鹽騷(80)_譚竹_學達書庫

八十

　　據說垮的時候大塊大塊的岩石一路翻滾下來，被撞成好多小石塊，但就是這樣砸到河裡都擊起幾丈高的水花，把一艘運鹽的木船掀翻了，雖無人傷亡，那一船白花花的鹽卻掉進水裡溶掉了再也撈不起來。船老闆濕漉漉地從河裡爬起來，坐在河邊放聲大哭。人們心驚肉跳地看著，強撐著開玩笑說：「幸好只翻了一船，要是都翻了，那麼多鹽倒進河裡，這河裡的魚還不都得鹹死，可以直接吃鹹魚了。」

　　這段路是從寧河進入後溪河的必經之路，是水運的唯一通道。轉灘重新換船裝運很費事，要人把鹽或米一袋袋背上坡，繞過塌方處再背下河岸，裝到另一條船上去運走。這極大地增加了運輸的成本，阻礙了寧河鎮與外界的往來。

　　鹽鹵變淡無法熬鹽對鹽老闆已經是一個重大的打擊了，航道堵塞更是雪上加霜，不僅鹽老闆，鹽商和鎮上所有的人都很著急，一旦航道不通鹽運不出去，糧和其他貨物運不進來，寧河鎮的人就沒法過日子了。

　　後溪河以前是險灘惡水的河流，原本不能行船，是鹽商疏導使之通航，因此地鹽泉開發得早，航道也比秦蜀開闢南北棧道還早。這次航道一堵，鹽商和鹽老闆立刻召集所有的人開行業會，鹽運署也出面參與，商量大家共同集資，趕緊治理疏通航道，以便恢復運輸，並計畫疏通後在岩崩的山體處用塊石和水泥築起長一百多米，寬四米高兩米多的梯形壩，以防再次岩崩或滑坡，使前功盡棄。

　　大部分鹽商和鹽老闆為了共同的利益都是願意儘快疏通航道的，但有部分受災較重的鹽老闆或是規模比較小的鹽老闆，已經沒有了流通資金，拿不出錢來。經商議，這些人暫時欠著或拿鹽來抵，由尚可出資的鹽老闆先行墊付。楊延光由此也出了不少資，他家資雄厚，原本承受得起，但鹽灶受災太重，一時元氣大傷。

　　楊延光身心疲憊地回到家，卻發現家門口聚了一堆人，圍著蒲文忠在那裡嚷嚷。這些人見到他馬上丟下蒲文忠圍過來七嘴八舌地說開了。原來這些人是鹽灶請的外地工人，鬧著要工資好回家去。

　　按當地規矩，外地來鹽灶打工的人只供吃，不給工錢，辭工離開時才給；本地的鹽工卻要當天給，做一天發一天的工錢。這是因為鹽老闆們不太相信外地來打工的人，才興的這種規矩，多年來長期沿用，雖然有外地鹽工覺得不平，但也只能接受。

　　這次楊家的和瑞祥灶被洪水衝垮大半，倖存的也被泥沙堵塞需要清理，鹽鹵又淡得開不了工，鹽灶不再需要這麼多工人，外地的工人們就想趁此結帳回家去，誰知灶頭蒲文忠不讓領工錢，所以工人們跑到楊家門口來鬧事。

　　蒲文忠雖然只是個灶頭，但和楊家是親戚，對楊家也是當自己家般盡心盡力維護，這幾年越來越得到楊延光的器重，所以這些事都是交由他來經辦的。

　　聽鹽工們吵吵嚷嚷地說了半天，楊延光向蒲文忠問道：「是怎麼回事？」

　　蒲文忠答：「我是想咱鹽灶受了災，又要修灶又要應付各項開支，賬上沒什麼錢了，工人的工錢遲些再發，何況等鹵水濃了還不是要再開工。發了工錢他們也還不是亂花掉了，未必能回家去。」

　　那倒是，就算給了工錢，這些工人也常常馬上就用得精光，回不了家，只好繼續打工。有順口溜說：寧河好掙錢，一去兩三年，回家沒有路費錢。這裡的賭場、妓院、鴉片館都是銷金窟，這些外地來打工的又多半是單身漢，沒啥拖累，一拿到錢，心想玩幾天再走吧，難免不到這些地方去把血汗錢花掉。

　　工人們說：「這次我們是真的要回家了。鹽鹵沖淡了開不了工，我們留在這裡也沒意思，不如回去看看，等明年再來。」

　　楊延光揮揮手說：「算了，你把這些人的工錢發了，讓他們回家吧。」

　　蒲文忠應了，帶著工人走了。楊延光歎口氣心想：這蒲文忠倒是忠心耿耿，只是人不夠機靈。他一片好心替自己省錢，卻不知就算省下這點錢來對鹽灶的起死回生也沒太大用處。

　　上天真是不公平，寧河鎮上三大鹽灶，張天祿的天祿灶被損不到三分之一，趙源清的廣寧灶幾乎沒受太大影響，只有自己的鹽灶被毀掉大半。即使再重新弄起來恢復生產，自己擁有的寧河鎮第一大鹽灶的名頭，恐怕也是很難保住了。

　　回到家，他去母親屋子問安。兒子楊元錦高興地跑來抱住他，爸爸爸爸地叫個不停。他疼愛地捉著兒子狠狠親了一口，只有看到孩子的時候他心裡的煩亂才稍稍好一點。

　　母親翻著瞎掉的眼睛說：「門口亂哄哄的在鬧什麼？我想出去看看，管家不讓，說讓我歇著有蒲文忠在呢。」

　　「沒什麼，外地的工人來要工錢，我已經讓蒲文忠打發他們去領了。您只管帶好孫子就是，其他事不用操心。」

　　「哦，我也知道我操心不上，連問問你都不耐煩……」

　　「娘，您又來了，我在外面諸事都要操心，已經夠亂了，您就不要再添亂了。」

　　「這次三大灶就咱們受災最重，我看哪，都怪蒲青蓮這個喪門星進了屋，把晦氣帶給了咱家。」

　　楊延光皺起眉頭，說道：「娘，您不要亂猜測。」

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