寂寞空庭春欲晚(56)_匪我思存

五十六

　　皇帝這一陣子聽完進講之後，皆是回慈甯宮陪太皇太后進些酒膳，再回乾清宮去。這日遲遲沒有回來，太皇太后心生惦記，打發人去問，過了半晌回來道：「萬歲爺去瞧端主子了。」

　　太皇太后哦了一聲，像是有些感慨，說：「一日夫妻百日恩，去見一面也是應該。」轉過臉來將手略抬，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜暉脈脈，照進深廣的殿裡，光線便黯淡下來，四面蒼茫暮色漸起，遠處的宮殿籠在靄色中，西窗下日頭一寸一寸沉下去。薄薄的並沒有暖意，寒浸浸的倒涼得像秋天裡了。她想著有句雲：東風臨夜冷於秋。原來古人的話，果然真切。

　　其實皇帝本不願去見端嬪，還是佟貴妃親自去請旨，說：「端嬪至今不肯認罪，每日只是喊冤。臣妾派人去問，她又什麼都不肯說，只說要御前重審，臣妾還請皇上決斷。」皇帝本來厭惡端嬪行事陰毒，聽佟貴妃如此陳情，念及或許當真有所冤屈，終究還是去了。

　　端嬪仍居咸福宮，由兩名精奇嬤嬤陪伴，形同軟禁。御駕前呼後擁，自有人早早通傳至咸福宮，端嬪只覺望眼欲穿，心中早就焦慮如焚。但見斜陽滿院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼奪目。至窗前望了一回，又望了一回，方聽見敬事房太監「啪啪」的擊掌聲，外面宮女太監早跪了一地，她亦慌忙迎下臺階，那兩名精奇嬤嬤，自是亦步亦趨的緊緊跟著。只見皇帝款步徐徐而至，端嬪勉強行禮如儀：「臣妾恭請聖安。」只說得臣妾二字，已經嗚咽有聲。待皇帝進殿內方坐下，她進來跪在炕前，只是嚶嚶而泣。皇帝本來預備她或是痛哭流涕，或是苦苦糾纏，倒不防她只是這樣掩面飲泣，淡然道：「朕來了，你有什麼冤屈就說，不必如此惺惺作態。」

　　端嬪哭道：「事到如今，臣妾百口莫辯，可臣妾實實冤枉，臣妾便是再糊塗，也不會魘咒皇上。」皇帝心中厭煩，道：「那些宮女太監都招認了，你也不必再說。朕念在素日的情份，不追究你的家人便是了。」端嬪唬得臉色雪白，跪在當地身子只是微微發抖：「皇上，臣妾確是冤枉。那魘魔之物確實是臣妾一時鬼迷心竅，托人遞進宮來，可是皇上的生庚八字……那桃木傀人兒上的八字不是臣妾寫的，不不，那桃木傀人上臣妾本是寫著宜嬪的生庚八字。臣妾一時糊塗，只是想嫁禍給甯貴人。只盼皇上一生氣不理她了。可是臣妾真的是被人冤枉，皇上，臣妾縱然粉身碎骨，也不會去魘咒您。」

　　皇帝聽她顛三倒哭訴著，一時只覺真假難辯，沉吟不語。端嬪抽泣道：「臣妾罪該萬死……如今臣妾都已從實稟明，還求皇上明查。臣妾自知罪大惡極，可是臣妾確實冤枉，且不論君臣，只論人倫，臣妾怎麼會魘咒皇上？」

　　皇帝淡然道：「朕當然要徹查，朕倒要好生瞧瞧，這個以魘咒之術來栽贓陷害的小人到底是誰。」

　　皇帝素來行事果決，旋即命人將傳遞魘魔之物進宮的宮女、太監，所有相干人等，在慎刑司嚴審。誰知就在當天半夜裡，出首告發的宮女小吉兒忽然自縊死了。皇帝下朝後才聞奏此事，震怒非常，正巧宮女遞上茶來，手不由一舉，眼瞧著便要向地上摜去，忽然又慢慢將那茶碗放了下來。琳琅只見他鼻翕微動，知道是怒極了，一聲不響，只跪在那裡輕輕替太皇太后捶著腿。

　　太皇太后倒是一臉的心平氣和：「我看她倒是自個兒膽小，所以才尋了短見。可憐她一個十四五歲的女孩子家，哪裡見過這陣仗。吃不住刑或是一時想不開，也是有的。」皇帝倒是極快的亦鎮定下來，伸手端了那茶慢慢吃著。

　　太皇太后又道：「依我看，這事既然到了如此地步，不如先撂著，天長日久自然就顯出來了。至於那宮女，想想也怪可憐的，不再追究她家裡人就是了。」宮人在宮中自戕乃是大逆不道，勢必要連坐親眷。皇帝明白她的意思，欠身答了個「是」。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：「去瞧瞧有什麼吃的，你們萬歲爺這會子准餓了。」

　　琳琅奉命去了，太皇太后瞧著她出了暖閣，方才道：「你今兒是怎麼了，這樣沉不住氣。」

　　皇帝道：「孫兒是不明白，皇祖母為何如此。」

　　太皇太后微微一笑，說：「其實這事你心裡再明白不過，就是那甯貴人將計就計，反陷了端嬪在那陷阱裡。也不怪你生氣，她們是鬧得過份。不過那畫珠是你皇額娘賞給你的人，老話兒說的好，打老鼠莫傷了玉瓶。魘咒皇帝是忤逆大案，這事若再追下去，牽涉的人越多，越是讓人笑話。我這個皇祖母，就做一回惡人罷。」

　　皇帝聽她一一點破，一腔的話只得悶在那裡，緘默不語。太皇太后又道：「我知道你心裡不痛快，像這樣三綱五常都不顧的人還留在後宮裡，確實是個禍害。」略一沉吟，輕輕擊了兩下手掌。

　　崔邦吉便進來垂手聽命，太皇太后道：「你去延禧宮傳旨，賞甯貴人雄黃酒一壺，不必來謝恩了。」崔邦吉怔了一下，陪笑道：「太皇太后，這離端午節還早，只怕他們還沒有預備下這個。」太皇太后頭也沒抬，只慢慢用那碗蓋撥開那茶葉，沉聲只說：「糊塗！」崔邦吉這才明白過來，心中一悚，不聲不響磕了個頭，自去了。

　　琳琅命人傳了點心回來，正巧遇上崔邦吉領人捧了酒出去。匆忙間頂頭差點撞上，崔邦吉忙打個千：「奴才該死，冒犯主子。」琳琅待下人素來和氣，且是太皇太后面前的總管太監，所以微笑答：「諳達說哪裡話。是我自個兒走得急了些，沒瞅見諳達出來。」崔邦吉道：「奴才還有差事，主子恕奴才先告退。」

　　琳琅心裡微覺奇怪，見他去得遠了，卻聽錦秋說：「聽說是又賞了甯主子東西，這位甯主子，倒真是有福氣，連太皇太后都這樣待見她。」琳琅倒也沒放在心上。她每日皆是陪太皇太后與皇帝用晚膳，太皇太后歇了午覺猶未起來，皇帝起駕去了弘德殿，她便在暖閣裡替太皇太后繡手帕，這日她沒來由總覺得有些心神不寧，兼之做了半日針線，眼眩頭暈，便先放下活計，叫錦秋：「到園子裡走動走動。」

　　天氣漸熱，園子裡翠柳繁花，百花開到極盛，卻漸漸有頹唐之勢。錦秋陪著她慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了，遠遠卻瞧見三四個太監提攜著些箱籠鋪蓋之屬，及至近前才瞧見為首的正是廷禧宮當差的小林。見了她忙垂手行禮，琳琅見他們所攜之物中有一個翠鈿妝奩匣子十分眼熟，不由詫異道：「這都是甯貴人的東西——你們這是拿到哪裡去？」

　　小林磕了一個頭，含含糊糊道：「回主子話，甯貴人沒了。」

　　琳琅吃了一驚，半晌說不出話來，過了許久方才喃喃反問：「沒了？」小林道：「今兒午後突然生了急病，還沒來得及傳召太醫就沒了。剛剛已經回了貴主子，貴主子聽見說是絞腸痧，倒歎了好幾聲。依規矩這些個東西都不能留了，所以奴才們拿到西場子去焚掉。」

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