中國人本色(10)_何天爵

19世紀晚期的北京怪談（2）

　　在中國人為外國人舉辦的宴會上，客人們不可避免地發現自己處於中國主人的控制與佈置之下。中國的飲食文化與他人是如此的不同：上來的每一道菜都稀奇古怪，整個飲食文化與西方都截然不同。這樣的宴會在外國客人看來既單調乏味，又因為自己的無知、不知所措而充滿滑稽氣氛。這些客人們在自己的國度裡可能是優雅的美食高手。來中國後，面對以奇怪的方法烹製的、用奇怪的方法進餐的奇怪的食物，這些美食家都成為了進餐時膽戰心驚的小學生。比如說，一位美國人可能在中國的餐桌上可能為了用筷子夾住自己碗的邊緣的一粒米飯而絞盡腦汁，滿頭大汗。他可能會在回美國後，邀請之前的中國主人來自己家裡做客。看到客人經過無數次的努力仍然用不好刀叉後不得不放棄，改用大自然天賜的十指的時候，我的這位美國同胞也許會得到報復的滿足。

　　招待外國客人總能使人發現許多樂趣，並從中得到一些感悟。我有幸在北京招待過一位尊貴的朝鮮客人。他是朝鮮內閣大臣之一，此刻作為朝鮮每年朝覲中國皇帝的使團領隊來到北京。這位外交官容貌威嚴、富有教養，給人英明能幹的感覺。由於在學術和文學方面的淵博知識和精深修養，他在當時享有很高的聲譽。也就是在那個冬天，他第一次看到了照相機，並嘗試著拍攝了自己的第一張照片。同時他也從來沒有聽說過，更沒有見過煤油燈，完全不相信煤油是從地底下開採出來的說法。最後，他也從未看過西方的建築，更談不上涉足其中。我們房間裡的擺設和佈置看他看來無異於天方夜談。當這位朝鮮客人坐到裝有彈簧的軟椅上時，他馬上跳了起來，完全不復往日的威嚴與儀容。我為他和他的同事舉辦了一場餐會。我發現這兩位尊貴的朝鮮客人開始的時候可憐兮兮地看著餐桌上其他人的舉動，再小心地模仿他們溫暖權不熟悉的動作和餐桌禮儀進餐。不久兩位客人向我解釋，希望自己能夠按照朝鮮的飲食禮儀來進餐。這些朝鮮禮儀初看起來非常有趣，後來卻出人意料，失去了控制。

　　每位朝鮮客人都將自己的隨從召喚進來，每一個隨從都站到了主人的椅子後面。這些隨從並不能參加餐會的任何活動，只能機械地站在主人身後。初期他們的存在似乎只是主人赴會的裝飾，作為證明主人等級和尊嚴的必要的標誌。然而他們的位置不久就證明是能獲得實際的好處的。當朝鮮客人在享用了自己中意的菜肴後，他會將自己盤子裡剩餘的或者手上空閒的食品，繞過肩頭遞給自己的用人。那些隨從就可以享受這些食品。以雞肋為例子。當主人將骨頭上還粘有一些肉末的雞肋骨遞給用人的時候，隨從會將骨頭啃得乾乾淨淨，再鄭重其事地扔到地毯上。

　　這顯得非常有趣，當然我們的地毯肯定不會這麼認為。遺憾的是，我的報應一會就來了。在一個倒楣的時刻，金洪基（Chin Hong Chi）閣下將自己剩下的一根碩大無比的法國蘆筍的莖幹遞給自己的用人。之前，金洪基主人已經效仿西方紳士的吃法將蘆筍消化過一遍了，似乎吃得挺滿意。但是那個可憐的用人就沒有這麼幸運了。勇敢的隨從試圖將這個奇怪的食物咀嚼吞咽下去，結果弄得滿臉亂七八糟，不堪入目。我不禁覺得非常抱歉，是我的原因導致他失去了東方禮儀。這位朝鮮隨從離開的時候可能對西方人相當不滿。西方人竟然會將玉米秸杆用水煮一下澆上黃油就端上餐桌，招待客人的。他還會驚訝於西方人的牙床的力量和牙齒的鋒利，他們竟然將那樣堅硬、毫無希望消化的植物吃掉了！

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