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第二回 勝班師羅通配醜婦 不齊國差使貢金珠(2)

　　那曉得都是不爭氣的秦叔寶，假裝不聽見，低了頭在下邊。尉遲恭與程咬金從不曾為元帥過的，不知道這元帥有許多好處。在裡面聽得萬歲說了這一句，大家裝出英雄來了。尉遲恭挺胸疊肚。程咬金在那裡使腳弄手起來。朝廷說：「朕看來倒是尉遲王兄能幹些，可以掌得兵權。」

　　天子還不曾說完，敬德跪稱：「臣去得。謝我主萬歲、萬萬歲！」

　　程咬金見尉遲恭謝恩，也要跪下來奪這個元帥。

　　那曉得秦瓊連忙說：「住了！」

　　上前叫聲：「陛下，萬歲道臣年邁無能，掌不得兵權，為什麼尉遲老將軍就掌得兵權？他與臣年紀仿佛，昔日在下樑城，臣與尉遲將軍戰到百十餘合以後，三鞭換兩鐧，陛下親見他大敗而走。看起來臣與他只不過蘆地相連，本事他也不叫什麼十分高，何見今日臣就不及他？當初南征北討，都是臣領兵的。今日臣就去不得了，豈不要被眾文武恥笑，道老臣無能，怕去了。求陛下還要寬容。」

　　程咬金說：「當真我們秦哥還狠！元帥積祖是秦家的。我老程強似你萬倍，尚不敢奪他。你這黑炭團到得那裡是那裡，思想要奪起帥印來？」

　　朝廷說：「不必多言。啊，秦王兄，雖只如此，你到底年高了，尉遲王兄狠些。」

　　叔室叫聲：「陛下，你單道老臣無能，自古道：年老專擒年小將，英雄不怕少年郎！臣年紀雖有七旬，壯年本事不但還在，更覺狠得多了；智量還高，征東纖細事情如在臣反掌之易。不是笑著尉遲老將軍，你曉得橫衝直撞，比你怯些勝了他，比你勇些就不能取勝了。那裡曉得為元帥的法度？長蛇陣怎麼擺？二龍陣怎麼破？」

　　敬德哈哈笑道：「秦老千歲，某家雖非人才出眾，就是為帥之道也略曉一二。讓了某家吧！」

　　叔寶說：「老將軍，要俺帥印，聖駕面前各把本事比一比看。」

　　天子高興的說：「倒好，勝者為帥。」

　　傳旨午門外抬進金獅子上來，放在階前，鐵打成的，高有三尺，外面金子裹的，足有千斤重。叔寶說：「尉遲將軍，你本事若高，要舉起金獅子在殿前繞三回，走九轉。」

　　敬德想道：「這個東西有千斤重。當初拿得起，走得動，如今來不得了。」

　　叫聲：「秦老千歲，還是你先拿我先拿？」

　　叔寶說：「就是你先來！」

　　敬德說：「也罷，待某來！」

　　把皂羅袍袖一轉，走將過來，右手柱腰，左手拿住獅子，腳掙一掙，動也動不得一動，怎樣九轉三回起來？想來要走動，料想來不得的，只好把腳力掙起來的。緩緩把腳松一松，跨得一步，滿面掙得通紅，勉強在殿上繞得一圈。腳要軟倒來了，只得放下金獅子，說：「某家來不得。金獅子重的很，只怕老千歲拿不起！」

　　叔寶嘿嘿冷笑，叫聲：「陛下如何？眼見尉遲老將軍無能，這不多重東西就不能夠繞三回。秦瓊年紀雖高，今日駕前繞三回九轉與你們看看。」

　　程咬金說：「這個東西不多重，這幾斤我也拿得起的。秦哥自然走三回繞九轉，不足為奇的。」

　　那秦瓊聽言，一發高興。就把袍袖一捋，也是這樣拿法，動也不動，連自己也不信起來，說：「什麼東西？我少年本事那裡去了？」

　　猶恐出醜，只得用盡平生之力舉了起來，要走三回，哪裡走得動！眼前火星直冒，頭暈淩淩，腳步松了一松，眼前烏黑的了。到第二步，血朝上來，忍不住張開口鮮血一噴，迎面一跤，跌倒在地，嗚呼哀哉！

　　要曉得叔寶平日內名聞天下，都是空虛，裝此英雄，血也忍得多，傷也傷得多。昔日正在壯年，忍得住。如今有年紀了，舊病復發，血都噴完了，暈倒金鑾。嚇得天子魂飛海外，親自忙出龍位，說：「秦王兄，你拿不起就罷了，何苦如此！快與朕喚醒來。」

　　眾公爺上前扶定。程咬金大哭起來，叫聲：「我那秦哥啊！」

　　尉遲恭看叔寶眼珠都泛白了，說：「某家與你作耍，何苦把性命拼起來？」

　　咬金說：「呸！出來！我把你這黑炭團狗攮的！」

　　尉遲恭也說：「呔！不要罵！」

　　咬金道：「都是你不好！曉得秦哥年邁，你偏要送他性命。好好與我叫醒了，只得擔些干係；若有三長兩短，你這黑炭團要碎剮下來的！」

　　秦懷玉看見老子鬥力噴血死的，跨將過來，望著尉遲恭夾胸前只一掌。他不防的，一個鷂子翻身，跌在那邊去了。敬德爬起身來說：「與我什麼相干？」

　　程咬金說：「不是你倒是我不成？侄兒再打！」

　　秦懷玉又一拳打過去。敬德把左手接住他的拳頭，複手一扯，懷玉反跌倒在地。爬起身來思量還要打，朝廷喝住了，說：「王兄、禦侄，不必動手，金鑾殿誰敢吵鬧？叫醒秦王兄要緊。」

　　兩人住手。尉遲恭叫聲：「老千歲蘇醒！」

　　朝廷說：「秦王兄醒來！」

　　大家連叫數聲。秦瓊悠悠醒轉，說：「阿唷！罷了，罷了！真乃廢人也。」

　　朝廷說：「好了！」

　　尉遲恭上前說：「千歲，某家多多有罪了！」

　　程咬金說：「快些叩頭陪罪！」

　　叔寶叫聲：「老將軍說那裡話來。果然本事高強，正該與國出力。俺秦瓊無用的了！」

　　眼中掉淚，叫聲：「陛下，臣來舉獅子，還思量掌兵權，征東遼。如今再不道四肢無力，昏沉不醒，在陽間不多幾天了。萬歲若念老臣昔日微功、等待臣略好些，方同去征東。就去不能夠了，還有言語叮囑尉遲將軍，托他帥印，隨駕前去征東。陛下若然一旦拋撇了臣，徑去征東，臣情願死在金階，再不回衙了。」

　　朝廷說：「這個自然，帥印還在王兄處，還是要王兄去平得來。沒有王兄，寡人也不托膽。王兄請放心回去，保重為主。」

　　叔寶說：「既如此，恕臣不辭駕了。我兒扶父出殿。」

　　懷玉應道：「爹爹，孩兒知道。」

　　那番秦懷玉與程咬金扶了秦瓊。尉遲恭也來攙扶，出了午門，叫聲：「老千歲！恕不遠送了。」

　　叔寶說：「老將軍請轉，改日會罷！」

　　一路回家，臥於床上，藉端起病，看來不久。

　　單說天子心內憂慮秦瓊。茂公說：「陛下，國庫空虛，命大臣外省催糧。又要能幹公爺到山東登州府督造戰船一千五百號，一年內成功，好跨海征東。這兩樁要緊事情遲延不得。」

　　天子說：「既如此，命魯國公程咬金往各省催糧，傳長國公王君可督造戰船。」

　　二位公爺領旨，退出午門。王君可往登州府，程咬金各路催糧，不表。

　　再講山西絳州府龍門縣該管地方，有座太平莊，莊上有個村名曰薛家村。

　　村中有一富翁名叫薛恒，家私巨萬。所生二子，大兒薛雄，次兒薛英。才交三十，薛恒身故。弟兄分了家私，各自營業。這二人各開典當，良田千頃，富稱故國，人人相稱。員外次子薛英，娶妻潘氏，三十五歲生下一子，名喚薛禮，雙名仁貴。從小到大不開口的，爹娘不歡喜，道他是啞巴子。直到五十歲慶壽，仁貴十五歲了。一日睡在書房中，見一白虎揭開帳子撲身進來，嚇得他魂飛天外，喊聲：「不好了！」

　　才得開口。當日拜夀，就說爹娘福如東海，壽比南山。薛英夫婦十分歡喜，愛惜如珠。不曉得羅成死了，薛仁貴所以就開口的。不上幾天，老夫婦雙雙病死了。只叫做：白虎當頭坐，無災必有禍。真曰：「白虎開了口，無有不死。」

　　仁貴把家私執掌，也不曉得開店，日夜習學武藝，開弓跑馬，名聞天下，師家請了幾位，在家習學六韜三略。又遭兩場回祿，把巨萬家私、田園屋字弄得乾乾淨淨。馬上十八般，地下十八件般般皆曉，件件皆能。箭射百步穿楊，日日會集朋友放馬射箭。家私費盡，只剩得一間房子。吃又吃得，一天要吃一鬥五升米，又不做生意，哪裡來得吃？賣些家貨什物，不夠數月吃得乾乾淨淨。樓房變賣，無處棲身，只得住進一山腳下破窯裡邊，猶如叫花子一般。到十一月寒天，又無棉衣，夜無床帳，好不苦楚！餓了兩三天，哪裡餓得過，睡在地上，思量其時八、九月還好，秋天還不冷。如今寒天凍餓難過。絕早起身出了窯門，心中想道：「往那裡去好呢？有了！我伯父家中十分豪富，兩三年從不去攪擾他，今日不免走一遭。」

　　心中暗想，一路早到。抬頭看見牆門門首有許多莊客，盡是刁惡的，一見薛禮，假意喝道：「飯是吃過了，點心還早。不便當別處去求討罷！」

　　正是：龍逢淺水遭蝦戲，虎落荒崖被犬欺。

　　畢竟不知薛禮如何回話，且聽下回分解。
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