鹽騷(7)_譚竹_學達書庫

七

　　「那是一定的！我活這麼大歲數還沒聽說別處有這樣的鹽呢！」父子倆越說越高興。

　　臨分手的路口，蒲臨川拍著兒子的肩頭說：「好好幹吧，兒子，有這眼鹽泉，就有你吃的！」

　　和父親分手後，蒲文忠獨自走在去鹽灶的路上。途中經過了龍君廟，相傳龍是管水的，所以建廟供奉。廟正中門上方由青花碎瓷組合成「龍君廟」三個大字。前面為龍池分水孔，龍池壁刻有「白鹿鹽泉」幾個大字，一邊刻有「黃金玉洞」，一邊刻有「寶源天產」。

　　相傳鹽泉是這樣被發現的：很久很久以前，寧河一帶還是荒山野嶺，更沒有寧河鎮的存在。有一天，一個年輕的獵人發現了一頭白色的鹿子。白鹿是很少見的，於是他仗著年輕力盛，窮追不捨。

　　白鹿跑進一座兩頭高中間低形狀像元寶似的山裡。獵人猶豫還要不要追時，白鹿卻停下來回頭望著他。待他追時，白鹿卻又飛快地跑走了。就這樣跑跑停停，白鹿來到了半山腰的一個山洞，化做一道白光不見了。獵人沒有捉到鹿子，跑得渴了，看到洞口流淌著一股清澈的泉水，便伏下身喝了一口，驚訝地發現那水竟然是鹹的，喝過之後，很是神清氣爽。

　　獵人用竹筒裝了一筒水帶回家，卻不小心被獵狗碰翻在地，灑在了門前的青石板上。不久青石板上就結了一層白霜，獵人一嘗，鹹味更重，用來抹在獵物上烤著吃，更加美味可口。於是獵人帶領鄉親用竹筒把鹽泉引下山來，灑在石板上曬乾取鹽，自己吃不完的，還可以拿去和外界換糧食。從此人們過上了不耕而食、不織而衣的快樂日子。

　　龍君廟裡立有石碑，上面記錄有這個傳說，所以龍池壁上才會刻上「白鹿鹽泉」和「寶源天產」。龍君廟建於漢代，已頗有年頭，但維護得很好，一有破損，鹽灶老闆立刻組織人維修。每年還舉辦一次龍君會，所有從事鹽業的人都要捐款做修復之用，新來的鹽工和提升為技工的要加倍收費。

　　廟的左邊一為觀音殿，二為火神殿，右邊一為文昌殿，二為財神殿。在它們的兩端，各有一幢兩層的樓房，左為酒樓，名「觀今」，右為茶樓，名「鑒古」。

　　觀今酒樓是當地最好的酒樓，鑒古茶樓是當地最好的茶樓戲園。不知是不是托了龍君廟的福，這兩家的生意都好得不得了。如今在這兩處吃飯喝茶聽戲已經成了一種身份的象徵，來寧廠買鹽的客商，如果不進觀今酒樓吃喝，不進鑒古茶樓喝茶聽戲，哪怕再有錢，當地人也不承認他是個大老闆。

　　鹽泉就從龍君廟正中的龍頭嘴裡噴出，流進前面的一個龍池裡。龍池的前方有一塊鐵板，有六十九個小洞，把鹽鹵分成六十九股。大的鹽老闆獨自擁有一股鹽鹵，不能獨佔一股的，每灶接幾天鹽鹵，按天數給錢。

　　所以雖然大夥都熬鹽，其實很不一樣，有的既有鹽鹵又有灶，有的只有鹽鹵沒有灶，有的有灶卻沒有鹽鹵。有鹽鹵水的賣水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好壞定價。多以三年為限，租銀先付，鍋等器具自備。

　　能獨自擁有一股鹽鹵，就等於是擁有了黃金萬兩，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在夢裡也知道這是不可能的，所以他的夢想只是當一個灶頭就足矣。

　　所有的鹽工都要拜龍君廟，雖只是經過，蒲文忠也合掌拜了一拜才繼續往前走。

　　到了灶房，正在換班，上一班的人把撈杆放在熬鹽的大灶裡燒紅，然後放到盆裡，冷水就被淬熱了，鹽工們便用淬熱的水洗澡。灶房裡火一直燃著，溫度很高，幹完活一身汗，不洗澡不行。

　　蒲文忠爬上高高的架子，開始扯水，澆一次壟要三千多吊水，得扯一天，可不輕鬆。但哪樣活兒又是輕鬆的呢？踩炭工每天要踩四五個船的煤，約有六七噸，煤、黃土都要從炭坑挑到灶門前，和炭的水也要從河裡挑，還要除爐渣，每天要挑一百多挑。不過幹活吃飯，理所當然，鹽工們視為平常，也從來不吝嗇自己的力氣。力氣嘛，睡一覺不就又生出來了。

　　蒲文忠所在的灶名叫天祿灶，老闆名叫張天祿。天祿灶是當地三大灶之一，另兩個是趙源清老闆的廣甯灶，楊延光老闆的和瑞祥灶。其中又以楊延光資本最厚，他的和瑞祥灶是一個柴灶。在甯河鎮，以前柴灶多於炭灶，後來附近樹木砍伐盡了，炭灶就漸漸多於柴灶。柴鹽色白味美，價高於炭鹽的一倍，如有眼疾可用來洗眼，會不藥而愈。炭鹽色味稍減，成本也要低一些。

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