇普告訴我說他準備寫小說。」 「他七月一日離開學校去了那個木屋，勞動節過後第一天再返回巴洛維準備好開學後的課程。」 「勞動節後第一天，奎因先生。年復一年。 從來沒有錯——」 「現在已經是九月十三號了，他還沒有在城裡露面！」 「勞動節後第一天……那已經過了十天了。」 「超過十天就值得這樣大驚小怪嗎？」妮奇不屑地問。 「波特小姐，晚了十天對奇普來說是極不平常的事情——正如讓我假裝是哈德遜太太一樣！ 太不可能了。我很掛念他，奎因先生，我給阿肯色的斯萊特當局打了電話，他們已經派人去奇普的小屋看過了。」 「那就是說他顯然不是延長了住在那裡的時間？」 「奇普在習慣模式方面的頑固不化我無法向你們一一描述。他沒有。斯萊特派去的人只發現了他的一隻箱子，再沒有發現任何有關奇普的信息。」 「但我從你的信中感覺到，博士，你有更特別的理由懷疑……」 「可不是嗎！」瑪·布林科脫口而出，激動得胸脯強烈地起伏著，抽泣得更厲害了，「我從來沒有進過教授的屋子——這也是他的規矩——但巴洛維博士說教授不在家我應該進去看看，所以我就進去了，並且——並且——」 「什麼，布林科太太？」 「在他壁爐前的一塊小地毯上，」女房東小聲說，「我發現有一大塊……大塊……污漬。」 「一塊污漬！」妮奇喘著氣說，「是一塊污漬嗎？」 「一塊血跡。」 埃勒裡的眉毛豎起來了。 「我親自檢查過了，奎因先生，」巴洛維博士緊張地說，「那是——是血，我可以肯定。在小地毯上已經有一些時間了……我們把奇普的房子重新鎖上了，我給你寫了信。」 雖然九月的太陽從校長辦公室的每一條縫隙中鑽了進來，但屋裡的人還是感到它很冰冷。 「七月一日以後，你再和奇普教授聯繫過嗎，博士？」埃勒裡皺著眉頭問。 巴洛維博士看上去有些吃驚：「他的習慣就是在暑假期間至少給我們幾個人每人寄一張明信片……」他開始興奮地檢查桌子上的一大堆郵件，「我從六月初開始就沒在這裡。這令我感到很沮喪，我……我為什麼就沒想到這一點呢？ 啊，您真是訓練有素……奎因先生，對，找到了，在這兒呢！」 那是一張帶有圖畫的明信片，畫面是一個山上的小瀑布，誇張的藍色周圍是誇張的翠綠。手寫的口信和地址字跡潦草，像蜘蛛爬過一般難以辨認： 我在修改小說。會給你們大家一個很大的驚喜。問好！ 奇普七月三十一日「又是他的『小說』，」埃勒裡喃喃自語道，「上面蓋著阿肯色州斯萊特的郵戳，日期是今年七月三十一號。巴洛維博士，這個明信片是奇普教授寫的嗎？」 「不可能錯。」 「這字跡在你看來是不是非常笨拙，埃勒裡？」妮奇按她慣有的風格問。 「是的。好像他的手有什麼毛病。」 「對，」瑪·布林科抽泣著說，「中指和食指的第二節以上都沒有了——可憐哪，可憐的老頭！」 「我想是年輕的時候出過什麼事故吧。」埃勒裡站起來，「我可以看看奇普小地毯上的污漬嗎？」 | |
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