胭脂井(50)_高陽

五〇

　　「輕點，輕點！縉生兄，稍安毋躁。」凌兆熊說，「這裏有兩點證據，第一，宮裏的規矩，上午十點准吃飯，名為『傳午膳』，晚上是下午四點鐘傳膳。膳後，宮門就下鑰了。第二，皇上怕打雷，是慈禧太后去年八月初訓政的時候，親口跟王公大臣說過的。這件事知道的人很不少，決不假！」

　　郭縉生愣住了，孫一振卻很深沉，也不作聲。簽押房裏一時肅靜無聲，似乎連根針掉在地上都聽得見。

　　「東翁，」終於是孫一振打破了沉默，「事情愈出愈奇，愈不可信愈可信，愈可信愈不可信。歸總一句話，這件案子非在蘄州辦不可！」

　　「此話怎講？」

　　「在蘄州辦，有福有禍；推出蘄州，有害無益。為啥呢？」孫一振自問自答地說：「這樣的案子，這裏不發作，總有地方要發作。如果在蘄州信宿即行，固然沒有啥關係，如今是在真慧寺逗留多日，寺僧來報，亦曾派人查過，結果一推六二五，送出蘄州了事。請問東翁，如果你是上官，心裏會怎麼想？」

　　這說得很明白了，「不錯，不錯！」凌兆熊深深點頭，「上面不會體諒屬下不敢惹這大麻煩的苦衷，必是怪我遇到如此大事，竟不稟報，有虧職守。」

　　「著啊！就是這話。」孫一振說，「要辦了，只要處置得宜，不管是真是假，總是東翁的勞績。說起來，實在是有益無害。」

　　「話是不錯！」郭縉生插嘴，「不知道『處置得宜』四個字，又談何容易？」

　　「也沒有甚麼，」凌兆熊說，「第一，要多派人，明為保護，暗作監視；第二，我今天就到黃州去一趟，面見魁太尊，看他有甚麼主意，這裏就偏勞縉生兄跟孫老夫子了。」

　　於是草草整裝，凌兆熊當天就專程到黃州府治的黃岡，去見知府魁麟請示。郭縉生亦不敢怠慢，與孫一振商量決定，派出知州用來捕盜的親兵，換著便衣，分班在真慧寺周圍「立樁」監視，同時佈置了步哨，由真慧寺直達知州衙門。郭縉生本來另有公館，這天特為搬到知州衙門西花廳去住，以便應變。

　　這樣如臨大敵地戒備了一晝夜，幸喜平靜無事。等到第二天下午，凌兆熊從黃岡趕了回來，告訴郭縉生說：「魁太尊也覺得很可疑。不過他的看法是，七分假，三分真。真假未分明以前，不宜涉於張皇，他的意思，無論如何要跟那個怕打雷的主兒照個面。見了是怎麼個情形，盡快通知他。我想這話也不錯。如今且商量，怎麼樣去打個照面？」

　　「打照面容易！」孫一振說：「東翁備帖子去拜訪，如果不見，硬闖進去也沒有甚麼。不過先要想好，見了面，持何態度？假的如何？真的如何？不真不假又如何？」

　　「對！假的抓，真的還不能當他是真的，且先穩住，再作商量。這都好辦，就怕不真不假，依舊分辨不出，那就難了。」凌兆熊又說，「一路上我都在想，皇上誰也沒有見過，假冒或許可以分辨得出，譬如口音不對之類。真的就很難看得出，憑甚麼當他是皇上？」

　　「其實，應該魁太尊來認。」郭縉生說，「他是旗人，總見過皇上。」

　　「不行！」凌兆熊說，「我問過了，他也沒有見過。」

　　「那麼，難道整個湖北省，就沒有人覲識過天顏？」

　　「那是第二步的話。」孫一振說，「這件疑案是個奇聞，沒有先例可援，蘿蔔吃一截剝一截，只有到時候再說。」

　　這是個沒有結論的結論，接著商量凌兆熊親訪真慧寺的細節。郭縉生主張凌兆熊託故到那裏去拈香，只穿便衣，到了那裏再命知客僧進去通報。官服不妨帶著，以備萬一之需。

　　凌兆熊與孫一振都覺得這個主意很好，因為鳴鑼喝道而去，過於宣揚，會引起許多很不妥當的流言，所關不細。

　　＊＊＊

　　第二天一早，凌兆熊悄悄坐一頂小轎到了真慧寺，知客僧事先已經接到通知，將他迎入方丈住室，請示何時進去通報？

　　「就是此刻！」凌兆熊站起身來，「我們一起去。」

　　「不！請稍坐。」先在那裏守候照料的郭縉生說，「我跟知客先進去，跟那姓梁的說明白了，再來奉請。」

　　凌兆熊覺得這樣做法也可以，點點頭又坐了下來。一杯茶沒有喝完，只見知客僧急步而來，很興奮地說：「請大人隨我來。梁總管跟他家主人回過了，請大人進去談談。喔！順便跟大人回：梁總管的主人姓楊。」

　　「姓楊？」凌兆熊失聲說道，「是漢人！」

　　知客僧自然不會瞭解他的別有會心的詫異，只傴著腰將他領到後面，在院門外面回報一聲：「凌大老爺到！」

　　於是候在院子裏的梁總管，很快地迎上來說：「不想驚動了凌大老爺！」

　　「尊駕是？」凌兆熊故意這樣問。

　　「敝姓梁。」

　　「這位就是梁總管。」知客僧補了一句。

　　「原來尊駕就是梁總管。」凌兆熊說，「想來是替你主人家，總持家務？」

　　「正是！」梁總管有些失笑的神氣，「大家都這麼叫，倒像是個甚麼煊赫的銜頭似的，倒教凌大老爺見笑了！」

　　「豈敢，豈敢！我是特意來拜訪貴上的。煩你通報。」

　　「是！敝上本來不見客，凌大老爺是地方官，說個粗俗比方，好比當方土地，不能不尊著一點兒。您老請裏面坐，我馬上跟敝上去回。」

　　這一次梁總管很大方，將堂屋的門開直了請凌兆熊入內。沒有見面以前，他先望到正中的方桌上，並無供著的帽筒，更無用錦袱覆著的帽子，大概是特意收起來了。凌兆熊自感失望，但亦有所得，這至少證明他還有相當的權威，足以令人忌憚。

　　有此瞭解，他覺得不必過於謙下，所以一進門便往客位上一坐。隨即有人來獻茶，端茶盤的一個人，捧茶的又是一個人，動作細微而敏捷，讓凌兆熊不由得心想：觀其僕而知其主，看來這姓楊的，倒不像沒有來歷的人。

　　一個念頭不曾轉完，有人自外高掀門簾，凌兆熊急忙定睛細看，出來的那個人，約莫三十出頭，濃眉深目，臉色蒼白，戴一頂青緞小帽，身穿寶藍貢緞的皮袍，上罩一件玄色琵琶襟的坎肩。舉止異常沉穩，穩得近乎遲滯了。

　　「爺！」跟在後面的梁總管，閃出來引導，「請這面坐。」等他旁若無人地坐定，梁總管又說：「那面是本州的地方官凌大老爺。」

　　姓楊的點點頭，抬眼注視，凌兆熊忽然有些發慌，急切間要找句話說，才能掩飾窘態，便不暇思索地問：「貴姓是楊？」

　　「姓楊。」聲音很低。

　　「台甫是？」

　　「我叫，」他很慢地回答：「楊國麟。」

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