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第十四回 文華殿六才並試　絲綸閣四女均潛(2)

　　卻說昆山在家。自從庭瑞薦其子進京去後，乃擇日與庭瑞往前陽山，祭奠父親墓道，未免修理一番。閒暇之時，便各處訪察菊英消息。

　　一日，忽有親報到來。報敬威兄弟欽點翰林學土，留京聽用。心中大喜。遂多以銀子打發報子去訖。

　　正在家中閑坐觀書，忽有二少年至，口稱繼父。昆山廢書視之，見是菊英。便大喜曰：「小姐來矣。」指秀英問曰：「此位是誰？」菊曰：「此義姐也。」遂請秀、菊坐定。乃曰：「自小姐去後，我無處不尋。請問小姐，許久何處安身？」菊英乃將在外遊玩，江寧考試。以及薦入京師，得遇敬威兄弟，同在文華殿考較，皇上欽點翰林。至於欲招駙馬，私自逃回始未，詳言一番。昆山歎曰：「小姐如此天才，誠可惜也。請暫居小舍，我當與舍侄商議，為小姐解此厄矣。」

　　乃請秀、菊入內，見其妻郭氏。菊英指謂秀曰：「此即妹之繼母也。」秀聞言，遂與菊同下拜。郭氏忙答禮，遂邀二女入房。更換女衣，與諸家人相見。又將在外之故與郭氏細述，郭氏歎息不已。當下二女遂在此處安身。

　　卻說庭瑞正考完外府轉省，在衙中閑坐。忽福建巡撫劉忠使人送書至，庭命請入。使者呈上書信。庭拆開一看，略曰：

　　忠本欲使舍妹以奉箕帚。不意舍妹不守閨範，擅與遊客聯詩。家君見詩而怒，辱妹畏怒而逃。今將一載，杳無蹤影。恐誤贀弟婚媾，是以先字布候。

　　庭瑞看畢，方知秀英之事，乃長歎數聲曰：「我何如此多舛也？」只得寫了回書，令使者去訖，心中十分煩惱。

　　忽又報叔父到來。庭乃出迎，大開暖閣，接入私衙。庭瑞問慰畢，昆山乃曰：「賢侄薦二弟入京，已蒙聖恩欽點為翰林。」庭瑞喜曰：「侄方才轉省，竟全然不知此事，京報幾時到的？」昆山曰：「京報已到半月，二報又來了。」庭瑞問曰：「二報何喜？」昆山曰：「江南學台薦二才子秉幹、秉剛，與爾弟一同朝考，俱欽點翰林，此二才子已到家中。此即二報，乃賢侄之喜也。」庭瑞曰：「秉幹、秉剛何人也？」昆山曰：「即楊巡之子也。」庭瑞曰：「向聞巡撫乏嗣，且又何為愚侄之喜？」昆山曰：「此二子即賢侄月下嬌娥與劉小姐也。」庭瑞喜曰：「劉小姐何人也？」昆山曰：「乃蘇州劉元輝之女，其兄現為福建巡撫。」庭瑞大喜曰：「原來即此人也。」

　　遂將與劉忠結義許婚之事，細與叔言。又將劉忠來信與叔看。昆看畢，乃歎曰：「此二女真千古之奇女也。」遂將帝欲招二女為財馬，二女逃歸之由，概與庭瑞說知。又曰：「二女來歷既已分明，賢侄可即與巡撫議婚，早完好事。」庭瑞曰：「然，侄將謀此。」遂留昆山飲酒，至日暮方辭回。

　　次日，庭瑞請布、按兩司飲酒。布、按歡然而來，席間托布、按至巡撫衙中議婚，布、按俱願為煤。庭瑞大喜，飲罷辭出。

　　次日，布、按兩司來巡撫院上，為庭瑞求婚。

　　卻說巡撫自菊英私出之後，夫人終日啼哭。巡撫惱怒，乃曰：「此等辱女，吾誓除之。」遂曉諭曰：「有人捕菊英來獻者，賞銀百兩；藏隱者，查出同罪。」夫人聞知大哭，謂巡撫曰：「爾年過六旬，舉目無親。只有這個女兒，尚欲除之，何其狠也。若一旦除卻此女，我與爾將來死於地下，誰為殯葬？」

　　巡撫聞言，更加怒氣。遂憂悶成疾，請醫調治。亦不甚重。至年終，偶冒了風寒，其病更甚，不能起床。

　　忽有報子自金陵來報說，秉幹、秉剛兩公子入泮。並言學台得意，薦兩公子進京之事。時巡撫正在危急之際，夫人聞知此事，暗思：「有甚公子，分明是劉小姐與我女兒假扮男裝可知。」當下瞞了巡撫，以銀子打發報子去訖，乃暗囑衙中人不許對巡撫說。

　　至明年二月間，巡撫病癒。忽報大學士孫建庭傳聖旨到來，巡撫命備香案接旨。建庭至院上，開讀聖旨曰：

　　江南學臣王彥，薦到卿子秉幹、秉剛。經朕面試，才果堪誇。茲招卿長子為駙馬，次子郡馬。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。茲命大學士與卿議婚，旨諭到日，宜使子就娶，勿負朕心。

　　讀罷，巡撫全然不解，只得謝恩。接過聖旨，遂請建庭內坐。巡撫曰：「適間聖諭，老拙實不能解。且老拙只生一個女兒，現今不知去向，哪有甚孩兒？」建庭曰：「兩位今郎經皇上親點為翰林，怎說沒有？」

　　巡撫不能答，旁有家人跪稟曰：「前江南已有報子到來，報二位公子入學，已薦入京師。夫人料是兩位小姐假扮男裝去的。因大老爺有恙，是以暫且瞞過，打發報子去了。」巡撫聞言，乃謂建庭曰：「江南二子，實老拙之女。瞞過老拙，假扮男裝去的。是以至江南考試，學台薦入京師，老拙實出不知。今朦朧之罪，老拙所不能免。當修表奏明，求大人于御前善為婉奏。」建庭允諾。於是設宴相待，宴罷辭去。

　　巡撫即忙修了表章交與建庭，即刻起身。巡撫率各官，送出郭外而返。過了十餘日，忽報學台轉省，托布按兩司前來議婚。正是：

　　昔年曾有約，此日豈無媒。

　　未知如何議婚，且聽下回分解。

　　＊＊＊

　　薦秀、菊，出乎王彥之意；薦登、華，出乎庭瑞之意。薦璧、鸞，雖則學臣之表，卻出乎璧、鸞之意。湊合成文，大有可觀。文華殿上六個書生，其六人中各自知二女四男，其實則二男四女。想是時男女混數，錯亂難辨，其規模不如今之制度多矣。

　　帝欲招婿，初愛庭瑞與蘭英，今則愛菊英與秀英，究未嘗念及敬威與顯威。世間之事，大概如是，何可逆料。

　　楊巡撫之女願配庭瑞，劉巡撫之妹願配庭瑞，帝之公主亦願配庭瑞。願配之者，何其多也。今楊女之約未遂，帝女之招未允，劉女之訂又以書來辭。曲折之情，又何其多也。不徒庭瑞諮嗟，即讀者亦為之籲磋。

　　昔日使人議婚，菊英便無蹤跡。今日既有蹤跡，又複使人議婚，庭瑞可謂多情矣。

　　昔日議婚不遂，猶有劉忠之約，一點退步，不遂猶可。此際劉約既失，只有吳江之盟。一線情思，不遂尤難。籲，人生世上，萬事皆有定理，何必苦費心機。
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