寂寞空庭春欲晚(2)_匪我思存

二

　　琳琅說：「自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發尊貴。」芸初問：「皇上新賞了姐姐衣裳麼？她告訴你的？」琳琅微微一笑，說：「主子怎麼會對我說這個，是我自個兒琢磨的。」芸初奇道：「你怎麼琢磨出來？」

　　琳琅放下了手爐，在盤子裡揀了餑餑來吃，說道：「江甯織造府年前新貢的雲錦，除了太皇太后、太后那裡，並沒有分賞給各宮主子。今天瞧見榮主子穿著，自是皇上新近賞的。」兩句話倒說得芸初笑起來：「琳琅，明兒改叫你女諸葛才是。」琳琅微笑著說：「我不過是憑空猜測，哪裡經得你這樣說。」

　　那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西牆之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺松的翻個身，還以為是天亮了，怕誤了時辰，坐起來聽，遠遠打過了四更，複又躺下。芸初也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳琅問：「又夢見你額娘了？」

　　芸初不作聲，過了許久，方才輕輕「嗯」了一聲。琳琅幽幽歎了口氣，說：「別想了，如今榮主子在，你又是這樣的人才，將來必是少不了的尊榮富貴。就算不留在這宮裡，出去必也是指個好人家。」

　　芸初問：「你都知道，若不是姐姐，我那額娘還不知苦到哪一步。」琳琅隔著被子輕輕拍了拍她：「睡吧，再過一會兒，又要起來了。」

　　辰正時分衣服就送到浣衣房裡來了，玉箸分派了人工，琳琅芸初所屬一班十個人，向例專事熨燙。琳琅向來做事細緻，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問：「誰又拿了我的熨斗去了？」畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：「好妹妹，我趕功夫，先借我用一用。」琳琅猶未答話，芸初已經抬頭說：「畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。」畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個鬼臉，琳琅另外拿熨斗挾了炭燒著，一面俯下身子細看那衣裳：「這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭交上去，又有的饑荒。」

　　玉箸走過來細細看著，琳琅已經取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：「這個要玄色的線才好——」一句未了，自己覺察失言，笑道：「真是老背晦了，衝口竟忘了避諱。」畫珠嗔道：「姑姑成日總說自己老，其實瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了。」琳琅哧的一笑，說：「畫珠懶歸懶，嘴上倒從來不懶。」芸初說：「要不姑姑疼她呢，只苦了我們笨嘴拙舌的。」

　　畫珠踮腳將衣服搭上架子去，嘴裡說：「你們笨嘴拙舌？你們是笨嘴拙舌裡頭挑出來的。」

　　第 2 章

　　卻聽門外有人道：「這屋裡好熱鬧。」玉箸忙不迭迎上去，笑顏逐開請了個安：「趙總管，今兒是什麼風，將您老人家吹來了？」來人正是總管太監趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：「是給芸初姑娘的好信——芸初，打今兒起，你就交了這邊的差事，去端主子那裡當差了。」

　　玉箸笑吟吟的道：「這事打發人來說一聲，叫芸初過去不就完了，還勞您親自跑一趟？」又對芸初說恭喜。畫珠這才回過神來，連聲嚷：「芸初，你真是好。」琳琅握了芸初的手，輕輕使一使力，悄聲說：「還不去謝謝趙總管。」芸初笑容滿面，給趙有忠請了個雙安。趙有忠說：「侍候主子娘娘，這中間門道就大了，不過芸初姑娘聰明伶俐，必有造化。」

　　芸初交卸了差事，又回屋裡收拾東西。琳琅替她理著衣物鋪蓋，芸初這時候倒紅了眼圈：「琳琅，你可要去看我。」琳琅微笑說：「芸初，你這是得了好的去處，我得空便去瞧你就是了。」芸初倒似有滿腹的話要說，最後卻只輕輕歎了一聲，說：「琳琅，我從來是心比天高，可是遇上你，只怕是我命裡的福氣。」

　　琳琅不由笑道：「你才是有福的人，我還指望將來沾光呢。」低一低聲，卻說：「在主子面前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子交好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹慎。」

　　芸初點一點頭，握著琳琅的手，卻說不出話來。

　　芸初隨著趙有忠去端嬪所住居咸福宮，咸福宮位於所謂「西六所」，芸初入宮時間不長，從來沒有往這一帶走動，只跟著趙有忠沿著宮牆夾道走了許久，又拐進另一條夾道，最後轉過彎方見迎面宮殿之前，懸著匾額，正是「咸福宮」。趙有忠引著她從側門進去，院子裡一個頭臉整齊的宮女，正拿了一碟子小魚拌飯喂貓，見了他們，忙擱下碟子向趙有忠請了個安。眼光便向芸初臉上身上打量一番。趙有忠笑問：「這是新來的芸初，若主子眼下有空，我帶她上去磕頭。」

　　那宮女說：「趙總管稍等，我去告訴棲霞姐姐。」進去了不一會兒，馬上出來，回身打起簾子：「趙總管，主子叫進去。」

　　芸初隨了趙有忠走進去，正室裡頭陳設也不及細看，那宮女引了趙有忠與芸初徑往東耳室裡去，又趕在頭裡打起灑花簾子，芸初隻覺暖氣夾著細細的幽香往臉上一撲，踏進去只見臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點翠滿鈿，累絲鳳的金珠顫顫垂到鬢旁。芸初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻只打個千兒：「給端主子請安，這就是芸初。」

　　芸初隻聽她說：「都起來吧。」兩個人都謝了恩才站起來。那端嬪細細打量了芸初，說：「果然模樣周正，以後你就跟著棲霞，有什麼事你只問她。」芸初這才留意到端嬪身畔立著穿著湖藍襖袍的女子，眉目和善，料想她必是棲霞，只恭聲應了一聲「是」。

　　棲霞引了芸初出來，給她安排下處，又將一應規矩忌諱講給她聽。芸初人本就生得伶俐，又一意的小心，那端嬪與榮嬪歷來交好，待她自然不薄，芸初也就漸漸安下心來。

　　二月初二是所謂「龍抬頭」，這天天氣極是晴朗，陽光照在赤牆金瓦之上，一片耀眼的反光閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩愛鬧的，便學著民間百姓撒灰「引龍」。此時距孝昭皇后崩逝未滿一年，宮中亦不動宴樂。芸初聽說端嬪受了榮嬪、通貴人的邀，要去御花園裡逛逛。那端嬪說：「在屋裡是怪悶的，去走走也罷。」她因只是出去散散，便只扶了棲霞，回頭見了芸初，向她道：「你也跟著去吧。」芸初心裡正巴不得，連忙應了聲「是」，便取了端嬪的一件翠色灑金大氅拿在手上，又拿了一個鵝羽軟墊，棲霞抿嘴笑道：「芸初做事倒是很上心。」芸初笑著說：「我不過跟著姐姐學罷。」

　　那御花園裡，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但陽光極暖，便叫人生了融融春意。因山石下向南的太陽好，三位妃嬪便坐下來負暄閒話。正說話間，遠遠瞧見數人簇擁著一乘輿轎從假山那頭過去了。通貴人納喇氏心直口快，脫口說：「那不是佟貴妃的輿轎？」端嬪便淡淡一笑：「沒看真切，好像是罷。」中宮猶虛，後宮之中以貴妃佟佳氏名號為尊。她是當朝重臣佟國維之女，孝康章皇后的親侄女，眾人心底明白，只怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手裡。

　　通貴人歎了口氣，說：「皇后薨逝快一年了，只不知道皇上心裡，是個什麼打算。」榮嬪便說：「咱們在一塊兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。」端嬪便說：「難道人家想得，我們就說不得？」榮嬪笑道：「妹妹心性爽朗，不像咱們蠍蠍虎虎的。」伸手牽了端嬪的手，「咦」了一聲說：「你這一對鐲子翠色倒好，如今少見這樣通透的翠了。」端嬪不由滿面春風，說：「是前兒太后新賞的呢。」榮嬪連聲說：「怪不得。」又將自己腕上伸出來：「瞧這一比，我這鐲子顏色就顯得浮了。」通貴人插言道：「上回內務府遞單子上來，旁的倒不少，只這好翠不多。」鶯鶯瀝瀝的說起珠玉翡翠來，自然是極長的話。

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