鹽騷(8)_譚竹_學達書庫

八

　　如果是柴灶，按照約定俗成的規矩，鹽工交班後，還得利用自己的工餘時間去義務碼柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起來。這樣等於又得多幹一樣活兒，比在炭灶幹活的鹽工更加辛苦。

　　大夥兒各就各位，熱火朝天地幹開了。幹到中午，灶頭招呼大家吃飯。他們五天吃一次肉，俗稱打牙祭，每個人有半斤肉，過年或節氣時有一斤肉。平時的飯菜很簡單，飯是糙米煮的，菜通常只有一個：鹹菜、白菜幫子或豆花中的一樣。

　　天祿灶的老闆娘很刻薄，給鹽工們吃的鹹菜都捨不得給好的，盡是放臭了的或是弄髒了的，而且不給他們吃辣椒，說「辣鮮辣鮮又吃一碗」，怕他們吃了辣椒開胃，又要多吃飯。

　　這天的菜是豆花。豆花本來蘸辣椒吃很香，但由於不准吃辣，作料只是一點醬油。那醬油還不是純的，加了許多的鹽，準確地說只是在一碟鹽裡滴了一些醬油，讓那個鹽有點醬油的顏色而已。醬油要花錢買，鹽卻要多少有多少，這樣的豆花調料，吃起來當然只有一個鹹味。

　　一個踩炭工把碗一丟說：「吃豆花沒點辣子，吃起來真是不痛快！」他姓鄧，因為踩炭工稱為炭老官，所以鹽工們都叫他鄧老官。

　　其他鹽工紛紛附和：「就是，吃起來寡淡無味的，真是沒勁！」

　　「連點辣子都捨不得給吃，太過分了！」

　　「老闆不厚道，老闆娘也刻薄，真是天生一對。」

　　「昨天我看到老闆娘做了豆瓣醬正在曬，要是能有點豆瓣醬下飯就好了。」

　　聽到這話，鄧老官說：「有了！我有個主意，能讓大夥吃到豆瓣醬！」

　　「得了吧，老闆娘這麼摳門，你能有什麼辦法讓她捨得把親手做的豆瓣醬給我們吃？」眾鹽工都不信。

　　「你們就看著吧！」鄧老官一邊說，一邊拿了個空碗，放了點飯進去，又放了些帶醬油的鹽，使勁把它搗成糊狀，找來一根小竹筒放進去，出門去了。

　　大夥紛紛猜測，搞不清他葫蘆裡賣的什麼藥。正說著鄧老官回來了，一臉得意地說：「等著瞧吧，明天就會有豆瓣醬吃了！」

　　蒲文忠忍不住問：「你到底用的什麼方法呀？」

　　「說穿了也不稀奇，我把搗成糊的飯用小竹筒擠到曬著的豆瓣醬上，黑糊糊的一攤就像是貓屎。老闆娘一看以為弄髒了，自己不能吃又捨不得倒掉，就會拿來給我們吃。」

　　大夥恍然大悟，都稱讚他這個主意高。蒲文忠也由衷地說：「鄧老官，你真聰明！」

　　「那是，我們炭老官還能不聰明？」鄧老官得意洋洋地說，「你可知道我們踩炭工為什麼會叫炭老官？」

　　「不知道，是為什麼呀？」蒲文忠問。

　　「這裡面呀，有個故事。傳說很多年前寧河鎮來了一個外省人，在一家鹽灶打工，當踩炭工。他不愛說話，整天悶頭兒幹活，誰也不知他從什麼地方來的，來之前做過些什麼，連他叫什麼都不知道。

　　「有一年龍君廟維修，原來的字壞掉了，要重新寫，找了許多人來寫都寫不好。這時正好這個踩炭工經過，見了說：我來試試吧！眾人一聽，哄堂大笑，根本不相信一個踩炭工會寫出什麼好字來。踩炭工也不多話，拿起筆就在紙上寫下『龍君廟』三個大字，個個字剛勁有力，大氣磅礴。圍觀的人見了，嘖嘖讚歎，頓時對他刮目相看。

　　「這件事傳了開來，引起了官府的注意，派人去打聽這個踩炭工的身世。結果才發現，這人不是一般小民，是另一個省的官，由於受上司陷害，不得已殺了人才逃到這裡來打工，隱姓埋名過日子。

　　「身世暴露後，這個踩炭工就不見了，想必是又逃亡到別處去了。甯河鎮的人得知他原來是個當官的，更是敬重他。由於他當的是踩炭工，所以從此就把踩炭的人都叫做炭老官。」

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