玉座珠簾(173)_高陽

一七三

　　於是他冷眼留意，要看這三個人到底是不是惡客？倘或店裏不肯再賒，他們又如何下場？但看起來似乎又不像存心來吃白食的人，健啖豪飲，談笑自如，絲毫不為付賬的事擔心。

　　看了半天，看出怪事來了，只見坐在臨河的那人，偷偷兒把大大小小的碟子，一個接一個沉入河中。顯然地，這勾當他幹了不止一次，手法異常迅捷隱秘，碟子沿河碪悄悄落下，沒入水中，只有極輕的響聲，不注意根本聽不出來。

　　彭玉麟恍然大悟。開館子這一行原有憑盤碗計數算賬的規矩，這三個人吃了白食，還毀了別人的傢伙，用心卑鄙，著實可惡！不過他心裏雖在生氣，卻不曾發作。士兵擾民，都怪官長約束不嚴，且等打聽了這裏水師營官的職銜姓名，再作道理。

　　看跑堂忍氣吞聲地為那一桌客算賬，彭玉麟頓覺酒興闌珊，草草吃完，惠賬離去。中元將近的天氣，白晝還很長，紅日銜山，暑氣未退，這時船艙裏還悶熱得很，便又閒逛了一番。走得乏了，隨意走進一家茶館，打算先歇一歇足，順便打聽了水師營官的姓名再回船。

　　一走到裏面，才知道這是家書場。那也不妨，既來之則安之，但一眼望去，黑壓壓一廳的人，彭玉麟便截住一個夥計說道：「給找個座位！」

　　「對不起！您老人家來得晚了。」那夥計搖著頭說，「這一檔『珍珠塔』是大『響檔』，老早就沒有位子了。明日請早！」

　　「那不是？」小書僮眼尖，指著中間說。

　　果然，「書壇」正前方有一張五尺來長，三尺來寬的桌子空著，但彭玉麟還未開口，那夥計已連連搖手，「不行，不行！那是水師營張大人包下的。」

　　一聽這話，彭玉麟就越發要在那裏坐了，「那張桌子，至少可以容得下五個人。」他說，「加我一個也不要緊！」

　　「不要緊？」那夥計吐一吐舌頭，「您老說得輕鬆！」說完竟不再答理，管自己提著茶壺走了。

　　彭玉麟略略想了一下，覺得小書僮在身邊礙事，便即問道：「你一個人回船，認不認得路？」

　　「認得。」

　　「那你就先回船去。」

　　「我不要！」小書僮嘟著嘴說，「我要跟老爺聽書。」

　　「好吧！你就跟著我。可不許你多說話，只緊跟著我就是。」

　　於是，小書僮跟著彭玉麟徑趨正中空位。這一下立刻吸引了全場的視線，那夥計慌慌張張趕上來阻止，「坐不得，坐不得！」他的聲音極大，近乎呵斥，「跟你說過，是水師張大人包下來的。」

　　「不要緊！」彭玉麟從容答道，「等張大人一來，我再讓就是了。」

　　主顧到底是衣食父母，不便得罪，再看彭玉麟衣飾寒素而氣概不凡，那雙眼睛不怒而威，也不敢得罪，唯有再叮囑一句：「您老就算體諒我們，回頭張大人一到，千萬請您老要屈讓一讓！」

　　彭玉麟點點頭不響。四周卻有人在竊竊私議，替他捏一把汗，也有人認為這老頭子脾氣太橛，是自找倒霉。但就是這樣帶責備的論調，也還是出於善意。其中有個特別好心的人，覺得必須再勸他一勸。

　　「您老先生不常來這裏聽書吧？」

　　「這裏是第一回。」彭玉麟答道，「我是路過。」

　　「怪不得呢！『老聽客』我無一個不認識，石門地方小，外鄉朋友不認識總也見過，只有見您老先生是眼生。請教尊姓？」

　　「敝姓彭。」

　　「喔，彭老先生，恕我多嘴。我勸您老人家還是換個位子的好，到我那裏擠一擠，如何？」

　　「承情之至！」彭玉鱗瞭解他的用意，十分心感，「請你放心，我只歇一歇足，等那位張大人一到，我自然相讓。不過，我也實在不明白，茶樓酒肆，人來人往，捷足者先得，何以有空位我就坐不得？」

　　「這——，也不是一天的事了，不必問吧！」

　　「喔，」彭玉麟趁機打聽，「這張大人魚肉地方已久？」

　　「不要那麼說！」那人神色嚴重地，壓低了聲音說：「老人家走的世路多，莫非『是非只為多開口，煩惱皆因強出頭』這兩句話都記不得？」

　　話剛說完，只見門口一亮，那人神色陡變，站起身來就走。門口是兩盞碩大無朋的燈籠，引著「張大人」來聽書。他一共帶了四名衛士，前導後擁，昂然直入，走過甬道，有個孩子避得晚了一步，持燈籠的衛士，順手就是一掌，把那孩子打倒在地。

　　耳聞目睹，這「張大人」簡直就是小說書上所描寫的惡霸！彭玉麟嫉惡如仇，一見恃勢欺人的事，就會想起當年父親死後，孤兒寡婦受族中欺凌，幼弟幾乎被人活活淹死，自己亦不得不從鄉間躲到衡陽城裏去避禍的仇恨，頓時覺得胸膈之間，血脈賁張，非為世間除惡不可。

　　正在這樣暗動殺機之際，人已到了面前，當頭那個衛士，暴喝一聲：「滾開！」

　　「混賬東西！」那「張大人」瞪著一雙黃眼珠也罵：「你瞎了眼，這裏也是你坐的地方？這麼熱的天，把板凳坐得火燙，我還坐不坐？」他越說越氣，揚起頭來吼著問道：「這裏的人呢？」

　　書場的夥計，趕緊從人叢裏擠了過來，臉都嚇白了，只叫：「張大人，張大人，千萬不必動氣！」然後轉臉向彭玉麟，臉色異常難看：「跟你說了不聽，你是存心跟我過不去嘛！」

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