大將曹彬(13)_高陽

一三

　　「多謝，多謝！」張惠龍雙手接過碗來，放在桌；喝了一口，只覺得鮮美無比；那裏是熱水？是一碗撇清了浮油的肉湯。

　　方在詫異，吳鄉約拋了個眼色過來；那是警戒的眼色，令人不解！但一瞥之間，望著屏風後面裙幅，立即恍然，此又是青兒的安排，倘或再不領受這番好意，那就只有一個辦法，立刻告辭回營，請曹都監另外派人來接替他的工作。

　　這一轉念間，張惠龍不忍峻拒，解嘲似地答道：「你家的水，與眾不同，我從來不曾吃過。」

　　他的話剛完，屏風後面「噗哧」一笑，接著便聽得裙幅窸窣，步履急促；吳鄉約往後看了一眼，響起爽朗的笑聲，也走回後面去了。

　　張惠龍一個人在廳上享用那碗纖手親調的肉湯；剛才心裏的懊惱，早已拋到九霄雲外，美味在口，美人在心，不知不覺吃完了他自己的那份乾糧，一碗湯自更是涓滴無餘。

　　剛剛吃罷，一個十二三歲的小廝，端來了洗臉水，接著又是一盞用蜜餞果子點的厚朴湯；吃了午飯的吳鄉約走來陪他閒話，問起鄉里籍貫，家中有些什麼人？張惠龍都照實答了。

　　「此番出征，說是從峽路打成都。」吳鄉約又問：「可不知那日開拔？」

　　張惠龍是知道的，只待軍需採辦齊全，便要撥營；但軍機保密，曾有誠令，他不敢洩露，卻又說不來掩飾的假話，只得歉意地強笑道：「吳鄉約，這話請你體問我！老實說一句，我不便直說。」

　　「喔，喔，不要緊，不要緊。」吳鄉約反敬他誠實不欺：「原是我不當問。」

　　這時回家吃了飯的，又來上工了。青兒也從屏風後面走了出來，目不邪視，而且把臉繃著，仿佛有意不理張惠龍；但到了她女伴身邊，卻又有說有笑。

　　張惠龍看在眼裏，心中有股說不出的興奮還是悵惘的奇異滋味；這股滋味越來越濃，也越來越耐於品嘗。視線繞來繞去，只在青兒身上轉，有時無意間相遇，倒像撞了個滿懷似地，慌忙都避了開去，而且也都微微漲紅了臉。

　　忽然，門口出現了人影，是領了材料去做油壇的那些婦女交貨；再轉眼看時，青兒和她的女伴也已在收拾桌子，準備歇工了——張惠龍抬眼望一望天色，深深訝異；在他的感覺中，只不過一晃眼的功夫，誰知天都快黑了。

　　「爹！」青兒嬌聲向裏喊道：「收工了！」

　　這是替他在關照，好等吳鄉約來幫著收件付酬。張惠龍忽然變得很聰明，馬上就懂了她的用意；想用眼色向她表示謝意時，她卻驚鴻一閃，轉入屏風後面，綠淡色的裙幅，似乎一直留在他眼前。

　　「慢慢來，慢慢！」吳鄉約匆匆走來，向那些婦女，大聲說了這一句，轉身看著張惠龍：「官長，我點數，你發錢。」

　　「嗯，好。」張惠龍這時才想起：「油壇做得合不合格，得要仔細看一看。還得有個人幫忙才好。江陵府的那人怎麼不來？」

　　「不要緊，不要緊。我找人來。」

　　他進去把青兒找了來幫忙。張惠龍沖著她點一點頭，根本就沒有想到該說話。於是吳鄉約作主分配了工作，張惠龍驗收，他自己點數，青兒發錢。這一刻，張惠龍倒沒有把目光關注著青兒，聚精會神地把油壇一個個接過來，仔細檢查，合格的放在一邊，不合格的放在一邊——這數量很少，他依照曹彬待百姓寬厚的指示，不作挑剔，照發工資。

　　把一切工作做完，暮色已經很濃了；那些堆積得整整齊齊的油壇，望過去影綽綽地，特別予人以一種豐富充實的感覺，張惠龍對自己的任務頗為滿意。

　　當然，這要感謝吳鄉約，他唱了一個喏，很誠懇地道謝：「多虧吳鄉約，不然我一定交不得差。」

　　「哪裏，哪裏！都是為國、為官家」

　　「還有小娘子！」這是他第一次向青兒說話，亂拱著手：「謝謝，謝謝！」

　　青兒報以羞澀的微笑，也似乎有些不得勁的樣子，想找句話說，或者找件事做，於是自己跟自己說道：「該點燈了，我去點。」

　　張惠龍目送她的背影消失，轉臉過來，正好迎著她父親的那種欣慰之中略帶詭秘的微笑；他臉皮子薄，不由得有些窘。

　　「息一息吧！」吳鄉約拉著他坐下，稍稍躇躊了一會說：「長官——」

　　「吳鄉約！」他打斷了他的話說，「不要叫我長官行不行？叫我名字好了。」

　　「沒有這個道理。」

　　「我不管道理不道理！只聽你叫我長官，我渾身不舒服。」

　　「既然如此，我恭敬不如從命了。」吳鄉約折衷了一下，只叫他名字：「惠龍，這些東西很累贅，我有個計較，你看使得使不得？」

　　「請說。」

　　「你把油壇和剩下的錢，都寄放在我這裏，我寫個字據與你；你今日回去好交差。」

　　「那太好了。」張惠龍大為高興：「我正愁著不知怎麼辦？現在好了，明天一早我找車子來裝。」

　　正說到這裏，青兒捧著一枝燭臺走了出來。她進去洗過臉，未施脂粉，卻天然唇紅齒白；垂著眼，低著眉，長長的睫毛掩映在搖晃的光暈中，把張惠龍看得傻了。

　　「取筆硯來！」

　　等青兒取來了筆硯，吳鄉約提筆寫收據。肚子裏的墨水不多，這張字據寫得很吃力；他全神貫注在紙上，青兒又專心一志在看父親寫字，這給了張惠龍極好的一個機會，恣意偷看著她，心中一陣陣無端的興奮，胸腹之間一陣陣沒來由的發漲，又舒服，又難受，是他出生以來從未有過的感覺。

　　好不容易，吳鄉約寫好了那張字據，把它遞了給他：「惠龍，你把這張字據收好了，回去跟曹都監交差。照我計算，明天再有半天功夫，歸你要交的一千油壇，便可齊備。裝油壇的車子，不必早來，索性等到下午，一次裝完，既省事又顯得差使辦得漂亮。如果車子不夠，也不要緊，我替你設法。」

　　這番話不但設想周到，而且語氣親切，張惠龍聽人耳中，暖到心頭；口中連連答應，心裏在想，這趟平蜀，非得好好打個勝仗，才對得起吳鄉約的這番情意。

　　「你再坐一坐，我們再談談。」

　　「喔！」張惠龍看一看黑透了的天色，點點頭：「好，好！」

　　這一份略帶勉強的心意，偏偏讓青兒察覺了，所以等吳鄉約剛要開口時，她搶在前面喊了聲：「爹！」

　　「怎麼？」

　　「人家將令嚴厲，歸營有時候的，晚了不好！」

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