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二八

　　出發後大約經過四小時，各隊就分散了。因為是逆風——當時是吹季節風南風——行駛，無法保持直線航行，以鋸齒形航行。有的隊彎曲大，有的彎曲小。在外洋可以隨意航行，彼此看不見對方的船。從油壺到三宅島之間，因為在逆風中苦航，所以約需四十小時。不過，到了三宅島時，並不需要進港領取證明，而是沿著海岸航行半周，重返油壺。繞三宅島的時間，平均算來是在十六日上午九點至十一點之間。當然第一隊和最後一隊的距離很大，但在時間上不會落後三、四小時之久。在十六日上午之間繞過三宅島的船，在十七日上午十點至下午一點之間就回來了。去是四十小時，回來才二十四小時是因為順著南風航行的關係。芝村的遊艇比預定晚回來，所以在岸上的人都很擔心。就在這時候，海鳥號奄奄一息的回來了。大家把精疲力盡的芝村從船上抬到岸上來，他在敘述同船的上田伍郎不幸落海的意外事故之後就昏倒了。

　　兩名刑警在聽完井原的說明後，進行如下的問答。

　　「你說到外洋後，遊艇就分散，近距離的遊艇看得見嗎？」

　　「參加比賽的遊艇是二十呎級的，桅杆的高度是七公尺，所以近距離的船可以看見彼此的帆。但過了四小時後，就全部看不見了。桅杆雖然有七公尺高，但被高高低低的海浪掩蓋，看不清楚。這一點如果是在琵琶湖或伊勢灣平靜的水面航行，情形就大不相同了。況且是油壺與三宅島之間，費時七十個鐘頭的遠距離比賽。」

　　「這麼說，假使其中一隻船發生故障，那麼其它的船也不知道囉？」

　　「對，不知道。事實上這次比賽，海鳥號發生意外事故，其它船隻也都不知道。發生意外事故的地點，大約在真鶴海角和三浦半島之間。」

　　說到這裡，井原以外行人可以瞭解的說法說明帆檣翻折的情形。

　　「這是掌舵的情形不好引起的嗎？」

　　「不完全是。為了要改變方向而操舵時，正如剛才說的，忽然吹來強烈的逆風，帆檣就一時承受不住。這是不可抗拒的力量。」

　　「雖然是不可抗拒的力量，但多少也是操舵的失誤吧？」

　　「唔……不過，也不能完全算失誤，因為操舵的人沒有辦法預測逆風會猛然吹來。」井原強調地說，似乎在掩護操舵的過錯。

　　「海鳥號的桅杆發生故障，上田君墜落海中時，芝村君說在落海地點駕船尋找。不過，好像時間太長了一點吧？」

　　「剛才也說過，比賽用的遊艇不裝設引擎，這一點確實有不方便之處。因此，事後芝村君也反省過，覺得也許當時直接回港，讓救助船立刻出海好得多。不過，眼看同船的人落海，在人情上總不忍心拋下不管而回港來。」

　　說到在海中遇難的上田伍郎屍體，上田的屍體是在兩天后，漂流到三浦半島的一端，距離他參加比賽的決勝點港口僅一公里南方而已。

　　「據說，上田先生的後腦有撲打的傷痕，這是帆檣翻折時所受的傷嗎？」

　　「因逆風的襲擊，帆檣突然翻轉，系著帆的粗木杆當然同時會翻轉過來。因此，假使人直接受到它的襲擊，那真的是不堪設想。」

　　「檢視屍體的警醫說這後腦部的傷是上田君的致命傷嗎？」

　　「不。不一定是致命傷，上田君是喝了大量的水溺死的。不過，他先受了傷，顯然手和腳都不能動彈了。其實在那種地方落海，即使不是受傷的人也很少能獲救。」

　　「海鳥號的帆是否本來就好像快要折斷的樣子？」

　　「我們調查過，並沒有。不過，有裂痕。」

　　「裂痕是人工的嗎？」

　　「人工？那裡的話。是否因為逆風突襲引起的裂痕，專家一目了然。」

　　「芝村先生駕駛遊艇的經驗豐富嗎？」

　　「他有三年以上的經驗，技藝算是中級。不過，他的能力已經超過非職業的領域，屬￿行家了。」

　　「這麼說，操舵方面也安全可靠？」

　　「當然安全可靠，凡是要參加外洋比賽的，我們對資格的檢定十分嚴格。」

　　——聽了這些說明之後，明白芝村參加遊艇比賽，以及同船者的死都沒有不自然的地方。

　　命案發生時間芝村是在海上，和醫院病房內。在這絕對的空間面前，神代刑警和東刑警不得不放棄這微弱的期待。

　　到這裡，謀殺美彌子案的搜查完全停滯了。

　　§ 10

　　神代與東兩位刑警回到東京，他們感到疲乏。本來打算第三個步驟要直接和芝村談談，現在已失去了勇氣。

　　然而，與情人進入京都旅館的有夫之婦，第二夜留下行李不告而別，回到東京成為屍體被發現是可能的嗎？

　　同一時間她的丈夫是駕著二十呎遊艇在伊豆七島的海上，與同船的上田聽著風聲，看著波浪飛沫。雙方所發生的事，時間雖然一致，空間卻隔絕。

　　芝村的海鳥號在相模灣發生上田落海的不幸事故時，美彌子在何處，沒有人知道。但她在陸上是確實的。這在空間上也有遙遠的間隔。

　　雖然如此，神代與東仍然有不能釋懷的疑問。因為他們在無意中，想把從京都的旅館屋頂失蹤的美彌子行動，與上田伍郎致死的海鳥號不幸事故連接起來。他們試圖把看起來不自然，不合理的作業，在心中做做看。他們尋找連接用的接著劑。

　　橄欖俱樂部總幹事井原說，帆檣翻折是不可抗拒的力量。井原是俱樂部的總幹事，安慰選手是應該的。雖然如此，他的口氣仍然透露出帆檣翻折是有幾分操舵的失誤成分在內。

　　操舵的失誤是人為的，而人為又有過失與作偽的微妙分別。況且是在沒有人看見的海上。船上當然只有當事者兩人而已。

　　兩位刑警首先由此著手。雖然如此，並不期待能看清整體。但反正非細細思考不可。
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