慈禧前傳(101)_高陽

一〇一

　　原來翁同龢的哥哥翁同書，這時是卸任的安徽巡撫，為苗沛霖圍困在壽州城裏，苗沛霖的叛亂，無論如何他是逃不了責任的，同時巡撫是地方官，守土有責，須共存亡。以前江蘇巡撫許乃釗，就因為蘇州失守而革職。兩江總督何桂清，原駐常州，兵危棄守，逃到蘇州，江蘇巡撫徐有壬閉城不納，再逃到上海。蘇常淪陷，徐有壬殉難，遺疏痛劾何桂清，棄城喪師。這件案子，遷延兩年，最近又有朝命，緝拿何桂清，解京查辦。翁同書也是同樣的情形，安徽兩次失守，不能殉節，將來即使能從壽州逃出來，追究責任，要全看兩江總督節制四省軍務的曾國藩，肯不肯幫忙？以他今日聖眷之隆，一句話可定翁同書的生死，所以翁家父子趁這機會，先暗送一番秋波。

　　因為都是如此倚曾國藩為長城，益發加深了兩宮太后對他的倚重。恭王因勢利用，除了奏准由曾國藩保薦督撫大員以外，還特別發了一道廷寄，說是：「賊氛日熾，南服倦懷，殊深廑念。其如何通籌全局，緩急兼權，著將一切機宜，隨時馳奏，以紓懸系。」隨後，又將翁心存的原摺抄發曾國藩，徵詢意見，同時也提到了曾國荃。

　　曾國荃這一次回湖南，說是去招募湘勇六千人。那真正是衣錦還鄉，打下安慶，論功行賞，他以按察使記名，賞黃馬褂。乘勝追擊，大殲餘寇，又賜為八旗子弟所最重視的名號「巴圖魯」——滿洲話的「勇士」。等到率師東下，克無為州，破運漕鎮，進拔東關以後，特賜頭品頂戴，跟他老兄一樣，戴上了紅頂子。據曾國藩奏報，他是慈禧太后萬壽的第二天離安慶的，日子已經不少，在家鄉求田問舍，也該料理停當了，所以在給曾國藩的廷寄中，問到曾國荃，加了這麼幾句話：「安慶克復，回湘募勇，曾否回營？著速東下。」

　　募勇練兵，不妨責成曾國藩，籌劃軍餉，卻非方面大員獨力所能解決，各省協餉，如非奉嚴旨催解，再由應收省份派員坐索，是拿不到錢的。

　　像安徽就是那樣，袁甲三營裏缺餉，向江北糧台催索不到，只好奏請朝廷撥發，軍機大臣們商量的結果，決定由江蘇按月貼補袁甲三協餉二萬兩，鹽課一萬兩。請旨照准，廷寄上諭，等江蘇巡撫薛煥和藩台兼署漕運總督王夢齡的復奏上來，恭王一看，大為不滿。

　　復奏上說，蘇常一失，餉源去了十之六七，現在江蘇一省只剩下兩府一州之地，要兼顧江南、江北兩個糧台，境內水陸一百多營，糧餉已欠下六十多萬兩銀子。所以協餉必須南北兩台籌足以後，有餘款才可以解交袁甲三，淮北的鹽課也要解足二萬兩以後，其餘再解袁營。這些話自然是所謂「飾詞搪塞」，連慈安太后聽慈禧唸完這個奏摺，都覺得薛煥和王夢齡太不負責任了。

　　於是恭王面承懿旨，由曹毓瑛親自擬了一道詞氣極其銳利的旨稿，指責薛煥和王夢齡，不脫近來軍營習氣，「剿賊借口兵單，籌餉則爭言人眾」，又說他們有「人己之分」，如果安徽大營缺餉兵敗，江蘇又何能自保？最後則除了責成江北糧台協餉皖營以外，還要查江南大營的收支賬目。

　　「這道上諭，說得很透徹。」慈禧太后看了上諭，深為嘉許，等鈐了印，交了下去，又談到薛煥和王夢齡：「他們這樣子辦事，再有好的將、好的兵也打不了勝仗。」

　　「是！」恭王答道，「江蘇巡撫，必得換人了。看曾國藩奏保甚麼人，再請旨辦理。」

　　還有王夢齡呢？慈禧太后忽然靈機一動，閒閒問道，「袁甲三這個人到底怎麼樣？」

　　「他當過御史，很敢講話。辦事很實在，在安徽的官聲也好。」

　　「他那裏有甚麼得力的人沒有？」

　　恭王一時摸不清她這話的意思，同時也實在不知道袁甲三手下有甚麼得力的人，便只好這樣答道：「容臣查明了再回奏。」

　　「好，你查一查再說。」

　　回到軍機處，召集軍機章京，分頭寫旨。等忙過一陣，略作休息，恭王提起慈禧太后的話，以困惑的語氣問道：「『西邊』何以忽然問起袁甲三那裏有甚麼得力的人？這，這是要幹甚麼呢？」

　　曹毓瑛正坐在他下首，側身過去，低聲答了一句：「王爺，我說一個人，你就明白了。」

　　寶鋆性子最急，插嘴問道：「誰啊？」

　　「吳棠。」

　　一提起這個名字，滿座會心，「啊——！」都是極感興味的表情。

　　「我看王夢齡那個官兒靠不住了。」寶鋆意味深長地說。

　　「此人本來也該換了。」文祥作了進一步的建議，「吳棠是淮徐揚道，擢升監司，也還說得過去，就保他吧！」

　　「慢來，慢來！」恭王搖搖手說：「吳棠快走運了，是不錯，不過袁甲三那方面，也不能不顧。吳棠可真的是袁甲三的人？」

　　「是的。」曹毓瑛作了肯定的答覆接著又告訴恭王，袁甲三早就想用吳棠了，當時接替向榮主持「江南大營」的欽差大臣和春，跟安徽巡撫福濟，與袁甲三不和，多方阻撓，以致吳棠這個記名的道員，直到福濟調任，和春陣亡，才能補上實缺。

　　這段經過發生在恭王退出軍機以後，所以他不明瞭，現在聽曹毓瑛一說，方始釋然，「那就行了！」他說，「吳棠接替王夢齡，自然要想辦法接濟袁甲三，這樣子，公私都好。看上頭的意思吧！」

　　這是說，軍機大臣不作保薦，在恭王的意思不作逢迎，文祥覺得這態度很好，放棄了自己的意見，連連點頭：「恩出自上。是的，要看上頭的意思。」

　　「王夢齡呢？」恭王又問。

　　大家對王夢齡的印象都不好，主張內調，降級補用。這樣子辦，還有一項好處，可以表示他是辦事不力降調，而吳棠是才能卓越超擢，一升一降之間，示人以大公無私，把慈禧太后有意示惠的痕跡，掩去大半。

　　恭王聽從了大家的主張，卻不急於覆命，過了三、四天，等慈禧太后再度問到時，方始答奏：「淮徐揚道吳棠，頗得袁甲三的信任。」

　　「喔，吳棠！」慈禧太后轉過臉來，喜孜孜地向慈安太后說了句：「原來是他！」

　　忠厚的慈安太后，聽她談過當年絕處逢生的遭遇，這時便很率直地說：「應該給他一個好缺。」

　　話明明已說到她心裏，她偏不接腔，視線隔著半透明的黃紗屏，落在曹毓瑛身上，「不知道吳棠的才幹怎麼樣？」她指名問道：「曹毓瑛，你在軍機多年，總該很清楚吧？」

　　曹毓瑛對吳棠自然知之甚深，但這話如何措詞，卻須考慮一下。

　　禁殿面對，自然不能容他深思熟慮，略想一想，決定了一個宗旨，要裝作不知道慈禧太后與吳棠有那麼一重淵源，揄揚吳棠，也不可過分。於是他隔著紗屏，從容答道：「跟聖母皇太后回奏，吳棠是安徽盱眙人，家世清貧，道光十五年舉人，大挑知縣，分發南河，歷任桃源、清河等縣知縣，以勞績記名道員，去年補上實缺。此人幹練圓通，頗得袁甲三的信任。」

　　緊要話不必多，畫龍點睛在最後一句，慈禧太后順理成章地接了一句：「能得袁甲三的信任就好。」

　　慈安太后沒有聽見過「盱眙」這個地名，插口問道：「盱眙在那兒啊？」

　　「在洪澤湖南岸，清河縣就在北岸。」

　　「那更好了。」慈禧太后大為得意，看著大家說道：「王夢齡只顧他自己的江南，不想想江北江南，原是一體，沒有袁甲三替他擋著，江南不更難守了嗎？這樣子糊塗的人，不能擱在緊要地方。我看叫吳棠去吧！」

　　恭王從容不迫地答一聲：「是！」

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