鹽騷(20)_譚竹_學達書庫

二十

　　5

　　三場比試

　　挑了個風和日麗的日子，由杜善人主持，常福生和胡鐵匠進行三場比試。鎮上不少人都跑來了，連在半邊街上做生意的一些小店鋪都關了門來看熱鬧。

　　臨出門前，阿秀對常福生說：「福生哥，答應我如果有危險就不要強求，我要你完完整整、毫髮無損地回到我身邊來。」

　　常福生摸摸她的秀髮，充滿豪氣地說：「我一定要贏，讓你在寧河鎮能抬起頭做人！」

　　「不！」阿秀搖搖頭說，「我當然希望是你贏，但如果有危險，你會受傷，那我寧可和你永遠離開這裡！」

　　「你放心，我自己會小心的。」

　　「你一定要記住我的話啊！」

　　「我記住了！」

　　第一場比試是在古棧道上扳手腕。甯河河岸有不少古棧道，由於年代太久遠，鋪路的木板早已沒有了，有的還有一些插在方孔裡的木樁，更多的是只剩一些石壁上的方孔。這些孔每隔一兩米就有一個，微微傾斜水準排列，大小相差無幾，孔方約二十釐米，深五十釐米。石孔離水面有數米，攀岩而過，盤山環繞，部分峭壁危岩地段，有上下兩排石孔，相距也是一到兩米，上下孔眼交錯成品字形。

　　這些棧道四通八達，縱橫交錯，途程千里。傳說這些棧道不是供人行走的，而是漢代時古人想引鹽泉到山外而修建的。但這是一次失敗的嘗試。據史書記載，鹽水引到時已「水化為血」，變成深紅色，把人們嚇壞了。人們不知何故使然，以為神靈不許鹽泉外流，只好棄之不用。

　　宋代時有人解釋說，可能當時用來引泉的是鐵管，盛鹽鹵的是鐵盆，鐵器生銹使鹽水變成紅色而不能再用來熬鹽。既然找到答案，為何不換鐵器為竹器重新嘗試引鹽泉，就不得而知了。

　　關於這些棧道方孔的來歷在寧河還有個傳說，說是很久以前，玉皇大帝視察人間，看到巫山地區的人們熬鹽背鹽、赤腳種地的情景，感念老百姓勞苦，就下旨讓魯班和觀音為這裡的人們各做一件好事。魯班說他可以於一夜之間在甯河岸邊打一萬個棧道孔，從寧廠到巫山修一條棧道，把鹽水引到江邊去熬鹽。觀音說她可以在一夜之間做一千雙鞋，讓人們不再打赤腳幹活。於是兩人約定比賽，從天黑開始幹起，雞叫時停止，誰在雞叫前完成誰就勝了。

　　幹到半夜，觀音悄悄飛到雲端去看魯班幹得怎樣了，只見魯班動作飛快，拿著錘子，一錘就打一個方孔。她想這樣打法，自己肯定要輸，於是飛到一座山頭裝起了雞叫。她學得很像，一叫山下村子裡的公雞也都叫了起來。魯班以為天亮了，就停止了打孔，所以甯河岸邊的石孔只到龍門峽就沒有了。

　　一泉之利，足以奔走四方。從寧河鎮販鹽，用人力運負，每百里能增值一倍以上。鹽商見販運利厚，自發在險惡的大巴山上修建出一段段石頭砌成的鹽道，仍然棄這些古棧道不用。不知是不是因為這些棧道即使修復了也不能行人，在有的棧道上方，岩石突出，人即便彎著腰也通不過。

　　比試是在殘留著木樁的古棧道上進行。這些木樁歷經千年風雨，早已朽了，有的雖然表面看起來還挺結實，實際上已是徒有其表。按照規定，常福生和胡鐵匠各站一邊，待一聲令下，同時從兩頭向中間跑，跑到中間，以馬步交錯站在木樁上開始扳手腕。中間的兩根木樁是新換上去的，比較結實，可以落腳。這是一件過程充滿危險的事，因為腳下就是滔滔的河水，如果踩到朽木或是力氣不濟扳不過對方，都會掉進急流裡去。所以這場比試不僅是比力氣，還要比雙方身手的敏捷以及誰的運氣好，不要踩到很多會斷裂的朽木。

　　兩艘小船分別把常福生和胡鐵匠送到棧道左右兩端去，因為棧道前後都沒有路，是生在絕壁上的，無法上去。左右是由抽籤決定的，常福生抽到左，胡鐵匠抽到右。圍觀的人們全都站在對岸觀看，興奮地議論紛紛，猜測誰會贏這場比試。有人說：「胡鐵匠一定贏，他是打鐵的，手勁肯定比常福生大！」

　　有人有不同看法：「那也不一定，常福生是縴夫，力氣也不小。何況還要從棧道走過，誰掉水裡也就算輸了。」

　　夏子謙和蒲青蓮也在看熱鬧的人群中，蒲青蓮說道：「子謙哥哥，如果有一天你要和別的男人來爭奪我，你也會這樣為我拼命嗎？」

　　「你是我的，不會有人來奪你的。」夏子謙低頭悄悄在她耳邊說。

　　「你怎麼知道？」

　　「因為我知道你不會再和別的男人定親的！」

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