新宋·十字(177)_阿越

一七七

　　河州踏白城。

　　天降大雨。

　　王韶披著鎧甲，騎在一匹白馬上，鐵青著臉望著雨中的踏白城。數日前，成功切斷瑪爾戩的退路之後，果然不出王韶所料，在攻河州城時被震天雷、霹靂投彈炸得損失慘重的瑪爾戩軍，知道自己的退路被切斷之後，立即撤了河州之圍，退守踏白城。不料王韶早已料到瑪爾戩必然退保踏白城，早就率軍繞到城後，出其不意，突擊瑪爾戩大營，焚帳八十，斬首七千餘級，把羌人殺得膽戰心驚。瑪爾戩無可奈何之下，只得率領殘軍龜縮進踏白城中。王韶與李憲親率兩萬宋軍，會同趕來的河州守軍，把小小踏白城圍了個水泄不通。

　　「幾個月前，景大人就是戰死在踏白城！」騎馬跟在王韶身後的河州尉悲憤的說道。

　　「阿彌陀佛！」騎在一匹白馬之上，身披袈沙的智圓禪師低聲念道。

　　王韶轉頭臉來，與他對視一眼，默默無言。那些普通的將領，是不會明白他心中的想法的，「這一戰的勝利，能與以前一樣幫得了王丞相嗎？」王韶用目光詢問智圓。

　　仿佛看懂了王韶眼中詢問的內容，智圓微微點頭，沉聲說道：「無論如何，這是熙河地區的最後一戰！」

　　王韶收回目光，環視左右，見手下將領盡皆躍躍欲試，李憲卻勒馬停一邊，目光遠遠的望著踏白城，他心中一凜，撥出寶劍，厲聲喝道：「攻城！」

　　「攻城——」

　　「攻城——」

　　隨著傳令兵的號令，數十架拋石器把石塊撲天蓋地的砸進本就低矮的踏白城，沖車與雲梯已運到陣前，作勢欲發——就在此時，一面白旗從城牆中豎起……

　　「瑪爾戩投降了！」

　　「瑪爾戩投降了！」士兵們傳出陣陣歡呼。

　　王韶與李憲對視一眼，雖然瑪爾戩的覆亡已經註定，但二人都沒有想到最後的勝利竟然來得如此輕鬆，兵不血刃，便徹底平定了瑪爾戩之亂。王韶遠遠望著緩緩打開的踏白城城門，見到幾十個白衣白旗的人從城中走出之後，終於不易覺察的籲了口氣。智圓輕輕念了一聲佛號，目光若有所思的投向東方……

　　汴京大內，禦書房。

　　趙頊的目光在那幅巨大的天下郡縣圖上停留良久，沙著嗓子說道：「丞相，當朕還在藩邸之時，便時常聽說你的大名！那個時候我常想，你就是朕的魏征、諸葛亮，得丞相相助，朕終於有一天，能成就唐太宗也比不了的事業！」他的目光從河套地區，移到了幽燕，熱切的光芒一閃而熄。

　　王安石靜靜的侍立在一旁，低聲說道：「臣有負……」

　　趙頊揮揮了手，苦笑道：「丞相不必有自責之語。桑充國說得有理，當日愛丞相亦切，今日責丞相亦過。朕即位已經七年，國家的財政較之仁宗時、先帝時，都要好得多了，無論如何，這是不爭的事實。這是丞相的功勞！」

　　「陛下！」

　　「丞相一意求去，朕慰留不得。只是丞相雖去，但變法卻決不能中道而廢了，繼丞相之位的人選，不知丞相以為何人最當？」趙頊終於委婉的接受了王安石的辭呈，他們兩個人這時候並不知道王韶的勝利，但是既便知道了，事情也未必會有任何改變。

　　王安石如釋重負的舒了一口氣，拜謝道：「謝陛下聖恩。」

　　趙頊走到王安石跟前，竟是親自彎腰扶起，溫聲說道：「丞相快快平身。」

　　王安石站起身來，沉吟良久，方說道：「韓絳、呂惠卿，當可不負陛下之望。」

　　趙頊低頭思忖一會，說道：「韓、呂二人，的確可以不變新法之意，呂惠卿既有才幹，又識大體，不記私怨，事事以國事為先，猶是難得的人材，只是得罪的人太多，且資歷終是淺了，只恐有駭物議。」

　　王安石略有不解的望了趙頊一眼，說道：「當初陛下用臣之時，臣之資歷，亦遠不及韓琦、富弼、文彥博。」

　　趙頊背著手，微踱兩步，又說道：「丞相所言是，那麼蔡確此人如何？」

　　「蔡確亦是人材，只是略嫌急躁了，且不如呂惠卿能容人。」

　　趙頊點點頭，又問：「曾布呢？」

　　「材有不足。」

　　趙頊轉過身來，冷不防問道：「石越呢？」

　　王安石不由一怔，這才明白原來皇帝竟然是想要石越入政事堂！他想了一會，終是搖了搖頭，說道：「陛下，石越的才華，只和呂惠卿差相仿佛，但是若論遠見卓識，臣也自愧不如。說是宰相之材，的確當之無愧，只是畢竟年紀太輕，資歷太淺！這個人，陛下不如給子孫留著用吧。」

　　「朕以為石越年紀雖然輕，但是頗為老成，似乎可以補此不足。」

　　王安石默然良久，緩緩說道：「陛下若一定想用，臣也不會堅持己見。不過若以臣之愚見，則以為讓石越在地方做六年地方官，再回朝廷擇一部寺做三年主官，然後再做兩年翰林學士，十一年之後，此人便是宰相的不二人選。少年驟貴，升遷太速，有時候並非好事。」

　　趙頊微微點頭，良久，才說道：「容朕三思。」

　　熙寧七年七月，為相五年的王安石，終於被皇帝批准了辭呈，但是皇帝也並沒有許可他致仕，而是讓他以「觀文殿大學士、行吏部尚書、位特進、上柱國、太原郡開國公」的身份，知江寧府事。

　　雖然王安石的罷相是舊黨們孜孜以求的，但是這件事情卻不值得他們多麼高興，因為僅僅在一日之後，皇帝即任命韓絳為同中書門下平章事、昭文館大學士、監修國史，以呂惠卿為翰林學士，幾天之後，又進為參知政事，以此向他的臣民們宣告，他變法的決心，並沒有改變！

　　然而趙頊與王安石都沒有意識到，三司使曾布與禦史中丞蔡確，是不可能承認呂惠卿的權威的，而舊党中人，痛恨呂惠卿更甚於痛恨王安石，這項任命對於汴京複雜的政治局勢而言，毫無緩和之用。

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