鹽騷(76)_譚竹_學達書庫

七十六

　　很多年以前，後溪河兩岸原本生著茂盛的森林。後來因熬柴鹽需要大量的木材，這些樹木都被鹽灶老闆雇人砍伐光了。那段日子可真是鹽老闆們的好時光，不要錢的樹木只管請人就地砍下，順著山滑下去放入後溪河裡漂到自己的鹽灶，連運費都省了。

　　後來暴雨之後時常發生滑坡，人們才意識到兩岸的樹木不能砍，改為從外地購買。平日裡後溪河常停有一船船裝木柴的船隻，鹽灶的小工在下工之後被老闆要求去碼頭搬柴，亦是分內的活兒。那些柴灶旁邊，碼著幾堆和屋子一般高的柴垛，是寧河鎮最常見的風景。但木柴比炭貴，雖然熬出來柴鹽也比炭鹽貴，但畢竟需要墊資更多，所以只有資金雄厚的鹽老闆才有柴灶，一般都多為炭灶熬鹽。

　　可惜人們意識得還是晚了，留存下來的森林在那些高高的遠遠的大山上，後溪河的兩岸已經沒有樹木了，只有一些低矮的小灌木叢，這些灌木叢是無法阻擋如此洶湧的山洪的。滑坡在甯河鎮是常有的事，夏天一下暴雨就有可能引起滑坡，但像這麼大規模的滑坡還是很少見的。

　　夾雜著大量泥沙的山洪湧入後溪河，立刻使原本清澈碧綠的河水變得泥湯似的渾濁不堪，溪水陡漲，不少鹽灶被沖毀，有些人還在睡夢中就被山洪沖走。更可怕的是，有一些房子被洪水整個抬了起來，在水裡漂走了。看到此時此景的人都目瞪口呆，以為自己還在夢裡。

　　到天明的時候，整個寧河鎮已經亂成一片了，一些人失去了親人，在那裡呼天搶地地哭著，一些人在變成一地瓦礫木片的房屋廢墟上欲哭無淚，更多的人站在面目全非的後溪河畔發愣，熟悉的家園一夜之間消失了，讓人半天回不過神來。

　　每隔幾百米就有一座的鐵索橋被洪水淹了，鋪著木板的橋面已經完全看不見，只剩下鐵索在風中搖晃著。那些木板只有少數還留在橋上，大部分被洪水沖走了，一塊塊地漂浮在河水中，順著水流永遠地離開了這座小鎮。一些人想去撈這些木板，結果不慎掉入河裡，雖然小鎮的人從小泡在河邊，少有不會游水的，但此時的後溪河早就不是平日溫馴秀美的模樣，咆哮著把他們吞沒了。

　　受災的不僅是山下的人家，山上的也未能倖免。鎮上有一個叫鄭三的人，腿有殘疾不能做工，窮得沒法在鎮上生活，只好跑到山上去住岩洞。他老婆是個從外地來討飯的女人，瘋瘋癲癲的，神志不是很清楚，卻特別能生，給他生了一窩小崽子。一家人沒衣服穿，孩子大多光著，冬天只有一件棉衣，也沒有被子，擠在一堆稻草中取暖。鄭三在山上開了一片地，種了些土豆，常年吃土豆為生。這次山洪，把他的土豆全給沖下山去了，滾入沸騰著蒼黃河水的後溪河中。山下的人看到這些從天而降的土豆，一時都反應不過來，半天才想起山上還有這麼一家人，這是他們的主要食物。

　　沒人去撿那些從坡上骨碌碌滾下，漂在河水中翻滾的土豆，他們都被突如其來的災難驚呆了。只有鄭三朝著山下痛哭，哀悼他的土豆，他唯一的食物，那是他和家人活下去的希望。

　　更糟的是，位於山上的孝感泉也渾水了，不知是不是混入了地下水，有了一股怪味，無法飲用。那原本是常年清澈甘甜的泉水，大旱不竭，淫雨不增，人力負運的鹽背子，去山上打獵的人路過時都愛在那裡歇歇腳，喝上一口清冽的泉水解乏。

　　這個孝感泉相傳是一孝子感天地而生。傳說孝子的母親病亡後，葬於山上。孝子常去墳上祭奠，墳墓離水源遠，無以洗滌祭器，孝子深覺不便。後一日墳側忽湧甘泉，人們都認為是他孝心所感，故稱為孝感泉。連孝感泉都渾水了，人們更覺有大禍要臨頭。

　　鄭三沒辦法，只得下山去找杜善人杜存厚，一把鼻涕一把淚地哭訴道：「杜老爺啊，您是鎮上最有善心最仁慈的人，您救救我吧，沒活路啦！連孝感泉都渾了，水都沒法喝了！我鄭三原本指望把幾個小崽子拉扯大，讓他們替我養老，可這山洪把我的土豆都沖沒了，全家都得餓死啦，我看我是等不到他們長大的那一天啦！」

　　杜善人是有求必應的，馬上吩咐管家盛米給他，安慰道：「天災人禍是難免的，這鎮上也有許多人家受了災，房子也沒了，大家都得熬過去。你不要灰心喪氣，上天不會絕人之路的，等過了這一段時間，等水退了，看看能補種點啥，熬一熬也就過去了。」

　　杜善人說著就叫僕人拿了些明礬來，讓鄭三把孝感泉的水鎮一鎮再喝，又說道：「河水一漲，把垃圾糞便都泡進水裡，這鎮上的水也不乾淨了，大家的日子不比你好多少。」

　　打發走鄭三，杜夫人憂心忡忡地說：「平時你心善做些好事也罷了，咱們也給得起，可是這次受災的是整個鎮子，你幫得過來嗎？要是人人都來求助，咱們再大的家業也應付不了呀！何況咱家雜貨店的生意也受了影響，那些木耳香菇受潮黴了好多呢。」

　　「都是街坊鄰居的，人家受了災也是沒辦法，求上門來總不能見死不救呀！比起別人來，咱家那點損失根本就不算什麼。」

　　「我不是不讓你幫，只是你也要量力而行，不能像平日那樣大手大腳的了。」

　　聽了這話，杜善人站起來說：「如果大家都在挨餓，讓我一個人天天山珍海味，我能吃得下去嗎？如果見死不救，我杜存厚還配叫杜善人嗎？」

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