瀛臺落日(56)_高陽

五六

　　「這個數目是大了點。」王賢賓情商似地：「香公，能不能少一點？」

　　「少是決不能少！少了不管用，等於扔在水裏。」段芝貴想了一下說：「我也知道數目是大了點，這樣吧，一半作為我暫借如何？」

　　「只要有，香公的事，還能不盡心？實在是銀根緊，利息又重，要借都很為難。」

　　「談到利息就好辦了。準定我借一半吧！來，來，我立筆借據，益孫做見證。」

　　「益孫」是王錫瑛的別號，他當然幫助段芝貴，毫不遲疑地說：「好！我做見證。」說著，便親自去揭開墨盒，等段芝貴來，寫借據。

　　「益孫，」段芝貴說，「你替我寫，我親筆簽押就是。」

　　於是王錫瑛取一幅花箋，提筆寫下一張借據：「借到庫平五萬兩整，以供籌建行省之用，盡本年一年內完清不誤。」接著段芝貴坐下來簽押，所署的銜名是：「黑龍江巡撫段芝貴。」

　　這近乎兒戲了！然而此又是何事，而可兒戲？王賢賓聽說過，買槍手中舉人，酬金是一張借據，署名「新科舉人」某某，槍手有功，自可憑據索債，否則「立據人」既非「新科舉人」，這張借據自當視之為偽造。如今段芝貴略師其意，寫下這麼一張借據，看他下筆略無踟躕，竟是十拿九穩的模樣，王賢賓不覺大受鼓舞，決定投注大賭一次。

　　因此，當段芝貴將這張借據遞過來時，他斂手不接：「香公簡直罵人了！承香公抬舉，我怎麼樣也得把那個數兒湊出來。」他故意想了一下說：「家母手裏有三萬銀子，是打算將來捐一品誥封用的，我跟家母去商量，先挪了來湊數再說。」

　　「這就承情不盡了。」段芝貴說：「請轉告令堂，一品誥封，我包她老人如願。竹林，跟你說實話，東三省不設省則已，設省，少不了有我一個巡撫，那時你跟益孫倆，要什麼差使，隨你們自己挑。」

　　這個願心一許，王賢賓更為起勁，多方張羅，湊足了十萬銀子去覆命。段芝貴做事倒也有分寸，仍舊請王資賓保管，因為這筆巨款是送奕劻的壽禮。明年二月二十八，是他七十整生日，為時尚早。當然，也要看看情形，萬一東三省改制一事，不易實現，這一大筆銀子就不妨省下了。

　　＊＊＊

　　徐世昌與載振出關不久，王錫瑛就跟楊翠喜的養母談好了，身價銀子一萬二千兩。另外打首飾、做衣服，連帶買房子、置傢俱，總共花了兩萬銀子，為載振在天津築成一座金屋。

　　這一切都故意不讓載振知道，因此等他回天津，在北洋總督衙門吃了袁世凱的洗塵酒，送到行館時，不覺詫異。因為桌椅床帳，式式皆新，而顏色十分俗氣，大紅大綠，似乎只有在洞房中才有這樣的佈置。

　　「這是什麼地方呀？」

　　「振大爺怎麼連自己的小公館都認不出來？」王錫瑛賠著笑說。

　　載振一時被蒙住了，正在咀嚼他這句話時，只見屏風後閃出一條影子，人面未見，辮梢先揚，這下他恍然大悟了。

　　「原來是錦兒！」

　　「大爺可回來了！」錦兒請個安，走過來接過載振手中的帽子，特意看一看說：「大爺又黑又瘦，可知是吃了辛苦了。」

　　載振想伸手摸她的臉，顧忌著有客在，因而縮手。見此光景，段芝貴跟王錫瑛交換了一個眼色，取得了默契。

　　「振貝子請休息吧！」段芝貴說：「我明天再來請安。」

　　「慢著！香巖，」載振一把拉著他說：「這是誰出的主意？」

　　「主意是我出的，不過全仗他一手經營。」段芝貴指著王錫瑛說。

　　「效勞不周！」王錫瑛笑嘻嘻地躬身說道：「請大爺包涵。」

　　載振感動的心情，完全擺在臉上，躊躇了一下，拱拱手說：「多承費心，一切心照不宣。」

　　等客人告辭，錦兒掀開臥室的門簾，只見紅木梳妝台上，點著明晃晃的一對花燭，床沿上端坐著盛裝的楊翠喜，看見載振，慢慢站起身來，垂著頭，低聲說道：「拿紅氈條來！」

　　聲音雖低，載振聽得很清楚，知道這話是跟錦兒說的，拿紅氈來，自然是要行大禮，覺得大可不必。

　　「算了！算了！」他說：「明兒個進了京，給王爺、福晉磕頭就是。」

　　「王爺、福晉面前，自然要磕頭，不過——」

　　楊翠喜的聲音很低，說得「不過」兩字，再無下文。載振只以為自己沒有聽清楚，便追問著：「不過什麼？」

　　「回頭再說吧！」楊翠喜顧左右而言他地：「錦兒，你還是把紅氈條拿來。」

　　「不必，不必！」

　　「大爺，你也別客氣了。頭一回，就受姨奶奶一個頭吧！」

　　一個辭、一個讓，虧得有錦兒從中撮弄，場面才不致太尷尬，等草草行了禮，錦兒卻又開口了。

　　「大爺，你也不能白受這個頭，是不是？」

　　「是啊！」載振摸著額頭，茫然地問：「我該怎麼著呢？」

　　楊翠喜與錦兒看他那傻傻的神氣，不由得都「噗哧」一笑，這使得載振更糊塗了。

　　「大爺，」錦兒終於明說了，「給見面禮兒啊！」

　　「喔！喔！」載振被提醒了，「事先不知道，沒有預備怎麼辦呢？」

　　「原是個意思。大爺不拘什麼給一樣，有那麼一回事就行了！」

　　載振身上掛的小零碎不少，但金錶之類，不是不宜於婦人佩戴，便是禮輕了些。想了一下，把在外國買的一個鑽戒，從小指上卸了下來，拉起楊翠喜的左手，親自替她戴在無名指上。

　　楊翠喜喜出望外，那枚戒指上的鑽石，足有黃豆那麼大，又經名工切割琢磨，「翻頭」特佳，只要一伸手，沒有一個人不是耀眼生花。楊翠喜不止想過一次，人生在世，能有一天戴上這麼大的一個鑽戒，那就真不算白活了。

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