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第十四回 文華殿六才並試　絲綸閣四女均潛(1)

　　話說王彥所薦二才子，著江寧府學送入京師，至禮部投文。禮部尚書陳德謀接了文書並奏章，即批聽候奏議。回文江寧府學，即與二子轉到公館去訖。

　　庭瑞所薦張村二子，命長沙府學送進京城，亦至禮部投文，禮部一概收了文書，也令他聽候回文。

　　明日，帝陛殿。禮部出班奏曰：「今有江南學臣薦二少年才子進京，乃湖南撫臣之子，一名秉幹，一名秉剛，有表章奏聞。湖南學臣亦有表文，薦二子來京，姓張氏，一名敬威，一名顯威。俱在朝門候旨。」帝看了表章，喜曰：「兩學臣如此為朕訪才，真賢臣也。」遂批：「五日內候朕親臨文華殿面試，可暫著四子寓於絲綸閣中。」禮部領旨出朝，遂請四子寓於絲遂綸閣。即發回文，令江甯、長沙兩訓導回省。當日旨意一下，四子皆打點考試。

　　卻說敬威兄弟見了菊英，似乎面善，又不好認得。菊英認得敬威兄弟，乃將自己男裝及秀英之事告之，又囑其切勿洩漏。敬威點頭會意，乃密將庭瑞之意告菊英，菊英籲嗟不已。

　　卻說帝女璧玉與秦王女金鸞，在宮中總是題詩作賦。今聞江南、湖南兩處學臣薦了四個才子來京，帝批五日內親試。璧玉與金鸞私語曰：「去歲父王欲招榜眼為駙馬不遂。今薦來四子，其中必有吾姐妹緣人矣。」金鸞曰：「何不假扮書生與四子共試，勝彼則可以揚名，不勝亦無人知覺。」璧曰：「此言甚善。」商量既定往告母后。後從之，乃暗使人知會學臣李勃。即使二女假扮書生，先到李勃處投下。璧玉遂取名朱璧，金鸞亦取名朱鸞。

　　李勃領皇后密旨，亦修了薦賢表章，薦二子入禮部。禮部亦請二子寓於絲綸閣，遂將李勃表章申奏。帝在宮時，皇后已將此事奏明。今禮部來奏，已先會意，亦批考期並試。

　　及至考期，先賜六子七品冠帶。然後帝禦文華殿，滿朝文武朝參畢，分班俟候。帝乃傳旨，選六子上殿。俯伏金階，帝命平身。賜坐於殿上，各賜文房四寶。即欽點三個題目，使六子作文。帝命大學士孫建庭監場，其文武大臣供在殿前俟候。

　　未及一個時辰，六子作文俱畢。太監入宮，請帝升坐。六子俯伏，各呈上文字三篇於禦案前。太監接上，命六子平身，六於遂皆退入文班中。帝將文字細看。

　　看畢，以文示諸文臣曰：「朕閱此卷，頗覺快絕。卿等可細評之，以辨高下。」文臣領旨，簇擁殿前，各看一卷，莫不驚異。又各將看了的易換來看，愈加稱奇。乃奏曰：「六卷皆天才，更無可亞者，臣等何敢安評。」帝大喜曰：「誠如是，學臣所薦皆有眼力矣。」乃複選六子上殿，曰：「朕觀卿等皆當世奇才。今命卿等各賦詩一首，務在舉筆成文，看卿口氣以辨高下。」六子遂俯伏該題。

　　帝乃用大龍箋一張掛於殿上，御筆書題曰：月中丹桂，不限韻。又賜筆一枝，墨一池，列於殿上。五子推遜，菊英、秀英假謙一番，遂執筆題于龍箋之上，一揮而就。詩曰：

　　跳出龍門入鳳池，今朝闕下論高低。

　　月中應有長春桂，臣折高頭第一枝。題罷，後書：臣楊秉幹應制。遂交筆與敬威。敬威題曰：

　　泮水由來透鳳池，鳳池應有上天梯。

　　月中丹桂連根拔，不許他人折半枝。後書：臣張敬威應制。菊英題曰：

　　書生舉步上瑤台，自負文章八鬥才。

　　昨夜天庭門未閉，被臣和月掇將來。後書：臣楊秉剛應制。顯威題曰：

　　寒窗十載對燈前，此日鼇頭臣佔先。

　　欲向蟾宮拔桂樹，也須待月到天邊。後書：張顯威應制。璧玉題曰：

　　外來桂客且從容，月裡豈無折桂翁。

　　任爾能施公遠法，明皇未必到蟾宮。後書：臣朱壁應制。金鸞詩曰：

　　諸君何必苦爭榮，百鳥先飛遜大鵬。

　　縱有英雄空用力，安然丹桂在蟾官。後書：臣朱鸞應命。

　　六子題罷，兩班文武無不喝采。帝大悅，遂皆欽點為翰林。六子謝恩而出。簾退朝，各官皆微。

　　明日，帝又臨朝。禮部尚書出班奏曰：「學臣李勃所薦二才子，于陛下考試後便不見了。臣使人尋訪，竟無蹤跡。只得奏聞，伏乞聖裁。」帝曰：「所薦才子，尚未授之以任。欲去便去，朕何阻焉。」禮部乃退。

　　原來璧玉與金鸞，於御前考後，即入宮中去了，帝所以隨口答應。當時帝又宣秉幹、秉剛上殿。秀英與菊英聞宣，即趨上金殿，俯伏聽諭。帝謂秀曰：「卿兄弟少年英傑，朕深愛惜。均有公冶、南容之風。朕正宮之女，與卿年貌相當，才德可配。願招卿為郡馬，朕弟秦王女，亦有貞靜之德，願招卿弟為駙馬。卿意以為如何？」秀英與菊英聞言大驚，忙叩頭奏曰：「蒙陛下恩諭，本當遵旨。但婚姻之事，必待父母之命。雖虞舜不告而娶，猶不免後人有言，況臣下乎。伏望陛下體臣愚衷。」帝笑曰：「卿何愚也，君與父孰尊？」秀英曰：「君則尊，父則親。」帝曰：「卿既欲待父命，朕即傳諭卿父，以全卿等尊親之念也。」遂於禦案上寫了聖諭。即命大學士孫建庭，賚往湖南議婚。當時秀與菊只得叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。

　　秀與菊轉到絲綸閣時，急得魂不附體。敬威兄弟聞知就理，亦皆著急。敬威曰：「今聖旨賚往湖南令尊處去。令尊畏罪，定然奏明真情，小姐將置身於何地？」顯威曰：「事急矣，為今之計，不走何待。今家兄現任湖南學憲，原與小姐有盟。不如逃回湖南，暫寓捨下。使人通知學憲，自然可解此厄。」秀曰：「此言甚善。」遂與菊英換了書生衣巾，帶了盤費，辭了敬威兄弟，私自出了絲綸閣。

　　且喜無人看見，于路直出京城，往湖南而來。水陸跋涉，在路五十余天，方到湖南。遂投張村而來。
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