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第一回 荀北山進京納監 韓觀察設席宴賓(1)

　　話說江蘇蘇州府，距齊門九十裡，有個縣城，叫做常熟縣。

　　西北跨虞山之巔，南望尚父昆城兩湖，真是清高靈秀之地。雖僻處海隅，而城市繁華，衣冠薈萃，也是蘇州府內一個名勝之區。地靈自應人傑。近五十年來，卻出了三大人物。一個是位極人臣、尊為師傅的老中堂，一是傾城傾國、第一無雙的都老爺，一個是忠肝義膽、不顧生死的太史公。這三人，都與覺羅朝很有關係。一個立朝無疵，是個純臣；一個扭轉乾坤，是個能臣；一個披肝瀝血，是個忠臣。要講三人的故事，很有可聽。

　　這部《轟天雷》，是講太史公的始末。作者還有一部《縉神領袖記》，一部《魑魅魍魎錄》，是講那二家的事。其中所敘述，比這《轟天雷》還要奇怪百倍呢。閱者請拭目以觀之。

　　本意已明，言歸正傳。話說常熟縣分兩部，西半部是常熟該管的，東半部是昭文該管的。兩縣同在一城，與無錫、金匱一樣。昭文縣大東門外，有個梅李鎮。鎮上有個姓荀的寒士，號北山，單名一個彭字。五歲時，父母俱亡，哥嫂撫養大了，哥哥在外處館，帶他讀書。北山賦性聰明，九歲能作文。只是命運不濟，考過幾次，總不進學。到十五歲時，哥哥得了一個懨懨弱症，將死了，對渾家流淚道：「吾的病看來是不起的了，這個兄弟不是尋常人，好好的看待他，將來靠他過一世的。」

　　渾家應了。又喚北山上前，攜著手道：「兄弟，吾家微賤，親友們瞧不起，你總要替祖宗爭口氣才好。吾雖不能見你他日得意，在地下張眼望著你呢。好兄弟，你要記著我這句話。」

　　言罷死了。北山大哭，哭得聲啞力竭。倒是嫂嫂勸住了，說：「如今辦理後事要緊。」

　　於是到鎮上各親朋友愛去懇求借貸，張羅得三四十塊洋錢。料理喪事過後，認真的用功。到十七歲，跟著一個姓姜的老學士進京。那姜老先生見他謹願刻苦，代他納了監，在國子監肄業。後姜老先生回家，北山不願歸，就住在常昭會館，賣文過活。那時節，同鄉京官作寓的頗多，與北山最相好的，有莊仲玉中書、樂伯蓀主政、齊燕樓、汪鶼齋兩太史。

　　一日，仲玉等四人，約北山同到陶然亭。陶然亭在錦秋墩東南，是本朝江藻所蓋。孤亭翼然，牆外有數十株楊柳環繞，亦都中一名勝之地。每逢天氣晴明，遊人士女，絡繹不絕。五人坐著二輛騾車，到了門口。先有一輛車在外，見一個老媽，陪著一個十六七歲的姑娘，身穿湖色縐紗夾襖，水銀青熟羅褲子，生得面目如畫，微光照人。北山瞪著眼看時，兩人打個照面。那姑娘有似顧盼之意，緩緩的走出門，上了車。老媽跨上車沿，那趕車的撲的一鞭，趕著走了。北山正是下車，鼻孔裡忽聞一陣異香，手足頓時酥了。那魂兒悠悠揚揚的，跟著那陣香去，兩腿似麻木的一般。莊仲玉等已下了車，見他發呆，仲玉忙拍他一下道：「你做什麼，還不進去？」

　　北山不語。連問三五聲，一言不答。四人硬拉他進門來，到了亭上，見壁上題詠到處皆是。也有可誦的，也有好笑的。看西面壁上，墨痕未幹，筆意雅秀。燕樓道：「奇了，這是誰做的？」

　　伯蓀念道：「女伴頻頻約踏青，閑來吾亦上江亭；詩成未敢高聲誦，怕有遊人隔院聽。」

　　鶼齋道：「這必定是剛才看見的那女子做的。你看筆鋒，不是帶些文弱氣麼？」

　　北山半日不開口，忽聽說那首詩是那女子做的，走近看了看，慌忙走出亭子，到僧房借了筆硯，重跑進亭子裡面。伯蓀等靜靜的看他，只見他磨了墨，支頤沉思了一會，蘸起筆來，在那女子做的詩下寫道：「鞭絲帽影滿江亭，一院風鈴不可聽；今日相逢各惆悵，門前楊柳為誰青？壬辰首夏，結伴遊此，得瞻玉容，並領珠唾。仙蹤已杏，餘香猶存。

　　荀郎為爾心死矣。奉和一絕，不計工拙。倘珠浦重來，玉扉可扣，或許狂生，得耍交甫之佩乎？言不盡意，志之於壁。」

　　寫罷，擲筆念了一回，哈哈大笑。四人見他入魔了，即拉著上車回去。北山自從見了那個女郎，鎮日間無精打采，自言自語，忽喜忽悲。仲玉等與他說話，前言不接後語。四人商議道：「北山年紀不小了，總要娶親才好。不然終日的胡思亂想，不要成了病。」

　　伯蓀道：「他上無父母，下無兄弟，且遠在三千裡外，飄飄蕩蕩的，可憐極了。吾們做朋友的，不應該替他尋了－頭親事麼？」

　　燕樓道：「但是，他的脾氣不好，惹人討厭。」

　　一日，伯蓀上衙門回來，長班回道：「江蘇會館韓大人來拜過，給老爺請安，說是天津候補道，引見進京的。」

　　說罷，將名片呈上。伯蓀道：「知道了。」

　　次日，就去回拜。那韓觀察名毓鼎，號稚芬，是伯蓀的舊交。二人見了，說了一回閒話。

　　韓觀察道：「小兒去年死了，現家中剩了一個小女，弟閒時教她讀書，聊伴寂寞，今年已十八歲，尚未許字。京中如有佳子弟，望兄代為留意。」

　　伯蓀允了，即辭回去。

　　次日，在大柵欄會豐堂，設席請韓稚芬，即約莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、荀北山做陪客。伯蓀已與仲玉等商議妥當。席上，燕樓盛誇北山的才學有翰苑之器。並言龔師傅一見如何器重，如何勉勵。稚芬心動了，看了北山幾眼，只見上身穿的，是半新半舊的洋寧綢馬褂，胸前油了一塊，左袖豁了寸許。一件竹布枚衫，縐作一團。頭髮寸許長，呆頭呆腦，心內想道：這樣寒酸委瑣，怎麼好做吾的女婿？又想道：這人既是龔師傅器重，內才想必是好的，要提拔他也不難。他身體雖短小，面目端方，還有福相，將來必定有得意日子，且慢慢與伯蓀商量著。不多時，終了席，各人散了。次日，韓稚芬到常昭會館拜燕樓、鶼齋、仲玉、北大山等，只有燕樓、伯蓀在館，餘人都出去了。稚芬就問起北山家世履歷，二人約略說了。稚芬即約二人次日在米市胡衕便宜坊答席，並托轉北山、仲玉、鶼齋。

　　二人允了，送稚芬出門。天忽下細雨，仲玉等陸續歸來，只有北山不到。鶼齋要喝茶，出來叫長班，聽見周升在門房裡說道：「荀老爺，你怎麼弄到這樣地步？咳！」

　　鶼齋聽了詫異，站在窗下偷覷時，只見北山坐在靠窗椅上，周升手裡拿著兩條草繩，皺著眉。鶼齋忙叫北山問道：「你要這裡做什麼？」
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