灼灼風流(121)_隨宇而安

一二一

　　莊自賢今日早朝上被劉衍毫不留情地駁了面子，此刻一臉陰沉，聽了莊老夫人的話火氣頓時噌噌往外冒。他冷笑拂袖道：「我有今日地位，自然是因為盡忠職守，奉公守法，你那個好兒子，又是幹了什麼事會讓定王親自出手拿他！」

　　莊自賢也是科舉為官，只是會試殿試名次不佳，被外放了許多年，得了莊縣令之父的提攜打點，才能調回到京中，他謹慎行事，鑽研了這麼多年，才能混到禦史中丞這個位置上，他素來行事低調，與人為善，雖沒有大功卻也不曾犯下大錯，但今日卻為了莊縣令之事莫名得罪了定王，這讓他心中惶恐不安，又氣憤難當。

　　莊老夫人從地上滾了起來，大罵道：「我兒子剛進京能做什麼壞事，早聽說那個定王權傾朝野，囂張霸道，他仗勢欺人難道是我兒子的錯嗎！我看你分明是怕了人家的權勢不敢出頭，你、你這是不念親情！枉我家夫君生前對你多番關照，如今是人走茶涼了啊！」

　　說著又號喪了起來。

　　莊自賢氣得太陽穴一跳一跳，恨不得將這個無知潑婦趕出去，但論著輩分他得叫對方一聲大嫂，莊氏一族向來同氣連枝，共同進退，當年他們夫妻對他有恩，如今他要是不幫忙還將人趕走，別說莊氏一族不能容他，就是朝中官員也要在背後笑話他。

　　他如今是騎虎難下啊！

　　莊縣令深吸了兩口氣，平復情緒方緩緩道：「大嫂，當務之急，是弄清楚文峰究竟因何得罪了定王。」

　　莊老夫人怒道：「京兆尹的人不讓人探監，我怎麼知道發生了什麼事！」

　　憑著莊自賢對定王的瞭解，他並不是一個會無理鬧事，欺壓良民的人。莊文峰雖然遠在淮州，但對自己這個侄子的性格為人，他多少是有些瞭解的。莊文峰的父親當年最高做到三品官，後來因病死在了任上，按著陳國的恩蔭制，他唯一的兒子便能入國子監讀書，之後入朝為官。莊文峰不是個能靜心讀書的人，靠著莊自賢的周旋才謀了個外放縣令的官職。淮州乃是富庶之地，在那裡當縣令算是個好差事。這些年來，逢年過節莊文峰就會送一批禮到莊自賢府中，少則三五百兩，多則上千兩，一個縣令一年能有多少俸祿，可想而知他私底下撈了多少民脂民膏。

　　只是莊文峰固然不是個好官，又和定王能扯上什麼關係？定王如果有他魚肉百姓的罪證，又為什麼只是將人關押，卻不當堂審判？

　　莊自賢本能地不想攪入渾水之中。他如今五十餘歲，大感精力不如從前，打算趁著明年年初的京察便致仕，依著恩蔭制，他膝下一子可以為官，他已經和吏部打好了關係，到時候給自己的嫡長子謀個好差事，若是這時候把定王得罪狠了，他自己的、他兒子的、他滿門的榮華富貴，可就要泡湯了。

　　莊自賢的三角眼掃過眼前撒潑的莊老夫人，擠出一絲笑容道：「大嫂莫急，就算是議政王也不能無緣無故就把朝廷命官關進大牢，你我耐心等待幾日，京兆尹必有答覆。」

　　「呸！敢情被抓的不是你兒子！我兒子還在牢裡受苦呢，他沒受過苦，怎麼熬得住啊！萬一定王讓人在牢裡嚴刑拷打……」莊老夫人一個哆嗦，發出更加尖銳的哭嚎聲。

　　莊自賢嫌惡地後退了一步，忍著火氣道：「大嫂，你在我這兒鬧也不是辦法，此事干係重大，我總需要幾日時間查清楚，才好想一個萬全之策。」

　　莊老夫人如何聽不出來他的推脫之意，罵罵咧咧了許久，才由著媳婦郭氏扶著上了馬車，回到城外的莊園裡。郭氏是個病弱瘦削的女子，對婆母素來畏懼，一路上由著她罵，一聲不敢吭。

　　一行人回到莊園，便看到面容憔悴的慕明華站在院子裡，莊老夫人怒從心頭起，登時快跑了兩步上前，一巴掌狠狠打在了慕明華臉上，慕明華被打翻在地，髮髻被打散，左臉頓時紅腫了起來，緩緩浮現出五個指痕。

　　「賤人！你還有臉回來！」莊老夫人顫巍巍地指著倒在地上的慕明華，破口大駡道，「文峰是帶著你出門的，為何他被抓了，你卻回來了！」

　　慕明華臉上表情呆呆的，耳中一片嗡鳴，看著莊老夫人指手畫腳大罵，一時間聽不見她說了什麼，莊老夫人又氣又急，抬腳就踹在她心窩。

　　郭氏嚇了一跳，本能地就想跑，卻也不敢跑，後退了兩步避開莊老夫人的怒火，只怕火燒到自己身上。一眾下人也是躲在附近壓低了腦袋，想逃不敢逃。

　　慕明華心窩被踹了一腳，痛得眼前發黑，身上背上又挨了幾腳，許久才平緩了過來。

　　「賤妾……不知……咳咳……」慕明華咳了幾聲，嗓音又幹又啞，伏在地上緩緩道，「老爺被抓之時……賤妾在屋子裡……」

　　莊老夫人厲聲問道：「那你和文峰被關在一起，他沒有和你說起原因嗎？為何他被關著，你卻被放了出來！」

　　慕明華氣若遊絲道：「老爺被定王打傷了，說不出話了……」

　　莊老夫人聞言，揪住了心口踉蹌兩步，淒厲喊道：「他、他竟把我兒打成這副模樣！天子腳下，欺壓朝廷命官，他定王眼裡還有王法嗎！」

　　莊縣令的妻子低聲道：「婆婆，您小心身子，別氣壞了……」

　　莊老夫人推開想要扶她的媳婦，氣得滿臉通紅：「你也是個沒用的，若是你能拴住文峰的心，他何至於寵愛這個喪門星，累得自己坐牢！」

　　莊老夫人年輕守寡，和自己唯一的兒子相依為命，最是看不慣那些妖妖嬈嬈勾引她兒子的女人。自打慕明華進門她看著就不喜歡，雖說長得不算妖媚，卻一看就是個有心眼的，莊老夫人明裡暗裡沒少給她苦頭吃。莊縣令對自己的寡母也是十分敬畏，從來不會替慕明華出頭，反而會打罵慕明華討自己的母親歡心。

　　莊縣令帶慕明華進京，莊老夫人本就是反對的，如今出了事，更是將一切都怪罪到了慕明華頭上，連聲踹罵她是喪門星，又搖著頭連聲道：「不行，不行……我得想個法子救我兒，莊自賢那老賊貪生怕死，不念舊情，是指望不上了。這定京咱們還能指望誰，誰才能鎮得住這定王？」

　　郭氏訥訥道：「定王位高權重，能鎮得住他的，也只有當今陛下了吧。」

　　她不過是隨口一說，莊老夫人卻仿佛抓住了救命稻草，渾濁的老眼一亮，大叫道：「對！就去找陛下！找陛下主持公道！」

　　旁邊下人還當她是瘋了，她卻冷笑道：「我明日早朝就去敲登聞鼓！」

　　眾人一聽，頓時嚇呆了。若自認有天大冤情，便可敲登聞鼓，一旦敲動了登聞鼓，便能上達天聽，陛下會親自過問案情。

　　但登聞鼓又豈是輕易能敲的，為防止潑皮無賴無事亂敲驚擾聖駕，陳國律令，敲登聞鼓者，先受三十廷杖！

　　郭氏顫聲道：「婆婆，敲登聞鼓得受三十杖，您如何承受得住啊！」

　　莊老夫人冷笑一聲，目光緩緩落在慕明華身上。

　　「讓她去！」

　　慕明華震驚地抬起頭，看著莊老夫人殘酷的面容，她眼中的光緩緩黯淡了下去。

　　莊老夫人道：「你若能救出老爺，就是大功一件，日後這莊家主母之位，就交由你來坐！」

　　慕明華眼神動了動，看向了一旁面色慘白的郭氏，她溢血的唇角緩緩翹起，啞聲道：「賤妾自當盡力。」

　　冬日的天亮得特別晚，早朝開始時天還未亮。半夜忽然下起了雪，不知什麼時候開始，又是什麼時候結束，只知道出門時枝頭上已經壓了重重一層積雪了。

　　大殿內燒著地龍暖爐，倒不覺得冷，吏部侍郎沈驚鴻正回稟著外官考績的初步結果，就聽到遠遠傳來了沉悶的咚咚聲。殿內之人俱皆一驚，不敢置信地面面相覷。

　　「那是……登聞鼓？」

　　「是誰敲了登聞鼓？」

　　「若非天大奇冤，又有誰會甘願承受三十廷杖來擊鼓？」

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