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第四回 臨潼山秦瓊救駕 承福寺唐公生兒(2)

　　一日，唐公在寺中閑玩，見屏上有聯一對，上寫道：「寶塔淩雲，一日江山，無邊清淨；金燈代月，十方世界，何等悠閒！」

　　側邊寫「汾陽柴紹題」。唐公見詞義深奧，筆法雄勁，便問五空道：「這柴紹是甚人？」

　　五空道：「這是汾陽縣柴爺公子，向在寺內讀書，偶題此聯。」

　　唐公道：「如今可在此間麼？」

　　五空道：「就在寺左書齋裡。」

　　唐公道：「你可領我去看。」

　　五空就引唐公向柴紹書房而來。只見一路蒼松掩映，翠竹參天。到了門首，五空向前叩門。見一書童啟扉，問是何人。五空道：「是太原唐公，特來相訪。」

　　柴紹聽得，即忙迎接，請入書齋。柴紹下拜道：「久違年伯，不知駕臨，有失遠迎。」

　　唐公扶起敘坐，彼此閒談。唐公看柴紹雙眉入鬢，鳳眼朝天，語言洪亮，氣宇軒昂，心內歡喜。唐公詢知未有妻室，便對柴紹道：「老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘。意欲托住持為媒，以配賢契，不知賢契意下如何？」

　　柴紹道：「小侄寒微，蒙年伯不棄，敢不如命？」

　　唐公大喜，回至方丈，對夫人說知，即令五空為媒，擇日行聘。在寺半月有餘，竇夫人身體已健，著五空通知柴紹，收拾起行。柴紹將一應事體，托了家人，自隨唐公往太原就親去了。按下不表。

　　且說叔寶單騎跑到關口，方才住鞭，見樊虎在店，就把這事說了一遍。到次日早飯後，匆匆分了行李，各帶犯人分路去了，這叔寶不止一日，到了潞州，住在王小二店中。就把犯人帶到衙門，投過了文，少時發出來，看禁子把人犯收監，回批候蔡太爺往太原賀唐公回來才發，叔寶只得到店中耐心等候。

　　不想叔寶量大，一日三餐，要吃斗米。王小二些小本錢，連入帶馬，只二十餘天，都被吃完了。小二就向叔寶說道：「秦爺，小人有句話對爺說，猶恐見怪，不敢啟口。」

　　叔寶道：「俺與你賓主之間，有話便說，怎麼見怪？」

　　小二道：「只因小店連月沒有生意，本錢短少，菜蔬不敷。我的意思，要問秦爺預支幾兩銀子，不知可使得麼？」

　　叔寶道：「這是正理，我就取出與你。」

　　就走入房去，在箱裡摸一摸，吃了一驚。你道叔寶如何吃驚？卻有個緣故：因在關口與樊虎分行李時，急促了些，有一宗銀子，是州裡發出做盤費的，庫吏因樊虎與叔寶交厚，故一總兌與樊虎。這宗銀子，都在樊虎身邊：及至匆匆分別，行李文書，件件分開，只有銀子不曾分得。心內躊躇，想起母親要買潞綢做壽衣，十兩銀子，且喜還在箱內，就取出來與小二道：「這十兩銀子，交與你寫了收帳。」

　　小二收了。

　　又過數日，蔡刺史到了碼頭，衙役出郭迎接，刺史因一路辛苦，乘暖轎進城。叔寶因盤纏短少，心內焦躁，暗想他一進衙門，事體忙亂，難得稟見了，不如在此路上稟由為是，只得當街跪下喊道：「小的是山東濟南府的解差，伺候太爺回批。」

　　蔡刺史在轎內，半眠半醒，那裡有答應？從役喝道：「太爺難道沒有衙門？卻在這裡領回批？還不起去！」

　　言訖，轎夫一發走得快了。

　　叔寶起來，又想我在此一日，多一日盤費，他若幾日不坐堂，怎麼了得！就趕上前要再稟，不想性急力大，用手在轎杠上一把，將轎子拖了一側，四個轎夫，兩個扶轎的，都一閃撐支不住。幸喜太爺正睡在轎裡，若是坐著，豈不跌將出來？刺史大怒道：「這等無禮，叫皂隸扯下去打！」

　　叔寶自知禮屈，被皂隸按翻了，重打二十。

　　叔寶被責，回到店中，挨過一夜，到天明，負痛夾府中領文。那蔡知府甚是賢能，次日升堂，把諸事判斷極明。叔寶候公事完了，方才跪下稟道：「小的是濟南府劉爺差人，伺候老爺批文回去。」

　　叔寶今日怎麼說出劉爺，因刺史與劉爺是個同年好友，是要望他周全的意思。果然那蔡刺史回嗔作喜道：「你就是濟南劉爺的差人麼？昨日魯莽得緊，故此責你幾板。」

　　遂喚經承取批過來簽押，叫庫吏取銀三兩，付與叔寶道：「本府與你老爺是同年，念你千里路程，這些小賞你為路費。」

　　叔寶叩頭謝了，接著批文銀兩，出府回店。

　　小二看見叔寶領批文回來，滿臉堆笑道：「秦爺批文既然領來，如今可把帳算算何如？」

　　叔寶道：「拿帳來。」

　　小二道：「秦爺是八月十六到的，如今是九月十八，共三十二天，前後兩日不算，共三十日。每日卻是六錢算的，該十八兩銀，前收過銀十兩，尚欠八兩。」

　　叔主道：「這三兩是太爺賞的，也與你吧！」

　　小二道：「再收三兩，還欠五兩，乞秦爺付足。」

　　叔寶道：「小二哥且莫忙，我還未去，因我有個朋友，到澤州投文，盤纏銀兩，都在他身邊，等他來會我，才有銀子還你。」

　　小二聽了這話，實時變臉，暗想：「他若把馬騎走了，叫我那裡去討這銀子？莫若把他的批文留住，倒是穩當。」

　　就向叔寶笑道：「秦爺既不起身回去，這批文是要緊的，可拿到裡面，交拙荊收藏，你也好放心盤桓。」

　　叔寶不知是計，就將批文遞與王小二收了。自此日日去到官塘大路，盼望樊虎到來。望了許久，不見樊虎的影子。又被王小二冷言冷語，受了醃臢之氣。所叫茶飯，不是宿的，就是冷的。一日晚上回來，見房中已點燈了，向前一看，見裡面猜三喝五，擲色飲酒。王小二跑出來道：「秦爺不是我有心得罪。因今日來了一夥客人，是販珠寶古董的，見秦爺房好要住，你房門又不鎖，被他們竟把鋪蓋搬出來，說三五日就去的，我也怕失落行李，故搬到後面一間小房內，秦爺權宿數夜，待他們去了，依舊移進。」

　　叔寶此時人貧志短，便說道：「小二哥，屋隨主便，怎麼說出這等話來！」

　　小二就掌燈引叔寶轉彎抹角，到後面一間破屋裡，地上鋪著一堆草，那鋪蓋丟在草上，四面風來，燈見也沒處掛。叔寶見了，悶悶不樂。小二帶上門，就走了出去，叔寶把金鐧用指一彈，作歌道：

　　旅舍荒涼風又雨，英雄守困無知己；
　　平生彈鋏有誰知？盡在一聲長歎裡！

　　正吟之間，忽聞腳步到門口，將門搭鈕反扣了。叔寶道：「你這小人，我秦瓊來清去白，焉肯做此無恥之事？況有批文鞍馬在你家，難道走了不成？」

　　外邊道：「秦爺切勿高聲，妾乃王小二之妻柳氏。」

　　叔寶道：「你素有賢名，今夜來此何干？」

　　柳氏道：「我那拙夫，是個小人，出言無狀，望秦爺海涵些兒。我丈夫睡了，存得晚飯在此，還有數百文錢，送秦爺買些點心吃，晚間早些回寓。」

　　叔寶聞言，不覺落下幾點淚來，道：「賢人，你就好似淮陰的漂母，恨我他日不能如三齊王報答千金耳！若得僥倖，自當厚報。」

　　柳氏道：「我不敢比漂母，豈敢望報？」

　　說罷，把門鈕開，將飯籃放在地上，竟自去了。

　　叔寶將飯搬進，見青布條穿著三百文錢，籃中又有一碗肉羹。叔寶只得吃了，睡到天色未明，又走到大路，盼望樊虎。未知後來如何，且聽下回分解。
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