新宋·十字(5)_阿越

五

　　柴氏兄弟心裡一直記掛著此事，只是無由相問，這時石越忽然主動提起，柴貴誼便先忍不住，道：「自從今年二月以王安石相公為參知政事，創辦置制三司條例司、議行新法起，六月禦史中丞罷，七月立淮、浙、江、湖六路均輸法，八月禦史台十數名禦史皆以論新法被罷——如今正是國家改革變法之時，石兄又說進士科將罷詩賦，想來這也是新法的一部分？只是我聽說慶歷年間也曾罷過詩賦，不久卻又恢復了舊制，罷詩賦到底是于國家有利還是有害呢？」

　　柴氏兄弟是土生土長的蜀人，受蜀派影響，多有傾向佛老宿命之說，因此他們也更容易相信石越的神秘主義論調。他們此時想進一步瞭解的，倒不是廢不廢除考試詩賦，而是罷詩賦的利弊以及與時局的關聯，瞭解這些，有利於他們把握政治脈搏，在省試時交一份讓執政大臣滿意的答卷。

　　石越見他把一年內朝廷發生的大事說得絲毫不爽，不由笑道：「我一介布衣，不敢妄言朝政得失。這裡都是自己人，而罷詩賦的事不久就要公佈了，故才敢無所顧忌，亦不過是希望諸兄能早做準備。至於別的，則非所宜言了。」

　　不料柴貴誼提到均輸法，卻勾起了唐甘南的牢騷，他忍不住冷笑道：「均輸均輸，官府來做生意，我們這些做生意的老百姓可就慘了。我們西南的還好一點，東南那邊最倒黴。」唐棣沒想到唐甘南竟然敢指責朝政，想是怨氣實深，連忙笑道：「咱家以後少囤些貨物居奇便是了。這均輸法是官家增加收入的良方，不見的是壞法。」唐甘南頓時醒悟，連忙打了個哈哈，笑道：「不錯，不錯，反正生意還得做。」

　　石越心中一動，走了過來，向唐甘南問道：「不知二叔做的是什麼生意？」

　　唐甘南怔了一怔，他不知道石越因為和唐棣平輩論交，按現代人的習慣，便跟著唐棣叫他二叔。見石越叫得如此親熱，不由得一怔，不過轉過念來，也覺親熱，便笑道：「無非是蜀錦、陶瓷、絲綢、木材之類，有時候也賣點美酒茶葉，不過那卻是朝廷管得嚴的物品。」

　　石越又問道：「可曾販賣棉布？」唐甘南奇道：「棉布？棉布產量不大，做工繁瑣，利潤又少，遠不如絲綢絹緞——賢侄卻為何對此感興趣？」石越搖搖頭，沒有回答，靜靜思忖了一會兒，又問道：「二叔可知道棉布織成的工藝？」唐棣等人見石越居然和唐甘南談起什麼棉布來，無不莫名其妙，只有桑俞楚卻覺得蠻有意思，忍不住插口說道：「豈有不知之理！我姐夫沒做過棉布生意，我卻是做過。我曾親眼見那些織戶做過這些事情：凡要織成一匹棉布，首先得脫棉籽，但棉籽生於棉桃內部，並不好剝，或用手剝，或用鐵筋碾去，然無論用哪種方法，織戶辛苦一天，收穫卻甚有限。大量的棉花堆積，要花費無數的人力來脫棉籽，故此這棉布之成，最先一件事就要花這許多的人力。其後無論是彈棉花，還是紡成棉紗，都是極為耗時耗力。而棉布的利潤又遠遠比不上絲絹，故此我大宋境內，做棉布的織戶甚少，也就是福建、嶺南、崖州有人靠此謀生。」石越見他說得明白，不由連連點頭，唐棣等人卻恍如在聽天方夜譚。

　　「如果有人能夠使得棉紡的過程變得簡單，並且可以大批的生產，以桑伯父和唐二叔看來，這棉布的利潤又能當幾何呢？」石越似乎是隨口問道。二人眼睛一亮，異口同聲道：「真能如此，利潤不可限量。」說完，桑俞楚歎了口氣，道：「這又談何容易？」唐甘南卻嘻笑問道：「莫非賢侄有辦法？」

　　石越正要回答，桑充國卻已不耐煩了，本來他以為石越不過是喜歡博物，談些民間紡織之事，當做趣談顯示自己的淵博，不料看這光景，竟然真的討論起生意的事情來了。他忍不住出言諷刺道：「君子言義不言利，以石兄之才，卻不知道為什麼要對這孔方兄如此看重？」他這一句話雖然有點無禮，卻也說出了唐棣等人的心裡話，眾人默不作聲，都想看石越如何辯解。

　　石越看了桑充國一眼，淡淡的說道：「桑兄只怕讀書有些地方沒有讀到，我和令尊及唐二叔言利，卻正是受孔子之教。」

　　桑充國冷笑道：「那倒要請教了，石兄莫非是想要發千古之覆？」

　　石越也不生氣，淡然道：「那倒不敢。桑兄遍讀經典，如果在下說孔子一生追求者其實就是個『仁』字，想必你不會反對吧？」

　　柴貴誼忍不住答道：「石兄所言極是，不過依在下之見，還有一個『禮』字。」眾人都點頭稱是。

　　「這個『禮』字，其實不過是孔子為了達成仁道而採取的方法，以孔子本意而言，倒不會死守著禮字不放。否則的話，當時周天子尚在，孔子何故卻要去遊說各國？而公羊又為何會有經權之說？經，即是守禮；權，即是變禮。而什麼樣的情況下允許有權變呢？關鍵就在於是不是合乎仁道。」

　　一席話說得眾人都點頭稱是。桑充國臉色稍霽，追問道：「這仁道和言利，又有何關係？」

　　「什麼是仁道？仁者愛人。所以愛人者為仁。如果有一個人，他行事能給百姓帶來福祉，讓百姓安居樂業，生活變得富足，這就是仁道了。桑兄說君子不言利，可忘了還有一句話：公利可言！周公之後，孔聖最看重管子。可管子是言利的，管子經商而使齊國富強，讓華夏的百姓免受夷狄之困。這個功績，已經讓他接近於仁道了，所以言不言利，孔子是不反對的。孔子反對的，不過是那些于國於民無用的追求利益的行為！」石越顧視眾人，慷慨陳詞，「在下與令尊、唐二叔所言的棉紗之術，便是于國計民生大有益處的。百姓生活，最基本的是兩件事情，一為食，一為衣。倘若棉紗棉布能大行於世，那麼一來百姓可以穿得更好，溫飽足方可言禮義；二來棉布可以銷於外國，國家為中厘稅，可以補充國用；三來許多百姓可以賴此養家糊口；四來自己也能掙一大筆錢，從而有能力為百姓做更有益的事情。難道這樣的事情孔子也會反對嗎？」

　　這一席話說得冠冕堂皇，讓眾人啞口無言。桑俞楚更是目瞪口呆，他第一次發現自己經商掙錢居然還有這麼美妙的理由！只有唐甘南暗暗警惕：什麼事情都能用大道理來掩飾的人，是絕對不可輕視的。

　　石越似乎意猶未盡，又揮動雙手，朗聲說道：「在下雖然不才，卻不敢忘孔聖之教，一生的信念，就是希望天下的百姓，能夠耕者有其田，居者有其屋。普天之下，沒有人因為沒有飯吃而餓死，沒有人因為沒衣穿而凍死。生病的人可以得到醫治，年老孤寡和年幼無依的人可以得到照顧，所有的小孩子都可以進學校讀書學禮義，即便是蠻夷，也可以受到孔孟之道的教化。我以為只有這樣，才是一個真正的仁者所追求的目標。」

　　「若能如此，要周禮何用？堯舜之世也比不上。只是要實現起來談何容易？」唐棣感歎道。眾人都點頭稱是。石越的幾句話所勾勒的社會，實在是孟子以來多少儒生心中的理想社會。

　　唐甘南卻不相信石越會有什麼誠心去追求三皇五帝之治，不過他也絕對不敢公開質疑石越的誠意。讀書人的腦袋一般容易被燒壞，特別是年輕的讀書人，這個道理他非常明白，才不會去自討沒趣。況且石越把他們做生意說得這麼高尚，有助於提高他們這些父輩在兒侄心中的地位，以後碰上一些酸儒，也正好用來揚眉吐氣一下，從這方面來說，他還是蠻喜歡石越的。

　　石越本來只是想找個理由對付一下桑充國，自己也不料居然會說得這麼冠冕堂皇，說到最後，竟然似乎連自己也開始相信那就是自己的理想了。這時候聽到唐棣說「談何容易」，便準備對他說一番「世上事有難易乎」之類的大道理，卻聽身後一個嬌美的聲音說道：「這位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人謝謝這位公子。」

　　眾人齊齊吃了一驚，循聲望去，卻見一個懷抱琵琶的女子，站在門口深深一福，身後站著兩個丫環打扮的女孩子，也跟著在施禮。從石越的眼光看來，這個女孩甚是漂亮，雙十年華，穿著棕黃色貂皮大衣，深絳色的緞面窄腳褲，身材婀娜多姿。清秀的臉蛋上，眉如細黛，眼似晶珠，神韻清雅如水，顯然是來自江南水鄉。

　　這個女子就是楚雲兒。碧月軒就在潘樓街，離桑宅倒不太遠，所以用不了多久就到了。她來之時眾人正談得起勁，便不敢打擾，只好在門簷下候著，直到聽了石越那番高論，心有所感，才忍不住說了那些話。大宋立國百餘年，雖然號稱「無事」，但實際上河災、旱災、地震，從來沒有斷過，雖然朝廷也盡力救濟災民，但一方面是天災，一方面是豪強的兼併，小民也有苦不堪言之處，賣兒賣女的事情，時有發生。楚雲兒本就是小時候因為地方豪強的兼併，家裡不得已把她賣了，輾轉流入青樓的。因老鴇見她天姿聰穎，便打小在她身上下了功夫，請人教她琴棋書畫、詩賦文章，到了十六歲上，便出來賣藝，幾年來豔名播於汴京。雖然談不上幾大名妓之一，卻也是有不少的詞人才子來捧場，稱得上碧月軒的臺柱子之一。她在風塵中數年，見過無數的讀書人，有些人還是朝廷的大臣，但是等而上者，就談些詩賦文章，等而下者，便是聲色犬馬，哪怕是嘴面上，也從沒有如石越這般能念念以百姓為重的。雖然閱歷甚多，讓她知道看人重要的是看他做什麼而不是說什麼，但是對於這種願為自己從未聽說過的理想世界而努力的人，也是很讓她感動的。

　　這時候她見眾人打量她，又是盈盈一拜，鶯聲說道：「奴家雲兒，給各位老爺、公子請安。方才失禮，還請見諒則個。」眾人聽得心神都忍不住一蕩，饒是桑俞楚生性嚴厲，臉上也忍不住泛出一絲微笑，溫聲說道：「不必多禮。」他生平從未對歌妓客氣說過話，這時說來，語氣頗顯彆扭。桑充國又叫人給楚雲兒看了座。

　　楚雲兒剛剛謝了罪坐下，柴貴誼便笑道：「久聞碧月軒的雲姑娘琴棋書畫無所不精，更兼有三絕：琵琶、柳詞、書法，不料今日有緣得見。」

　　楚雲兒朝柴貴誼遙施一禮，卻悄悄的望了石越一眼，才說道：「這位公子謬贊了。雕蟲小技，不登大雅之堂。奴家就彈一曲《清平樂》，給諸位助助興，祝主人家身體安康，財源廣進；祝各位公子科場得意，平步青雲。」她是久經風塵的人了，一眼就看出這裡主人和這些年輕人的身份，故此祝願得十分得體。

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