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五二

　　他也不顧三七二十一地朝品德拉先生的商店跑去了。

　　在列斯·賽德的小房裡，四個男人監視著站在肮髒的煤抽爐旁的賽德。他正在被迫為惡棍們做早飯。他兩手顫抖著，一種恐懼心理使得他臉色蒼白，兩腿發軟。他不時地用充滿血絲的眼睛朝窗外偷看著，他心急如焚，渴望著有人來搭救自己。

　　莫裡遜握著手槍站在賽德身旁，他嚴密地監視著賽德的一舉一動。破褲子也靠在隔壁房間的間壁上警惕地瞪眼看著他。傷指頭和維裡繃著臉在飯桌前等候著。

　　莫裡遜若無其事地看了一下手錶。

　　「八點半了。」他微笑了一下，「比想像的要準確得多。我說，親愛的賽德先生，我請你不要象小孩子似的哆哆嗦嗦的。精神點，把身子骨挺起來。那塊火腿已經烤得硬梆梆的了，快把它盛到盤子裡。列斯特，我看咖啡也差不多了。哎喲，好啦，別弄灑了！」

　　桌子上擺著馬馬虎虎洗過的杯子，賽德用顫抖的手一一斟滿了咖啡。他的眼光充滿著恐懼。

　　八點半。這意味著他的生命只剩下一個小時了。

　　……

　　此時，在監禁著喬納和布茲老人的地窖裡，微弱的光線隨著太陽的升起而慢慢地、不知不覺地變得亮堂起來了。但是嘩啦嘩啦的流水聲，在兩人的耳邊一刻不停地響著。水流得雖然不快，卻無情地上漲著。水在地面坑坑窪窪的地方已經有一英時深了。接著一條水溜子像毒蛇的舌頭似地伸向地面橫沖過來。眼看就要接觸到喬納的腳尖了。

　　「快呀，拉柱子，布茲大叔！」喬納惶急地喊著，「使勁兒、再使把勁兒！」

　　這位老人使盡了全身的氣力。他整個身體都在用力掙扭著。繩索被猛然拉緊，可是柱子巋然不動。從柱子頂上散落下來的，只有黃色的粉末。繩索卻深深地勒進大叔拚力挺起的胸膛。

　　「請您向後靠一下！」喬納喊著，「然後再猛勁兒向前掙動一下。需要前後撼動，布茲大叔。

　　只有這個辦法。」

　　布茲大叔咬緊牙關，忍著疼痛，身體用力向前，然後猛力向後一靠，繩子被拉得吱吱作響。

　　柱子果然從地面到天棚裂開了。大叔忘掉一切痛苦，再一次用盡全身的氣力猛地向前一掙。柱子好象火柴杆一樣，輕輕地哢嚓響了一下。

　　「好極啦！」喬納脫口而出，「出現裂縫了裡」

　　布茲大叔這一次使出最後的氣力。由於緊張，他的臉色發紫，呼哧呼哧大口地喘叮著。他的肩膀和後背的肌肉出現了幾處隆起的肉塊。他那健壯的身體，一邊在木桶上左右搖晃，一邊猛勁兒前後地撼動著柱子。

　　柱子終於哢嚓一聲折斷了，離開了頭頂上方的大樑。因用力過猛，柱子還在背上背著，大叔咕咚一聲倒在泥濘的地面上了。他是側身倒下去的。木桶承受不了他體重的壓力，生銹的鐵箍哢地一聲折了，整個木桶也就散架子了。

　　在倒下去的瞬間，老人昏過去了，他在那裡一動不動地躺著，全身隨著他劇烈的呼吸起伏著。不一會兒，他模糊地聽到喬納的呼喚聲：

　　「布茲大叔，不要緊吧？大叔，您一定要堅持住呀！」

　　布茲大叔呻吟著，掙扎著，他想站起來。可是他站不起來，因為他的雙手還倒綁在背後。好象有個什麼東西壓著他。後來他恍然大悟，原來是綁在身上的柱子。在神志清醒之後，他驚喜地發現他的腿能動彈了，捆綁在木桶上的繩子已經鬆開了，跟著腳上的繩子也松了。

　　「我沒事。」老人呻吟著，「堅持住，喬納，要堅持！」

　　他無力地扭動著膝蓋，總算把繩子從腳脖上掙脫了。隨著，整個綁繩都鬆動了。他憋足了勁，掙扎著想站起來，可是沒成，勉勉強強總算跪了起來。柱子的另一端還拖在地面上。

　　「把這個繩結替我解開，那我就自由了。」大叔聲音嘶啞著說。

　　「快點，快過來！」喬納激動地小聲說著。

　　布茲大叔拖著柱子，兩個膝蓋擦著地面挪動著。他艱難地來到喬納跟前，再轉過身去把後背湊到喬納的手指能夠得著繩結的地方。

　　「快找繩結，喬納，我有點暈。」

　　喬納一心去解繩結。可是他的手指麻木了，幾乎感覺不到繩結在自己的手下。他咬緊牙關，死命地解著繩結。

　　喬納終於勝利啦！

　　布茲大叔扔掉那條蛇一般的繩索，搖搖晃晃地站了起來，趕忙去解喬納身上的繩結。

　　老人把喬納身上最後一道繩索解開了。喬納踉蹌著險些栽倒，布茲大叔用力抱住了他。

　　「你能走嗎？」

　　「能走！」喬納喘著，「好啦，快，快走吧！」

　　在沒腳脖子深的水裡，兩個人連滾帶爬地來到了地窖口，東倒西歪地上了臺階。強烈的陽光晃得他們睜不開眼睛。

　　他倆不安地四下張望著，那些傢伙在哪裡呢？兩個人象兩根木頭似地，一動不動地站在那裡。因為他們知道到外面去很危險，惡棍們可以毫不費力地捉住他們。

　　「到哪兒去好呢？」布茲大叔有些膽怯地指著列斯。賽德小屋的方向說，「那幫傢伙都在那兒呢，咱們必須從別處走。」

　　喬納抓住大叔的胳膊，果斷地小聲說：「不行！從別處走，草叢裡的響聲會驚動他們，一定會被捉住的。咱們必須往回走一段路。」

　　布茲大叔有些猶豫不定，他想了一下，說道：「你認識路嗎，喬納？那麼你在前走，我在後面跟著。」

　　「我能找到上次和托米來時發現的小路。」喬納小聲說，「從那兒走，就能躲過他們，不會被發現的。」

　　布茲大叔點頭表示同意。於是兩人一前一後，小心翼翼地分開屋前的雜草，匍匐前進。他們一聲不響地向前爬著，開頭的二百英尺是一直通往列斯。賽德的小屋的。離小房越來越近了，兩個人屏住呼吸，減緩了匍匐的速度。這時，已經聽得見惡棍們互相談話的聲音。布茲大叔和喬納緊貼地面伏臥著。

　　過了不久，遠處傳來了輕微的鐘聲。那是克林頓教堂尖塔上的鐘在報時。柔和的鐘聲順著山谷傳到這裡，一下，兩下，喬納數到第九下的時侯，鐘聲消失了。九點了。

　　在一個小時之內這群惡棍就要向克林頓銀行進發了。
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