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第二十二回 因借宿力伏鐵妖　為投軍智降水怪(2)

　　敬德連忙站起來，與員外施禮，道：「夜來果有個妖魔！與我鬧了半夜，被我攔頭一棍，他就跑。是我直趕到此間，他往溝裡鑽了下去。我恐失忘了所在，就守在此。你家有鋤頭，取一把來，待我掘將下去，務要尋個下落！」

　　員外喚家童取了鋤頭來，遞與敬德。敬德手執鋤頭，往溝內掘將下去，約有四五尺深，又是一層石板。石板底下，有一塊車輪大小，四邊俱魆黑、中間帶微紅、名為「紅心刃鐵」。尉遲雙手掇將起來，討兩條麻繩，拴縛停當。敬德問：「員外！這個東西，你要也不要？」

　　員外道：「成精的東西，我要他做什麼？」

　　敬德說：「既不要，我替你拿去撩掉了罷！」

　　員外道：「大漢千萬撩遠些，省得又來家裡為禍！」

　　尉遲說：「員外但放心，我知道了！」

　　員外一面吩咐置酒飯與尉遲吃，又取幾貫錢送與尉遲。尉遲辭別員外，把這塊鐵背在肩上，離了莊院，往前就行。時逢夏月，天氣甚是炎熱。怎見得？澆湯爛石，畏日煎沙。萬方支住紅爐，身也渾居金甑。水雲接引橫雲漢，林鳥無聲掩翠蔭。敬德行有數十裡之地，自覺身體有些倦怠，卻遇著一株合抱不來大槐樹。敬德走近樹邊，放下了鐵，坐在綠蔭之下歇涼。看那槐樹，果然生得好！虯枝屈曲，直於嵯峨。千層黛色拂青霄，百匝濃雲遮白日。扶疏高蕊，每看花發三秋；蕭瑟寒風，最喜涼生九夏。黃萼能催文學士，綠陰堪憩路行人。

　　只見一個白髮蒼顏老者，也來到樹下歇涼。老者問說：「大漢！你這塊鐵，可賣與人麼？」

　　敬德心下自想：「我要這鐵也無用，且賣幾貫錢，也好盤纏！」

　　回言：「我也要賣與人。」

　　老者說：「要多少錢？」

　　敬德說：「要一百貫錢。」

　　老者說：「價錢不多！只是我沒現錢，你肯賒與我麼？」

　　敬德說：「賒不打緊，不知老丈住居，明日到何處取討？」

　　老者說：「不妨！同我去認著家裡，你好來取！」

　　敬德心下自想：「就賒與他，強似撩掉了！」

　　那老者把鐵掇上肩，同敬德一路就行。行到一座山嶺，那老者把手指一指嶺邊，粉壁牆垣，四圍竹籬環繞。「此問就是草舍，卻值老妻探親不在，不得奉茶。還有一言，鐵且賒你的，待我造成兵器賣與人，方才有錢還你。你須記著我這去處，喚做小井山，走鹿嶺，李鐵家就是！」

　　敬德說：「老丈量不食言，我知道了！」

　　長揖而別，徑往朔州城去。

　　有日行至朔州，正遇右監軍范君章紮營在城外，扯起招軍旗，招集勇士。尉遲走近營門，有頭目問說：「大漢哪裡去的？」

　　尉遲說：「列位長官！卑人特來投軍！」

　　頭目說：「你且在營門外等候，待我替你通報！」

　　范君章正坐營，頭目稟說：「外邊有個投軍的大漢等令！」

　　范君章說：「著他進來！」

　　頭目出來，帶了尉遲恭，行至中軍跪下。范君章抬頭一瞧，好一個雄偉的漢子！比眾不同！問說：「你那大漢何處人氏？」

　　敬德說，「小人是本州島單陽縣金吾村住，複姓尉遲，名恭，聞知大人招兵，特投麾下！」

　　范君章又問：「你曾習學武藝麼？」

　　尉遲道：「小人不曾習學！」

　　范君章說：「既不會武藝，且隨長行操練，待你武藝精通，奏聞朝廷，量才擢用。」

　　敬德說：「是，願隨大人鞭鐙！」

　　言未絕，只見頭目來稟：「外面一千鄉民來告荒！」

　　范君章說：「著他進來！」

　　眾百姓一齊到中軍帳跪下，范君章問說：「你這幹鄉民，哪裡來的？有何事故？」

　　眾人中有幾個年高的，上前答應：「小人是本州島管下金龍池地方住人。近來他中出一水獸，傷害地方，逢人吃人，雞犬六畜，不留一個。吃得白骨遍野，百餘裡田地，不得耕種。斷阻往來之人，小民不得安生。特來告訴大人，伏乞准行區處！」

　　范君章問：「這水獸有多少大？什麼形像？」

　　眾老者說：「並不曾見！如見，小民就不能夠逃命。只見泥中行的蹄跡，有盤來大！」

　　范君章吩咐眾人：「且在營門外等候，我去奏聞朝廷，請旨定奪！」

　　范君章整冠束帶，上馬扳鞍，徑至朔州城，東華朝前下馬。定陽王正坐朝，黃門官啟奏：「有右監軍范君章候旨！」

　　「宣至駕前！」

　　范君章把金龍池水獸傷害地方，一一奏聞。劉王問文武：「金龍池水獸，傷害地方，怎生區處，拯救黎民？」

　　班部中閃過丞相楊複念，叩頭：「主公！就著范君章領旨出朝，寫榜文各營張掛，曉諭軍民人等，如有降得水獸者，加官進職，不次升用！」

　　劉王准奏，殿上傳旨。范君章領了旨意出朝，回到營門，發放眾鄉民回去。「朝廷如今差官下來踏勘，自有定奪！」

　　眾百姓各回鄉去。

　　范君章把榜文傳遞，各營張掛。不多時，就是本營新投軍的尉遲恭，收了榜文。頭目帶了尉遲，徑進中軍稟覆。范君章問說：「你收了榜文，會降水獸？」

　　尉遲說：「小卒會降！」
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