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第十回 秦叔寶星夜回鄉　唐節度賀壽越公(1)

　　詩曰：

　　只為當差別老親，潞州遭難配充軍。
　　若非骨肉相逢會，哪得還鄉顯姓名。

　　叔寶道：「賢人，既是你丈夫亡過，也是寡婦孤兒，我恨不能學韓信有千金相報于漂母。今日權以百金為酬，報答賢人。」即取銀相送。

　　柳氏感謝不盡。叔寶報了柳氏之恩，正待出門上馬，卻好金甲、童環看見，忙來敘禮，細訴闊別之情。因要見單雄信，金甲、童環、秦瓊同往，三人徑出西門，望二賢莊而來。

　　卻說單雄信，因愛惜叔寶，不使他同樊虎回鄉，後便惹出皂角林事來，發配燕山，使他母子隔絕，心中不安，真乃有力沒處使。今聞有人傳報叔寶重回潞州，心中大喜，諒他必來望我，分付備酒，倚門等候。

　　再說叔寶，因馬力不濟，步行遲緩，直到月上東山，花枝弄影，才到莊上。雄信等候已久，遠遠聽得林中馬嘶聲響，即高聲問道：「可是叔寶兄來了麼？」

　　叔寶應道：「不敢，小弟秦瓊特來叩謝。」

　　雄信拍掌大笑道：「真乃月明千里故人來！」

　　到莊相見，攜手登堂，喜動顏色，命家童搬行李入書房，取拜氈與叔寶頂禮相拜。酒已完備，擺將過來，四人入席坐下。叔寶取出張公瑾回書來，送雄信看罷，便舉杯道：「上年兄到燕山，行色匆匆，不能十分為情，況此事皆由小弟而起，心中著實不安，使兄母子各方，罪莫大也。兄在燕山二載，雖有書來，不能道其詳細，將與令親相見，所作何事，那幾位朋友之中，誰好誰醜，備細情由，今日願聞。」

　　叔寶停杯道：「小弟有千言萬語要與兄語，及至相見，一句都無，待等與兄抵足細訴衷腸。」

　　雄信把杯放下道：「不是小弟今日不能延納，有逐客之意，杯酌之後就要放兄行。」

　　叔寶道：「卻是為何？」

　　雄信道：「自兄去燕山二載，令堂老夫人有十三封書在此，前邊十二封書，俱是令堂寫的，小弟也薄具甘旨，回書安慰。只今月內第十三封書，卻不是令堂寫的。」

　　叔寶道：「又是何人寫的？」

　　雄信道：「尊正也能書。書中言令堂老伯母有恙，不能執筆修書。小弟如今速速要兄回去，與令堂相見一面，以全母子之情。豈可因友道而絕孝道？」

　　叔寶聞言，五內皆裂，淚如雨下，道：「單二哥，若這等，小弟時刻難容，只是燕山來馬被騎壞了，路程遙遠，心急馬遲，怎生是好？」

　　雄信道：「兄長不說，我倒忘了。自兄刺配去後，潞州府將兄的黃驃馬發出官價賣了。小弟思此良馬落於庸夫之手，將三十兩銀子納在庫內，買回寒舍，養得仍舊如初。我常思兄，便去後槽看馬，未免傷情！」

　　叫手下：「將秦爺的黃驃馬牽出來。」

　　手下忙應諾，不一時牽將出來。那匹良馬見了故主，便嘶喊亂跳，搖尾翻肚，有如人言之狀。人馬相逢，喜不自勝，旁觀卻也感動。叔寶拜辭，雄信就將向日的鞍轡，原是單雄信按這馬的身兒做下相送的，擦抹乾淨，然後重將行李捎上，不入席吃酒，連夜起身，辭別三友，牽馬出莊，縱轡加鞭，如逐電追風，十分迅速。那馬四蹄跑亂，耳內如聞風聲，逢州遇縣，一夜到天明，走一千三百里路。日色中午，已到濟州地方。

　　叔寶在外，首尾三年，又到本地，看見城牆，恨不得肋生兩翅，飛到家中。此時反焦躁起來，翻身下馬，牽著步行，把纏鬃大帽往下按一按，但在朋友人家經過，遮著面孔，低頭急走。轉進城來，繞著城腳下，來到自家後門。可憐這叔寶三年不在家，房屋凋零，門牆頹敗。

　　叔寶一手牽馬，一手敲門，他娘子張氏在內應道：「呀，風雨不灑寡婦之門。我丈夫經年在外，什麼人叩我家的後門？秦安快去看來。」

　　叔寶聞得此言，撲簌簌淚落下來，一陣心酸咽哽，便道：「娘子，我母親有病在房麼？我回來了！」

　　張氏聽丈夫回家了，慌忙親自出來開門，應道：「婆婆還不曾好。」

　　叔寶心中略寬些。張氏急開門，叔寶牽馬進來，張氏閉了門，叔寶拴上馬，與娘子相見。張氏道：「婆婆方才吃了藥睡著，虛弱得緊，你緩著些進去。」

　　叔寶躡足輕輕走進老母的臥房來。兩個丫頭三年不見，多長大了。叔寶上踏板，伏在床邊，見老母面向裡，鼻息只有一線遊氣，摸了膀臂身軀，猶如枯柴一般。叔寶自知手重，只得住手，將身跪在床前，就床邊叩首，低聲道：「母親醒了罷！」

　　那老母遊魂緩返，身體沉重，翻不過身來，面朝裡床，還如夢中，叫聲：「媳婦！」

　　張氏站在床前應道：「媳婦在此。」

　　秦母道：「我的兒啊，你的丈夫想已不在世了。我方才瞑目略睡一睡，只聽得他在床前絮絮叨叨叫我，想是已為泉下之人，千里遊魂來家見母了！」

　　張氏道：「婆婆，那不孝的孩兒回來了，跪在這裡。」

　　秦叔寶叩首道：「太平郎回來了！」

　　秦母原沒有重病，因思念兒子想得這般樣的，聽見兒子回來，病就好了一半。平日起來解手，媳婦同兩個大丫頭要扶半日才能扶起來。如今聽見兒子回來了，就自己爬起來，坐在床沿上，忙扯叔寶的手。老夫人哭不出眼淚，張著大口只是喊，在叔寶膀臂上捏。叔寶叩拜老母，老夫人分付道：「兒，你不要拜我，你拜你的妻子。你三年在外，若不是你妻子能盡婦道，不然我死久矣，也不得與你再相見了！」

　　叔寶遵母命，回身拜張氏四拜。張氏跪下道：「侍奉姑嫜乃婦道之禮，何敢當丈夫拜謝？」

　　夫妻對拜四拜起來。秦母問道：「你在外三年，作何勾當，至今方回？」

　　秦瓊將潞州顛沛，遠配燕山，得遇姑夫、姑母提拔，在他府中羈留三載，今日始得甲來，前後細說了一遍。老母道：「姑夫做何官職，姑母可曾生子？」

　　叔寶道：「姑夫為北道幽州大元帥、靖邊侯之職，統領大兵十萬，鎮守燕山。姑母已生奉弟羅成，今年十二歲了。」

　　秦母道：「且喜你姑娘有後了！」

　　說罷，隨掙起來，命丫頭取水洗手，叫媳婦拈香，要望西北下拜：「謝潞州單二員外救我兒活命之恩。」

　　兒子媳婦一齊攙住道：「母親婆婆病體未痊，怎生勞動得？」

　　老母道：「今日得夫妻完聚，母子團圓，皆賴此人恩德，怎不容我拜謝？」

　　叔寶道：「待孩兒媳婦代拜了罷，待母親病體好了，改日再拜不遲。」

　　秦母聽，只得住了。看兒媳拜罷，方才安息。次日，有樊虎等眾友拜訪，叔寶拜接，相敘闊別之情。即就取羅公那封薦書，自己開個腳冊手本，因薦他為將，戎裝打扮，帶兩根金裝鐧，往唐壁帥肘投書。

　　這唐璧是江都人物，原是世蔭出身，因平陳有功，官拜黃縣公開府儀同三司、山東大行台兼濟州節度司使。是日，正放炮開門，升堂坐下，叔寶遂投文書進去。唐璧看了羅公的薦書，又看了秦瓊的手本，叫：「秦瓊上來。」

　　叔寶答應一聲：「有！」——這一聲似牙縫中放出春雷，舌尖上發起霹靂。
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