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八二

　　「科摩斯一定採取了什麼行動，」埃勒裡咕噥道。

　　「當然，」警官說，「那個老頭，還有那個搶錢包的。」

　　「不，不，爸爸。會比這些更聰明。他的手段會更高明一些。」

　　「不管怎樣吧，鑽石還在呢，」律師滿意地說，「他沒有得逞。」

　　埃勒裡自言自語道；「他總是假扮各種身份。聖誕老人——他曾經扮過一次——今天早晨在銀行前面……我們今天在這附近看見過一個聖誕老人沒有？」

　　「只有維利，」警官說，張嘴笑了笑，「我很難認為——」

　　「請等一下，」邦德林律師用一種非常奇怪的聲音說。他死死盯著那個王儲的玩偶。

　　「等什麼，邦德林先生？」

　　「怎麼了？」埃勒裡說，同樣用一種古怪的聲音。

　　「但……不可能……」邦德林結結巴巴地說。

　　他從那個黑色的天鵝絨陳列室一把抓起那個玩偶，「不！」他嚎叫道，「這不是那個王儲！這是假的——一個複製品！」

　　奎因先生的腦子裡發生了什麼事——一個小小的哢噠聲！就像是按了一下開關，閃了一下光。

　　「你們幾個人！」他喊叫道，「快去追聖誕老人！」

　　「誰，奎因先生？」

　　「他在說什麼呀？」

　　「追誰，埃勒裡？」奎因警官氣喘吁吁地說。

　　「到底怎麼了？」

　　「我不知道！」

　　「別站在這兒！抓住他！」埃勒裡尖叫道，急得上躥下跳，「我剛剛放出去的那個人！那個進了男廁所的聖誕老人！」

　　偵探們開始發瘋似地跑。

　　「可是埃勒裡，」一個小小的聲音說，妮奇發現說話的是她自己，「那是維利警佐呀。」

　　「不是維利，妮奇！當維利在兩點鐘之前出去解手的時候，科摩斯襲擊了他！是科摩斯穿著維利的聖誕老人服返回來，戴著維利的面具！科摩斯整個下午都在這個平臺上！」他從邦德林律師手裡奪過那個王儲，「複製品……！一定是他幹的，是他幹的。」

　　「但奎因先生，」邦德林律師小聲說，「他的聲音。他和我們說話……是維利警佐的聲音。」

　　「是啊，埃勒裡，」妮奇聽見她自己說。

　　「我昨天告訴過你們科摩斯是一個模仿大家，妮奇。法伯中尉！法伯還在不在這裡？」

　　那位珠寶專家在遠處正打著哈欠，搖了搖頭好像使腦袋清醒了一下，拖著腳走進圍牆裡面。

　　「中尉，」埃勒裡用一種奇怪的口氣說，「檢查一下這個鑽石……我是說，這是鑽石嗎？」

　　奎因警官將手從他的臉上拿開並聲音粗啞地說：「對，格裡？」

　　法伯中尉再次用一隻眼戴著放大鏡：「你們說這個呀。這是富鉛晶質玻璃——」

　　「是什麼？」警官可憐地說。

　　「富鉛晶質玻璃，警官——鉛玻璃——膏膠。複製得非常漂亮——從沒見過複製得這麼好的活。」

　　「把那個聖誕老人給我帶來，」奎因警官小聲說。

　　聖誕老人在十幾個警察的簇擁下不停地掙扎著，紅外套已經被扯掉了，紅褲子也掉在了腳脖子上，只是臉上粘著的鬍鬚面罩還依舊戴著呢。

　　「我告訴你們，」他嚎叫道，「我是湯姆·維利！把面具拿掉——就該清楚了吧！」

　　「那很好，」海戈斯托姆警員吼道，試圖扭斷他們的俘虜的胳膊，「就讓老警官拿吧。」

　　「抓著他，」警官小聲說，手像一條眼鏡蛇猛撲過去，一把扯開了桑塔的臉。

　　確實是維利警佐。

　　「怎麼，是維利，」警官有些疑惑地說。

　　「我告訴你們一千遍了，」警佐說，將他毛茸茸的胳膊叉在毛茸茸的胸前，「剛才是哪個混蛋扭了我的胳膊？」然後他說，「啊呀，我的褲子！」波特小姐優雅地轉過身，海戈斯托姆謙遜地彎腰提起維利警佐的褲子。

　　「這沒關係，」一個冷淡、遙遠的聲音說。

　　——是大師自己。

　　「什麼？」維利警佐說，充滿敵意地。

　　「維利，你兩點前出去上廁所的時候沒有遭到襲擊嗎？」

　　「看我像是能被襲擊的那種人嗎？」

　　「你真出去吃飯了？一個人？」

　　「吃得真不怎麼樣。」

　　「這裡整個下午和那些玩偶在一起的是你嗎？」

　　「沒別人呀，大師。現在，朋友們，快讓我走。這都怎麼回事？小心我發脾氣。」

　　總部的好幾名警察都卿卿喳喳地議論著，維利警佐一言不發。理查德·奎因警官發話了。

　　「埃勒裡，兒子。到底是怎麼回事？」

　　「爸，」大師回答道，「你把我也問住了。」

　　十二月二十四日夜晚，奎因父子坐在自家紐約公寓裡的起居室裡，淒慘地凝視著昏暗的爐火。屋裡雖然擺放了一棵聖誕樹，但沒有人唱法拉歌。波特小姐和維利警佐陪伴著他們，大家都很不舒服。

　　沒有頌歌，只有沉默。連九泉之下的基西裡婭·伊普森也在慟哭。這下子可全完了，小王子不能給孤兒們造福，而是被一個傢伙拿走了。

　　該說的話都已經說過了。西北風不能當飯吃。《塔木德經》上說，說話太多就是犯罪，同時也在浪費自己的呼吸。現在家裡能吃的東西都已經吃完了。

　　事實一：警察局總部的傑尤尼莫·法伯中尉在王儲的玩偶被運到封閉的神殿之前檢查過那個鑲在王冠上的鑽石。法伯中尉斷言鑽石是真的，不是一塊普通的鑽石，價值十萬多美元。

　　問：法伯中尉說謊了嗎？

　　答：第一，法伯中尉是一位久經考驗的誠實的人；第二，他為人清廉。基於以上兩點，理查德·奎因警官激動地保證說他可以用自己的腦袋擔保。

　　問：法伯中尉有沒有搞措？
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