鹽騷(82)_譚竹_學達書庫

八十二

　　鹽鹵被洪水沖淡後始終沒有恢復以前的濃度，夏季鹵水原本就淡，是熬鹽的淡季，現在就更淡了。判斷鹽鹵的濃度有幾種方法，最直接的就是用雞蛋放在鹽水裡，浮起的部分越多，漂得越高就說明含鹽度越濃。或是取石蓮十枚置於鹵中，全浮者全收鹽，半浮者半收鹽，如浮起的在三蓮以下，則鹵不能熬制。也有放飯粒於鹵中，飯粒浮起為純鹵。

　　開工前要通過試鹵來確定鹵水的濃度，決定是否可以熬鹽。取十斤鹵水，用小鍋熬幹，成鹽達五六兩，才可開工。此法稍微費事一點，但比較準確。想開工的鹽灶老闆取十斤鹵水一熬，連二兩都不到，不禁都大失所望。自古以來的「飲食便給，不憂凍餒，不織不耕，持鹽以易衣食。無需狩獵，鳥獸也歡樂群處」，因鹽而無憂無慮的日子中斷了，所有的人都憂心忡忡，不知不熬鹽的日子該如何過下去。

　　然而到了收鹽稅的時候，鹽場公署仍然派人前來收夏季的鹽稅。鹽灶老闆們哪還拿得出錢來，紛紛找到楊延光，說：「你是鹽業公會的會長，你得出這個頭替大家去要求免稅呀，不然沒法活了呀！」

　　楊延光心想此事也關乎自身，加上自己也擔了個會長的職，于公於私都得出面說句話，於是答應下來。

　　見到署長，楊延光提出大家的免稅要求，說：「以往收稅都是按每鍋鹽來收，現在都停產了，這季能不能免掉鹽稅，讓大家儘快渡過難關。」

　　誰知署長一聽，根本不予理睬，說道：「發洪水就要免稅？再發洪水政府機構也是要辦公要吃飯的，不收稅這些人怎麼辦？」

　　「我們鹽老闆也是人，也一樣要活，受災這麼重，多少鹽灶老闆都破產了，多少鹽工已經在餓肚子了！何況現在軍隊混戰，今天你打過去，明天他打過來。各個駐軍都來徵收鹽稅，不僅收本年的，還要預收明年後年的，大家實在是難以承受呀！」

　　「呵，寧河鎮的鹽灶老闆都活不下去了，誰信呀！誰不知道你們平日生意興隆，財源滾滾，就算這次受點損失，也只是暫時的，該繳的還是要繳嘛。」

　　「署長，這次真的不一樣，洪水百年不遇，又遭了風災……鹽灶老闆們要清理自家灶，要出資修復航道，修被風吹垮的吊橋，方方面面都要錢，哪應付得了，到處都在賣跳岩鹽了呀！」

　　誰知署長一聽，更覺有理了，「你們說沒錢，那還去管什麼修河道修吊橋的？交稅是分內的事卻說沒錢了！」

　　楊延光耐著性子說：「話不能這麼講，航道不治理，不僅鹽運不出去，米糧也運不進來，這鎮上的人吃什麼？吊橋不修復，人們出行極大的不便，連去對岸清理鹽灶都過不去，怎麼能不修呢？」

　　「總之你們有錢用在別處，沒錢交稅是不行的！」

　　楊延光也火了，說：「你怎麼不講理呢？大家受了災，需要一段時間才能緩過來。我們只是要求免這季鹽稅，等緩過一陣恢復生產了再照繳。我們需要重建鹽灶……還不僅僅是鹽灶，還有整個受損的鎮子！你不能目光短淺，只看到眼前利益，殺雞取卵！你這樣會毀掉寧河鹽業的！」

　　「謔，給我扣這麼大罪名！我告訴你，抗稅不繳就是犯法！你說什麼都沒用，到日子不繳，別怪我不客氣！」署長不再聽他申訴，叫衛兵把他趕了出去。

　　楊延光回去一說，鹽灶老闆們都氣壞了，罵鹽場公署不體諒他們的難處，還要雪上加霜。大家越說越激動，都決心堅決不繳，集體到鹽場公署門口去抗議。

　　大家群情激憤，說走馬上就想走，楊延光擋住大家說：「不忙，得先回去準備準備，寫點標語，再召集些鹽工一起去，人多些好。」吩咐下去，各自準備。

　　第二天一早，楊延光帶頭，一群鹽灶老闆帶上各自的部分鹽工，打著標語，浩浩蕩蕩地圍住了鹽場公署。鹽場公署派出了稅警隊鎮壓，開槍打傷了幾個人，並把帶頭抗稅的楊延光抓了起來。

　　知道消息，楊延光的瞎眼老母直挺挺地往後一倒，暈了過去。她醒過來後放聲大哭，哭了一會兒突然想起什麼來，叫人把蒲青蓮找來，拿起煙杆就朝她沒頭沒腦地一陣亂打，罵道：「都是你這個掃帚星，自從你進了門，我楊家就黴運不斷！現在延光也被抓進牢裡了，都是因為你克夫才會這樣的！」

　　僕人們想來勸，被她喝住，打得蒲青蓮頭破血流。蒲青蓮一邊哭，一邊罵道：「你罵我是掃帚星，我就是掃帚星。你楊家自己要娶我進門，你自作自受，活該倒楣！」說完也撲上去廝打起來。

　　兩人都發了狂，糾纏在一處。人們好不容易才把她們分開。蒲青蓮被關進了柴房，她在那裡破口大駡，直罵得聲音嘶啞。

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