玉座珠簾(29)_高陽

二九

　　在勝保未到京以前，他們預定的營救計劃，即已發動。一馬當先的是西安將軍穆騰阿和陝西巡撫瑛棨會銜的奏摺，用六百里加緊飛遞。奏摺送到，慈禧太后已經歸寢。因為在傳遞順序上，屬於第一等緊急，內奏事處絲毫不敢耽擱，夜叩宮門，由安德海接了摺，再去敲開慈禧太后的寢宮，把黃匣子送了進去。

　　這時慈禧太后，雖只有一年兩個多月的聽政經驗，可是對內外辦事的程序，已經非常熟悉。看到是穆騰阿和瑛棨會銜，並用六百里加緊呈遞的奏摺，不由得大吃一驚，失聲而呼：「莫非多隆阿陣亡了？」

　　這不怪她如此想，因為倘是緊急軍報，則應由主持軍務的欽差大臣多隆阿奏報，駐防將軍和督撫會銜的奏摺，除非呈報統兵大員或者學政出缺，不得用六百里加緊。因此，她直覺地想到了多隆阿有何不測。那知拆開來一看，說的竟是「直隸軍務吃緊，請飭勝保前往剿辦。」

　　「混賬東西！」慈禧太后氣得把奏摺摔在地上。

　　這種情形，安德海難得見到，但奏摺摔在地上，不能不管，悄悄兒把它拾了起來。正不知如何處置時，慈禧太后有了指示。

　　「拿筆來！」

　　安德海答應著，取來硃筆，她親自批了八個字：「均著傳旨嚴行申飭。」然後命他立即送還給內奏事處。

　　第二天一早，軍機章京接了摺回到軍機處，自然先把最緊急的放在上面，送到恭王那裏拿起來一看，也有啼笑皆非之感。不過，他比慈禧太后要冷靜些，得先要跟同僚把穆騰阿和瑛棨會銜上此摺的用意，推敲個明白，再作道理。

　　「穆騰阿是勝保的死黨，瑛棨是個糊塗蟲，他必是受了穆騰阿的指使，跟著來碰這個大釘子，何苦？」寶鋆皺著眉說。

　　「我是說上這個摺子的用意。難道他們不知道，這麼荒唐，會得到怎麼樣兒的一個結果？」

　　「那也無非意在報答勝保而已。」

　　「不然！」文祥另有看法，「這是『投石問路』，探測朝廷的意旨。倘或批駁的口氣鬆動，替勝保說話的人，就一個跟著一個都來了。」

　　「不錯，不錯！」在座的人，無不深深點頭。

　　「那就擬旨痛斥吧！」恭王作了決定。

　　這道「嚴行申飭」的上諭，由內閣明發。京裏京外受了勝保活動的人，一看風色不妙，便都觀望不前。可是間接也有消息傳到恭王耳朵裏，說是勝保所招降的那批人，不懂得甚麼為國為民的大義，只知道對勝保感恩圖報，倘或處置失宜，操之過急，只怕會激出變故，那一來，大局就更棘手了。

　　掌權一年多以來，恭王的宗旨依然是穩定局勢為第一，對於苗沛霖尚且可以委屈求全，只要他能受羈縻，那怕就在壽州一帶做「土皇帝」，也可以容忍，然則因為勝保而激起意外的變故，自然是他所引以為切戒的。

　　而且，對勝保的感情，恭王也畢竟與人不同。前年勒兵京畿，遙控行在，勝保那一支雜湊的軍隊，到底能予肅順多少威脅，固然難言，但是，恭王卻確確實實因為勝保的態度，增加了信心，同時也表示出有勝保的人馬可以運用，使得那些原來徘徊在肅順與他之間的人，倒向自己這一面。得失成敗，寸心自知，恭王覺得是欠著勝保的情的。

　　為了這公與私的雙重窒礙，處事一向果斷明快的恭王，在這一件繼「誅三凶」以後，為京裏京外矚目關懷的大案子上，顯得十分黏滯，彷彿竟忘了這件事似地。

　　他的心情，最瞭解的是文祥和曹毓瑛，然後才數到寶鋆。寶鋆一向以恭王的意旨為意旨，曹毓瑛資格尚淺，進言要看機會，唯有文祥，認為恭王這樣拖延著不是辦法，覺得非要說話不可。

　　凡是有所主張，他一向措詞緩和而宗旨堅定，他為恭王指出，勝保的被革職拿問，重要的是在一個「問」字。革而不問，就整飭紀綱而言，比「曲予優容」更壞。而且，不問也不行，兩宮太后口中不說，心裏已經不滿，內閣也在等消息，等他們來催問，在面子上就不好看了。

　　大臣議罪，一向是由重臣會同吏、刑兩部，在內閣集議，審訊勝保，明發上諭上規定由議政王、大學士會同刑部辦理，更是非同小可的事。不管如何，議政王應先召集會議，才是正辦。所以恭王接納了文祥的意見，咨會內閣，定期集議。

　　事先，當然有一番私底下的接觸，恭王得到報告：大學士周祖培和軍機大臣李棠階，態度都很激烈，已經有了表示，非嚴辦勝保，不足以伸國法。

　　「這是為甚麼呢？」恭王皺眉問道，「莫非——？」

　　寶鋆說話向來無保留，大聲接口：「河南人嘛！勝克齋在河南搞得太不像話了，周、李兩公，不如此表示，對他們的老鄉，怎麼交代？」

　　這倒是心直口快，一語破的，恭王心裏有數了。所以在內閣會議的那一天，盡讓周祖培和李棠階痛斥勝保，先教他們洩了憤再說。

　　「總而言之，言而總之一句話，」周祖培拍著桌子說：「像這樣縱兵殃民，貪污瀆職，辜負朝廷的統兵大員，百死不足蔽其辜！」

　　「芝老說得是。」恭王胸有成竹地徐徐發言，附和之後，陡然一轉，「不過，俗語說得好，『投鼠忌器』，勝保已經在刑部獄中，隨時可誅。我想——我們還是先撇開勝保來談吧！」

　　周祖培一楞，不知道撇開勝保，還有甚麼人、甚麼事要扯在這件案子裏來談？

　　廟堂之上，不便說甚麼不夠冠冕堂皇的，遷就現實的話，於是撇開勝保這個人，談他所隱匿的財產。這件事歸寶鋆管，他像聊閒天，談新聞似地，把多隆阿奉旨查抄的情形，以及從他處得到的消息，勝保在誰那裏可能隱匿了些甚麼財產？派甚麼人搜查？用甚麼方法？諸如此類，娓娓言來，雖嫌瑣碎，聽來倒也有些趣味。

　　第一次集議，就這樣糊里糊塗結束了。不多幾天，兩江總督曾國藩的一道奏摺，為恭王和他的同僚，帶來了新的困擾和憂慮——勝保在苗沛霖以外，又下了一著狠棋。

　　曾國藩的奏摺中說：江南提督李世忠上書，願意褫奪自己的職務，為勝保贖罪。這是件異想天開的事，而以前方的一個武官，干預朝廷處置獲罪大臣的威權，不但冒昧，而且荒唐。照道理說，在曾國藩那裏就應該受到一頓申斥，可是曾國藩未作處置，據實代奏，只略略聲明他所以代奏的原因是：「不敢壅於上聞。」

　　這輕描淡寫的一句話，在瞭解李世忠與勝保的關係的人看，其中大有文章。曾國藩的意思是表示，如果不為李世忠代陳他的請求，可能就會有麻煩，而這個麻煩是連他這個節制四省兵權的兩江總督都料理不了的，所以「不敢壅於上聞」。

　　「你們三位先商量商量！」恭王把奏摺交給了文祥、寶鋆和曹毓瑛，搖著頭說：「我頭痛得很！」

　　他們那三個人又何嘗不頭痛？聚在一起，把曾國藩的那道奏摺，反覆看了幾遍，不知如何批答。

　　終於，文祥說了這麼一句：「我看，李世忠的用意，也不儘是報私恩，有個替勝克齋表功的意思在內。」

　　寶鋆不甚明白他的意思，曹毓瑛卻大有領悟，連連點頭：

　　「這看得深了！」

　　「怎麼呢？」

　　「咸豐八年九月，勝克齋招降李世忠，裨益大局，確非等閒。那時李世忠不叫李世忠，叫李昭壽。」

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