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第三十四回 牛家集努力除奸　睢陽城直言觸忌(1)

　　詩曰：

　　區區名利豈關情，出處須當致治平。
　　劍冷冰霜誅佞幸，詞鏗金石計蒼生。
　　繩愆不覺威難犯，解組須知官足輕。
　　可笑運途多抵牾，丈夫應作鐵錚錚。

　　做官的凡是些小前程，若是有志向的，就可做出事業來。到處留恩，隨處為國，怕甚強梁？怕甚權勢？一拳一腳，一言一語都是造福。到其間一身一官，都不在心上。人都笑是戇夫拙宦，不知正是豪傑作事本色。

　　叔寶離卻齊州，差人打聽開河都護麻叔謀。他已過寧陵，將及睢陽地方了，吩咐速向睢陽投批。行了數日，只見道兒上一個人，將巾皂袍，似一個武官打扮，帶住馬，讓叔寶兵過。叔寶看來有些面善，想起是舊時村學同窗狄去邪。叔寶著人請來相見，兩人見了，去邪問叔寶去向，叔寶道：「奉差督河工。」

　　叔寶也問去邪蹤跡，去邪道：「小弟也充開河督護下指使官，因雍丘開河時，掘到甚麼處士墓，開出一個穴道，向下望有燈影。小弟奉差下去看，把索子系在腰間墜下，卻有一條徑路。隨路進去，約有百余步，見一怪物，鎖在一石室中。細看卻是牛般一個大鼠。轉過一門，只見一所宮殿，闖進去，見一個著朱衣帶雲冠的仙長，我也只得拜見。站在傍邊，卻有幾個將士，把前見大鼠抓來，卻叫著當今天子的小名，道：『是 阿摐。』這仙長大喝道：『吾令爾暫脫皮毛，為中國主；何虐民害物，不遵天道？』那鼠也不答應。仙長大惱，叫將吏，將他腦上打上一棒，打得他雷般大叫。又見一童子，將著道天符，說 阿摐數本一紀，尚未該絕。這仙長教放了這鼠，隨吩咐我道：『與吾語麻叔謀，謝爾伐我台城，來歲奉贈二金刀。』又著人送我出洞，卻是嵩陽少室山下。我行了數日，回報本官。這事實是我身親經歷的，都是人不肯信的。本官道我妖言惑眾，把我罷斥。我如今乘機就去，尋一個所在隱遁，不料兄又到他跟前。此人貪婪，是難服事，兄可留心。」

　　兩人相別了。

　　主昏征役繁，世亂怪異見。
　　智士燭幾先，長嘯臥絕巘。

　　叔寶也是個正直不信神鬼的人，聽了也做一場謊話不信。卻是未到得睢陽兩三個日頭，或是大小村坊，或是遠遠茅房草舍，常有哭聲。叔寶道：「想是這廂近河道人，都被拿去做工，荒功費業，家裡一定弄得這等有衣缺食，這等苦惱。」

　　及至細聽他哭聲，又都是哭兒哭女的。便想道：「定是天行疹子，小兒們死得多，所以哭得多。」

　　只是那哭聲中，卻又咒詛著人道：「賊王八！怎把咱家好端端兒子，偷了去。」

　　也又有的道：「我的兒，不知你怎生被賊人抓了去，被賊人怎生擺佈了。」

　　也千兒萬兒的哭，也千賊萬賊的罵。叔寶聽了道：「怪事！這卻又不是死了兒子的哭了。」

　　思忖一回，或者時年荒歉，有拐騙孩子的，卻也不能這等多，一定有甚原由。

　　野哭村村急，悲聲處處聞。
　　哀蛩相間處，行客淚紛紛。

　　來到一個牛家集上，軍士也有先行的，也有落後的。叔寶自與這二十個家丁在集上打中火，一時小米飯還不曾炊熟，叔寶心下有這事不明白，故意走出店面來瞧看。只見離著五七家門面，有兩三個少年，叢住在那廂說，一個老者拄著拐杖，側著耳聽。叔寶便捱將近去。一個道：「便是前日張家這娃子抓了去。」

　　一個道：「昨日王嫂子家孩子也被偷了去。他老子撥去開河，家來怎了？」

　　一個道：「罕稀他家的娃子哩。趙家夫妻，單生這個兒，卻是生金子般，昨夜也失了。」

　　那老子點頭歎息的道：「好狠子，這村坊上也去了二三十個好孩子了。」

　　叔寶就向那老人問道：「老丈！敢 問這村坊，被往來督工軍士，拐騙了幾個小兒去麼？」

　　老者道：「拐騙去的，倒也還得個命，卻拿出便殺了。卻也不關軍士的事，自有這一干賊。」

　　叔寶道：「便是這兩年，年成也好，這地方吃人？」

　　那老者道：「客官有所不知。只為開河這總管好的是小兒，將來殺害，加上五味，爛蒸了吃。所以有這幹賊人，把人家小子偷去，蒸熟去獻，便賞得幾兩銀子。賊也不止一個，被盜的也不止我一村。」

　　總因財利膻人意，變得貪心盡虎狼。

　　叔寶道：「怎一個做官的做這樣事？怕也不真麼？」

　　老者道：「誰謊你來，怕不一路來聽得哭聲？如今弄得各村人，夢也做不得一個安穩的。有兒女人家，要不時照管，不敢放出在道兒上行走。夜間或是停著燈火看守，還有做著木欄櫃子，將來關鎖裡邊。客官不信，來瞧一瞧。」

　　領到一處小人家裡邊，果是一個木櫃，上邊是人鋪鋪睡覺防守的。叔寶道：「怎不設計拿他？」

　　老者道：「客官！只有千日做賊，那有千日防賊。」

　　叔寶點頭稱是，自回店中吃飯，就吩咐眾家丁道：「今日身子不快，便在此地歇了，明日趲行罷。」

　　先在客房中打開鋪程，酣睡一覺，想要捉這一干賊人，為地方除害。

　　捱到晚，吃了晚飯，村集沒有更鼓，淡月微明，約莫更盡，叔寶悄悄走出店門一看，街面上沒個人影。走到市東頭觀望，一片曠地，沒甚形影。轉來時忽聽得一家子怪叫起來，卻是兩夫妻夢裡不見了兒子，夢中發喊，倒把兒子驚得怪哭。知道不曾著手，彼此啐了一番，自安息了。叔寶又蹴過西來，遠遠望著，似有兩個人影，望集上來。叔寶忙向店中閃入，門扇縫中張去，停一會果是兩個人過來。叔寶待他過去，仍舊出來，遠看似兩點繩子一般，飛在這廂伏一伏，又向那廂聽一聽。良久把一家子茹桔梗門扇掇開，一個進去了一會子，外邊這人先跑，剛到叔寶跟前，叔寶喝一聲「那裡走！」

　　照脊樑一拳，打個不提備，跌了一個倒栽蔥。把一個小孩子，也丟在路邊啼哭。

　　雙睜怪眼氣如虹，滅賊方舒第一功。
　　可是天心誅積惡，故教僵臥月明中。
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