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一

　　第一章　少年遇害

　　黑暗中的叫喊

　　舊莊園旅館建在海拔1800米的高地上，南例臨海的坡地長滿了莊稼，在它的前方是開闊的英吉利海峽，旅館的正門面對十字街口，冷風掃過，一片蕭條景象。只是由於常有人到這裡來狩獵，加上海關就設在街上，所以這家旅館的生意還算不錯。

　　十二月裡的一個傍晚，身挎獵槍、手提行囊的約翰·林格魯斯站在旅館的門口，按響了門鈴。這是個五十五歲的男人，看得出喜歡運動，他和善的外表中透著一種迷人的風度，使人感到可親。旅館的主人布蘭特見到遠道而來的客人顯得格外高興。布蘭特只有一個兒子在銀行工作，幾年前被懷疑犯有重罪，蒙受了不白之冤，是林格魯斯出面替他澄清了事實，這中間費了許多周折，所以布蘭特對這有名的大偵探十分敬重，很久以前就邀請他來旅館度假，以答謝他的救子之恩。

　　「布蘭特，我終於有機會能夠接受你的好意來這裡住上一陣子了，幹了一輩子偵探總算到了退休的年齡。這次到這裡來，一是打獵，二是想聽從上司建議，把我經歷過的事件回憶一下，寫一本書。你說過願意招待我在這裡住半個月，不過我想假如能在這裡打擾兩、三個月，把書寫完……」

　　「那還用說嘛！」不等林格魯斯說完，布蘭特便一口應道，「別說你曾經幫過我的大忙了，就是沒有那回事，象你這樣有名的大偵探能住在我們這裡也夠我們榮耀的了。」

　　「除我以外，還有誰在這裡長住？」

　　「還有貝拉茲夫人也住在這裡，她患有中風病，儘管如此，卻是一位使人愉快的老太太，跟著她的傭人名叫斯贊。夫人說要一直住下去了。

　　她已經八十四歲了，但很精神，也很有主見。」

　　這天晚上吃飯的時候，林格魯斯見到了貝拉茲夫人，她有著一頭雪一樣白髮，藍色的眼睛明亮有神。夫人的雙腿癱瘓了，坐在特製的椅子裡。傭人斯贊和夫人年齡差不多，身材瘦小，皮膚黝黑，看上去很硬朗。

　　「我們的房間是靠西邊的那間，窗外景色美極了，您有空一定過來坐坐。」夫人說道。

　　她們不會知道自己的身份，林格魯斯想。因為事先已經囑咐過布蘭特，請他絕對替自己保密。

　　和貝拉茲夫人聊了—會兒後，林格魯斯早早地回到自己的房間。這是一間靠最東邊的房子，只有內側的一面牆壁與鄰屋相接。天已經全黑了，暴風雨來臨前的天氣，空氣中充滿了潮濕的氣味。風在不停地吼著，海浪拍崖的聲音似一聲聲炸雷不時從兩公里以外懸崖的方向傳過來。壁爐裡的火燒得很旺，房間裡暖融融很舒適，林格魯斯不久便沉沉地進入夢鄉。也不知睡了多久，突然一陣孩子的叫聲把他驚醒，仿佛近在身旁。

　　那是一種充滿痛苦和恐怖的少年的聲音。一向喜歡孩子的林格魯斯不禁氣得坐起身來。

　　「求求你了，我一定聽話，皮特，別讓他看到，別讓他到這兒來，求求你了。」

　　叫聲到後來變成了恐懼的抽泣。林格曹斯憤怒已極，睡意全消，用了不到兩秒鐘便擰亮了電燈——房間裡空空的，快步走到門邊，打開房門，漆黑的走廊上不見一個人影，回身查看了窗戶，全都好好地上著鎖。

　　要說房間裡有藏東西的地方，就是櫃子了，可是裡邊什麼也沒行。他看了一下表，恰好是午夜三點。壁爐裡的火已經漸漸熄了，外面的風還在刮著。林格魯斯再次走出房間，用手電簡把走廊上下查看了一遍。他試著擰了擰隔壁房門的把手，一下子開了。屋裡的陳設與他住的那間沒有什麼兩樣，只是沒有人在。櫃子也是空的。他返身回到自己的房間，把剛才聽到的少年的叫聲回憶了一遍：「求求你了，我一定聽話，皮特，別讓他看到。別讓他來這裡，求求你了！」

　　他把這些話記在本子上。上床後，傾耳靜等了大約一個小時，再沒有聲音出現。

　　第二次叫喊

　　翌日清晨，林格魯斯重新查看了一遍自己的房間與隔壁的房間。然後仔細檢查了窗外的草坪，然而，沒有發現一點可疑的跡象。難道昨天夜裡那少年奇怪的叫喊是幽靈的聲音？林格魯斯不相信，他認為總應該找到以把事情解釋清這的東西。他一面自言自語著昨晚發生的事，一面梳理自己的想法。

　　「我是三點鐘被吵醒的，因為聽到了某種聲音，一種由於過分恐懼而帶有哭腔的少年的聲音。叫皮特的是讓少年害怕的一個人，除此以外，還有一少年所不想見的人。而且，這件事是在除我以外沒有其他人的房間裡發生的，從聽到喊叫聲到打開電燈，這中間照理說還不到兩秒鐘，可是，房間裡除了我，沒有任何人，但是，決不是耳朵出了毛病！」

　　林格魯斯打算把昨晚奇怪的經歷暫時不告訴任何人，他決定在自己能夠將事情說明以前、暗中留心觀察。

　　旅館的房客除了貝拉茲夫人和傭人以外，還有六女三男。這些人的傭人中沒有—個叫皮特的。接下的三個晚上什麼事也沒發生。林格魯斯把隔壁的房間上了鎖，自己拿了—把鑰匙。終於，當黎明即將來臨時，黑暗裡，少年那仿佛凍僵了的哀求聲再次在林格魯斯的耳邊響起。

　　「太可怕了！快把他藏起來！求求你了，皮特！」

　　聽到喊叫聲，林格魯斯一下子從床上跳起來，擰亮了電燈。可是，房間裡空無一人。窗外一片寂靜，月光照得地面白晃晃的。查看了一下隔壁的房間，房門鎖著。林格魯斯又關上房門，回到自己的房間。

　　這家旅館裡並沒有少年的存在，也沒有聽人們談起過有關少年的事情。關上燈後，林格魯斯靜靜地等好一會兒，但是周圍再也沒有發出過一點聲響。
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