新宋·十字(26)_阿越

二六

　　「只聽說學院的校舍已滿，幾位公子如果能在白水潭村民家租間房子住，亦是可以隨班就讀的。不過小的聽說因學生太多，這石大人已是忙不過來了，他們肯不肯再收人，非小的所能知。」張有福倒是一番好意。

　　一個茶博士過來笑道：「聽說白水潭學院山規森嚴，學生不讀滿三年，不能卒業。」

　　那幾個讀書人顯是頭一回聽說這規矩，有人便笑問：「茶博士是否弄錯？這個規矩卻從未聽說過。」

　　茶博士見他們不信，便搖頭晃腦地賣弄道：「幾位公子想是外地人，不知道石大人多大的名聲。那是皇上屢召不起的人，崇政殿對答，賜進士及第，紫金魚袋，可以隨時出入禁中侍讀，這白水潭學院五個大字，亦是當今親手所書，規矩自然不是別處可以相比的。」

　　張有福聽他說到「紫金魚袋」，心中一動，不禁向石越望了一眼，回頭又聽茶博士說道：「便是白水潭學院的考試方法，亦是別處不能比的。」

　　那幾個讀書人見他所說與傳言相合，不禁信了幾分，便有人問道：「它的考試方法，又有什麼不同之處？」

　　茶博士勾起他們興趣來了，卻又支支吾吾顧左右而言它，不肯就說。那幾個讀書人出外遊歷久了，自然知道套路，便有人拿了幾文錢塞到他手裡。茶博士把錢一捏，笑著道了謝，方繼續說道：「小的有一個表親正巧也在白水潭學院讀書，故於他們的山規也略知一二。聽說那個學院先生不稱先生，而稱教授。每學年結束，由教授出問答題二十道，答對十五道方能通過。」

　　「這也平常。」一個書生不以為然地笑道。

　　「這還沒完呢。這二十道只是普通的問答，通過之後，教授便會出五道更難的題目，當面對答，答對三道，稱為『及格』。這算是第二關過了。第三關則是由同窗出題，考試之前，每個學生都必須出三道題，由教授核准，如果某人出的題目太容易，則罰他勞作一周，責令重出——幾位想想，都是心高氣傲的讀書公子，哪個能丟得起這個臉？因此出的題目必是難的。而後便於這些題目中，每個人隨便挑出二十道作答，答對十五道，便算通過第三關。」那茶博士口沫橫飛，引得一眾客人都傾耳相聽，石越見他說得如此明白，心裡也覺得挺有意思。

　　旁邊不免有人搭話：「茶博士，你說得也太繁瑣了吧？聽說過四道考試三道考試，無非是詩賦文章，哪有這樣的？」

　　茶博士不屑的看了那人一眼，說道：「這不難能顯出白水潭的高明來？這並非小的胡吹，他們山規上寫得明白的。若是不信，可自己去看。」

　　「依我的看法，這是石山長故意如此，眾位想想，他學院考試方法如此困難，那些能夠卒業的學生，能有多大的聲譽呀？便是比太學，也要強許多。」

　　「那不能比，太學的那是直接可以做官的。」

　　「你知道個屁，太學做官好還是考進士做官好？這白水潭學院出來的學生，考個進士還不容易？」

　　「非也……」

　　……

　　一眾旁觀的食客開始七嘴八舌的議論起來。侍劍是小孩脾氣，幾乎想去搭話，石越趕忙給擋住了。桑五只是一邊聽著一邊憨笑。三個人正埋頭喝酒吃飯，忽聽有人在旁邊說道：「這位公子請了。」石越愕然抬頭，卻見一個人正抱拳朝自己說話，此人三十來歲，中等身材，白衣長袍，面容清矍，只是眼簾低垂，好似沒有睡醒的樣子。

　　「這位兄台是叫我嗎？」

　　「正是。」那人嘴角流露出一絲淡淡的笑容。不知道怎的，石越一看這笑容，心裡就下意識的想一個詞——「奸笑」，手不自覺地摸了摸錢包，一面笑道：「不知有何賜教？」

　　「在下潘照臨，草字潛光，真定府人。因見公子氣度不凡，故此冒昧打擾。」

　　「原來是潘兄，在下便是開封府人，石越，草字子明。」石越連忙起身抱拳還禮。

　　潘照臨似乎並不太意外，眼角有意無意地瞟了石越的金魚袋一眼，笑道：「原來是名動天下的石公子，在下真是失禮了，我從杭州遊歷至此，本想明日去白水潭拜會，不料今晚在此邂逅。」

　　「不敢。」石越連忙謙道。當時士大夫邂逅相交，傾蓋如故，本是平常之事，侍劍極會察言觀色，早已讓人給潘照臨置了座，請他坐下。因聽到潘照臨剛從杭州過來，石越便笑道：「上有天堂，下有蘇杭，杭州的風物想是極好的。」他卻沒注意當時尚無這句民諺。

　　「三秋桂子，十裡荷花，美人柔夷，才士風流，如此而已。」潘照臨似乎永遠是沒有睡醒的模樣。

　　「哦，如此而已？那麼不知天下何處可當潘兄一贊呢？這汴京城如何？」石越看他神色，頗覺有趣，一面親自給他滿了一杯酒，一面笑道。

　　「汴京城外表繁華似錦，卻是一隻大蛀蟲。舉國稅入，全聚於此，就為了繁華似錦四字。燕雲已為敵有，所幸者，契丹無雄主，大宋無大災，一朝有變，此地必為他人所有。」

　　潘照臨冷笑一聲，把杯子裡的酒一飲而盡。

　　這一番話卻讓石越聽得暗暗驚心，對這個潘照臨也頓時刮目相看，只不知這個人是何來歷，有何用意。便試探著問道：「若真如此，以潘兄之見，可有何良策？」

　　潘照臨見石越並不反駁自己，心中暗暗點頭，口裡歎道：「自古書生空議論，食肉良臣少奇謀。便有禦敵之策，又能如何？」

　　「當今明主在上，布衣上書，一朝便可為天子近臣，何憂報國無門？」石越越發不知道他的來意了，二人相交未深，此人說話卻句句帶著禁忌，讓石越摸不著頭腦。

　　「慶州大敗，數名大將以身死國，韓大人親赴陝西，皇上亦親自主持武舉，此國家用人之際，足下大有為之時也。」

　　「潘某非有韓信之材，在下所學，是張良、陳平一路，不遇其人，終是無用。」潘照臨聽石越勸他赴軍前效力，不由啞然失笑。

　　「那……」

　　潘照臨略一遲疑，他見石越言語之中小心謹慎，也知道此時二人交淺言深，多有不便，便說道：「此處非說話之處，潘某今夜就此告辭，改日必當登門拜訪，再談今日之事。」說罷長揖到地，告辭而去。

　　潘照臨數語之中，就說出大宋幾處關鍵的弱點，幾乎道出了宋朝的未來，給石越留下了深刻的印象，因此石越內心也非常盼望與他再次相會。不料此後幾天，潘照臨卻似乎是就此消失。

　　就這樣日子一天天過去，很快就到了立冬。石越回到宋代，也有足足一年了。這段時間裡，白水潭學院又多了沈括、範鎮等幾個老師。沈括對於石越的「石學」，早有研習，與石越相見甚為投機，兼之又是奉旨講學，且白水潭學院客座教授的薪酬頗為豐厚，因此對於到白水潭學院上課非常積極。石越有了這個好助手，壓力頓時大減。所謂「物以類聚，人以群分」，短短幾天之內，沈括又向石越推薦了如蘇頌③等一大批科學素養非常深的人前來兼課，白水潭學院已漸漸稱得上人文薈萃了。

　　這一日因為皇帝下詔要大宴群臣，因此石越一大早就趕到尚書省，在宰相的帶領下，和文官們一起給太皇太后、皇太后、皇帝上壽，然後一起去大相國寺祈福。石越對這些禮儀繁多的活動毫無興趣，只是循規蹈矩地跟著眾人一起參加而已。

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