鹽騷(6)_譚竹_學達書庫

六

　　2

　　偷鹽鹵

　　太陽升起來了，照著峽谷的上端，把它分成明暗的兩部分。亮的地方是青翠的鮮嫩的綠，暗的地方是厚重的深沉的綠。還得有一會兒，陽光才會穿過峽谷，斜斜地照進這個沿河依山而建的古鎮來，那時碧綠的河水，會在陽光照耀下閃爍著金色的波光，薄紗似的晨霧，會從縈繞的木樓間一縷輕煙般消失。

　　一大早鹽工蒲文忠就和父親蒲臨川出了門，他去鹽灶熬鹽，父親去坡上看看種的幾棵玉米。蒲文忠對父親說：「爹，我現在當了鹽工，可以養家了，您年紀大了也該歇歇，不要去種什麼玉米了。那個破地，費半天力也不怎麼長莊稼。」

　　「我這把老骨頭，動慣了閑下來怕要生病。在坡上轉轉，我心裡也舒坦。」蒲臨川樂呵呵地說。

　　峽谷裡少有平地，土質又貧瘠，耕種的人不多，一般只是在房前屋後種點瓜菜自己吃吃就算了。當地人多半當鹽工或船工，或是成為手藝人，編織裝鹽的袋子、竹筐，當木匠造船什麼的。要不就經商，本錢大的開飯店、茶樓、客棧，本錢小的開個小鋪擺個小攤，外省來買鹽的人多，也不愁沒生意。就算沒本錢，也可用扁擔、竹簍背鹽去外省賣，雖然被蔑稱為「背老二」、「鹽背子」，但還是能掙口飯吃的。河裡一排排的船，除了運鹽運煤，最多的就是運糧，只要有錢，還怕買不到糧吃？

　　不過，熬鹽是重體力活，只有年輕力壯的男子才能當鹽工，年紀小的和年老的鹽老闆都不會要，所以有句話說：兩頭無人要，中間有一俏。

　　其實，蒲臨川還有個心思沒對兒子說，他喜歡在坡上轉悠，是想為自己找塊合適的墳地。上了年紀的人，最在意的就是自己的後事，他要找塊中意的地，以後躺在那裡心裡才舒坦。他還看中了一棵大樹，盤算著什麼時候讓做木匠的夏子謙來打副棺材，每年漆它幾遍，到時候保准人人都誇是副好棺材。這樣一想，他心裡挺美的。

　　蒲文忠心裡，盤算的又是另一件事：他想當熬鹽的灶頭。此地制鹽多用燒壟法，需要照火工、踩炭工、扯水工、幫壟工、炕鹽工等，踩炭和扯水算打雜，幫壟算技工，鹽質的好壞由幫壟決定，幫壟不好鹽就是稀的，老闆就會換人。照火也需要一定技術，要掌握火候，加煤多了浪費，加少了不夠。所有的人分成兩批，十二小時一個對班，鹽灶二十四小時都不停火。

　　灶頭一般由技術最好的鹽工擔當，手下要管十二個人，工錢是其他鹽工的兩倍。而且，其他鹽工只能在一家老闆的灶幹活，灶頭卻允許兼職，可以去別的灶指導。當上灶頭，不僅掙錢多，還有一定的地位，老闆對技術好的灶頭很客氣。

　　現在蒲文忠是扯水工，最低級的小工。他知道要想當灶頭，得什麼都會做才行，可是他一直當扯水工，沒有辦法換工種。因為老闆不喜歡用生手，所以很多人照火就照一輩子，炕鹽就炕一輩子。難道自己，也要扯一輩子水嗎？

　　他想到這裡，不由得悶悶不樂起來了。蒲臨川看在眼裡，問道：「兒啊，有什麼想不開的事？」

　　「爹，我想當灶頭。可是我說出來，其他鹽工都笑我，灶頭的臉色也很難看。」

　　「就這事把你愁的？」蒲臨川瞅著兒子說，「灶頭首先得是一個好鹽工，想當灶頭就是想做一個好鹽工，哪有什麼見不得人的？現在的灶頭他得老吧？總得有新的人來當嘛！」

　　「灶頭要技術全面，可我想去幹別的工種也不行，要是只能一輩子當扯水工，怎麼能當上灶頭呢！」

　　「人家不讓你幹別的，你偷偷在旁邊看著不也能學會嗎？俗話說，世上無難事，只怕有心人。凡事多留心不就得了！」

　　「爹，你說得有理。」蒲文忠說出了心事，又想想父親的話，心裡輕鬆了不少。

　　「咱這眼鹽泉呀，真是上天賜的寶泉，據說已經流淌了五千多年了，是人類最早的鹽泉呢！兩千多年來，咱這個鎮子的人都靠制鹽為生。不然這裡又沒什麼地可種，可怎麼活呢！」蒲臨川望著遠處的一座山峰說。那是座元寶形狀的山，相傳就是從那裡發現鹽泉的，所以那山的名字叫寶源山。

　　「那是，咱這裡的鹽遠近聞名，做醃肉放多久也不腐，泡蘿蔔又脆又香，還一點不變色呢。」說起鹽，蒲文忠也很引以為驕傲，「這鹽除了好吃，還能治病呢，有皮膚病什麼的泡幾次就好了，怪不得外省這麼多人來買。爹，我琢磨著這又好吃又能治病的鹽也只有咱這裡才有吧？」

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