慈禧前傳(35)_高陽

三五

　　這一問，把木訥寡言的景壽嚇得有些心驚肉跳，顯然的，皇后是拿康熙誅鰲拜的故事，作為警告。但是，於今如說有鰲拜，自是肅順，與自己何干？這顧命大臣的榮銜，也不知如何落到了自己頭上？看這光景，將來是非必多，不如趁早辯白一番。

　　想到這裏，隨即跪了下來，免冠碰頭：「皇后聖明！臣世受國恩，又蒙皇上付託之重，自覺才具淺薄，難勝重任，可是當時也實在不敢說甚麼。臣現在日夜盼禱的，就是祖宗庇佑，能讓皇上的病，化險為夷，一天比一天健旺，這顧命大臣的話，從此擱著，永遠不必再提了。」他一面說，一面想到肅順的跋扈，同時想到皇后提起康熙朝舊事的言外之意，不由得越想越害怕，汗出如漿，急出一句最老實的話：「臣是怎麼塊料？皇后必定明白。他們拿鴨子上架，臣實在是莫奈其何！但分臣能效得一分力，萬死不辭。只怕，只怕效不上力。」

　　這番話真有些語無倫次了。皇后啼笑皆非，而且也不知如何應付，因為它未在懿貴妃估計之中。只是景壽的窩囊，連忠厚老實的皇后都覺得可憐亦復可笑。

　　景壽還跪在地上不敢起來，皇后卻又說不出話，眼看要弄成個僵局，躲在屏風後面的懿貴妃不能不出頭了。她裊嬝娜娜地閃了出來，先向皇后行了禮，然後自作主張地吩咐：

　　「六額駙，請起來吧！」

　　景壽一見懿貴妃出現，心裏略略放寬了些。懿貴妃為人厲害，但也明白事理，她一定能諒解他的處境為難而本心忠誠，所以站了起來，順手給懿貴妃請了個安，退到一旁，打算著她有所詢問時，再作一番表白。

　　「六額駙是自己人，胳膊決不能朝外彎。」懿貴妃這一句話是向皇后說的，但也是暗示景壽別忘掉自己是椒房至親，論關係要比肅順他們這些遠支宗室密切得多。

　　景壽自然懂得她的意思，趕緊垂手答道：「懿貴妃明見，這句話再透徹不過了，正是景壽心裏的意思。」

　　「好！」懿貴妃讚了一聲，接著又說：「可是我得問六額駙，你下去以後，他們要問：皇后召見，說些甚麼？你可怎麼跟他們說呀？」

　　「就說，就說皇后垂詢皇上的『大事』，預備得怎麼樣了。」

　　「一點不錯。你就照這個樣子，別的話甚麼也不用說。我知道你一個人也爭不過他們，不用跟他們廢話，有甚麼事，你想辦法先通一個信兒就行了。」說到這裏，懿貴妃停了一下，又威嚴地問道：「你明白嗎？」

　　景壽想了想，懂得懿貴妃的意思是叫他不必多事，於是惶恐地答道：「明白，明白！」

　　「明白就好。」懿貴妃轉臉向上問道：「皇后如果沒有別的話，就讓六額駙下去吧！」

　　「嗯！」皇后想了想說，「有一件事，也是要緊的，『大事』一出，裏裏外外一定亂糟糟的，大阿哥在外面，怕他們照應不過來，六額駙多費心吧！」

　　這是景壽辦得了的差使，欣然答道：「皇后跟懿貴妃請放心！景壽自會小心伺候。」

　　等景壽退了出去，皇后與懿貴妃，相對苦笑，她們原來期望著要把景壽收作一個得力幫手，不想他竟是這等一個窩囊廢。「虧得你機敏，不叫他插手，不然，準是事成不足，壞事有餘！」皇后搖頭嘆息：「唉，難！」

　　「皇后先沉住氣。凡事有我。」

　　話是這樣說，懿貴妃也實在不知道如何才不致於大權旁落？回到自己宮裏，倚欄沉思，不知日影過午。忽然，皇帝身邊的小太監金環，匆匆奔了進來，就在院子裏一站，高聲傳旨：「萬歲爺急召懿貴妃！」說完才跪下請安，又說：「請懿貴妃趕緊去吧！怕是萬歲爺有要緊話說。」

　　「喔！」懿貴妃又驚又喜，問道：「萬歲爺此刻怎麼樣？」

　　「此刻人是好的。只怕……」金環欲言又止，「奴才不敢說。」

　　懿貴妃知道，皇帝此一刻是「迴光返照」。時機萬分珍貴，不敢怠慢，隨即趕到了煙波致爽殿。

　　御前大臣都在殿外，站得遠遠地，一看這情形，就知道皇后在東暖閣。小太監打了簾子，一眼望去，果然皇后正跪在御榻前，懿貴妃進了門，隨即也跪在皇后身後。

　　「這個給你！」皇帝氣息微弱地說，伸出顫巍巍的一隻手，把一個蜀錦小囊，遞給皇后。懿貴妃知道，那是乾隆朝傳下來，皇帝常佩在身邊的一枚長方小玉印，上面刻的陽文「御賞」二字。

　　皇后雙手接了過來，強忍著眼淚說了句：「給皇上謝恩。」

　　「蘭兒呢？」

　　「在這裏。」皇后把身子偏著，向懿貴妃努一努嘴，示意她答應，同時跪到前面來。

　　「蘭兒在！」懿貴妃站了起來，順手拿著拜墊，跪向前面，雙手撫著御榻，把頭低了下去，鼻子裏息率息率在作響。

　　皇帝緩緩地轉過臉來，看了她一下，又把視線移開，他那失神的眼中，忽然有了異樣複雜的表情，是追憶往日和感嘆眼前的綜合，不辨其為愛為恨，為恩為怨？

　　「唉！」皇帝的聲音不但低微，而且也似乎啞了，「我不知道跟你說些甚麼好。」

　　聽得這一句話，懿貴妃哭了出來，哭聲中有委屈，彷彿在說，到今日之下，皇帝對她還懷著成見，而辯解的時間已經沒有了，這份委屈將永遠不可能消釋伸張。

　　就這時，皇帝伸手到枕下摸索著，抖顫乏力，好久都摸不著甚麼東西。於是，皇后站了起來，俯首枕邊，低聲問道：

　　「皇上要甚麼？」

　　「『同道堂』的那顆印。」

　　皇后探手到枕下，一摸就摸出來了，交到皇帝手裏，他捏了一下，又塞回皇后手裏。

　　「給蘭兒！」

　　這一下，懿貴妃的剛低下去的哭聲，突然又高了起來，就像多年打入冷宮，忽聞傳旨召幸一樣，悲喜激動，萬千感慨，一齊化作熱淚！又想到幾年負屈受氣，終於有此獲得諒解尊重的一刻，但這一刻卻是最後的一刻，從此幽明異途，人天永隔，要想重溫那些玉笑珠香的溫馨日子，唯有來生。轉念到此，才真的是悲從中來，把御榻枕旁哭濕了一大片。

　　這樣哭法，皇后心酸得也快忍不住了，頓著足，著急地說：「你別哭了，行不行？快把印接了過去，給皇上磕頭！」

　　「是！」懿貴妃抹抹眼淚，雙手從皇后手裏接過了那一枚一寸見方，陰文大篆「同道堂」三字的漢玉印，趴在地上給皇帝磕了個響頭。

　　「起來，蘭兒！」皇帝又說，「我還有話。」

　　「是！」懿貴妃跪直了身子，愁眉苦臉地看著皇帝。

　　「我只有一句話，要尊敬皇后。」

　　「我記在心裏。」懿貴妃又說：「我一定遵旨。」

　　「好！你先下去吧！」

　　這是還有話跟皇后說。懿貴妃極其關切這一點，但決無法逗留偷聽，只好一步一回頭地退了出來。等出了東暖閣，遙遙望見在遠處廊下的肅順和景壽那一班御前大臣，她忽然想到御賜的玉印，正好用來示威，於是故意站在光線明亮的地方，恭恭敬敬地把那方印捧在胸前。這是個頗為鄭重罕見的姿態，她相信一定可以引起肅順的注意。

　　就這樣站了不多一會，皇后紅著眼圈也退了出來，兩宮的太監、宮女紛紛圍了上來，簇擁著她們倆回到中宮。

　　懿貴妃想到一道緊要手續，隨即把皇后宮裏的首領太監喊了上來。

學達書庫(xuoda.com)