大將曹彬(31)_高陽

三一

　　衛士答應著走出中艙。艙中的人都側耳靜聽，嘈雜的聲音依然，隱隱聽得有這樣的驚呼：「火，火！」這一下無不大驚，曹彬很快地站起身來，急步上了船頭。

　　戰船連檣接櫓，拉得極長，一時望不見異狀，但見各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什麼了不起的事。倒是大家這樣沉不住氣，卻顯得訓練還不夠；回頭還須召集水陸將校，就此作一番檢討。

　　正在這樣想著，忽然遠遠的看見火光！火勢漸形熾烈。大是可慮。他想了一下，決定親自去看個究竟。

　　隨著中軍坐船，有好幾條遊艇，隨時可用；招一招手喊過一條來，帶著衛士自軟梯降落，人剛進入遊艇，隨即下令：「全速進行，往火光處走。」

　　八槳如飛，倏忽間已越過好幾十條戰艦；本來的方向是西北，轉過一座凸出的崖壁，折往西南，視界空闊，才看出前隊烈焰升騰，估量有兩條戰艦已經著火，一片彌漫的黑煙中，捲舞著桔紅色的火舌；火花照紅了兩岸暗綠的崖壁，只見江面上人影浮沉，後隊各船上的兵士都在艙面上，有的拿著鉤槍、有的拿沙桶、準備延燒到自己船上時，可以搶救；而另有些人則在撈救落水的同胞。

　　江面上的形勢極亂；曹彬不知火自何起？一時也無暇去思索，他只注意著火勢可會蔓延？令遊艇駛向岸邊，隔船眺望，這才看得比較清楚；著火的果然是兩條戰艦，已經被隔離開來，幸好也沒有什麼風，等那兩條船燒毀沉沒，自可無事；而且四周正有不少人在奮勇施救，火光影裏，望見船上也還有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰澆灌，雖未見得有用，但冒險犯難，遇危不退，其志著實可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平論功，首先要查明這些人的姓名職銜。

　　「副帥！」他身邊的衛士突然驚喊：「請看！」

　　抬眼一望，有兩條船從上游須流而下——其實是兩船火；方頭柏木船上，堆得老高的木柴，其中當然灌足了油，火苗亂躥，燒得正旺。曹彬見了，一顆心只是往下沉；千里而來，日夕在擔憂的就是怕蜀軍火攻，於今果然逃不脫了。

　　正在憂心如焚時，隨覺眼前一亮，船隊中突然駛出兩條「走舸」，鼓棹逆駛，其行如風，船舷與牆上站滿了手持飛抓、鉤槍的戰士；船頭一名稍長大漢，身披皮甲，綽一根極長的竹篙，屹立如山，可以想見他全神貫注在那兩隻火船上。

　　曹彬明白了，是要用飛抓、鉤槍搭住了敵船，硬把他拖開，以避兇焰。一個念頭不曾轉完，馬上就發覺自己猜錯了；但見那大漢迎著來船，伸篙一點，那明晃晃的一船火，即時在江中橫轉，然後就像後面有股極大的力量在猛推，飛快地向岸直沖，撞上崖壁；一聲巨響，燃得正旺的木柴，四散飛進，一下子飛得滿天的火老鴉，然後落入江中。

　　所有戰船上看見這景像的弟兄，暴雷似地喝出一聲采；采聲未終，照樣再來一下。危機解除了，只剩下滿江沾了油的焦黑木塊。餘焰猶在，但已不足為害，各船弟兄，隨手就把它撥開了。

　　「好！」曹彬不自覺地贊了一聲，內心有著無限驕傲、充實的感覺。

　　但是，他甫即解愁，又起憂慮，第一是怕後繼的火船不斷，防不勝防；其次是怕已著火在燒的那兩條戰艦，沉入江心，妨礙水道。於是吩咐遊艇繼續前行，急於找著楊光美或者武懷節，商量對策。

　　楊光美的坐船是一隻豎牙旗金鼓「鬥艦」，一找就著；鬥艦上用個吊籠把曹彬拉了上去。楊光美已得到消息，從另一面趕來相見。

　　「副帥，不要緊了！」他搶先安慰著說：「危險已經過去。」

　　「剛才那篙師的身手真不壞。」曹彬又說：「何以見得危險已經過去？難道後面沒有敵船了？」

　　「是！」楊光美用手往北岸高插人雲的峰頂一指：「上面有人在偵察，看清了不再有敵船。」

　　「那倒令人不解了！既用火攻，何以半途而廢？」

　　「是啊，我也是這麼在想。」

　　「這且不提。」曹彬指著那兩條著火的船說：「這要沉在江底，怕正擋著水道；得要有個斷然處置。」

　　「不礙，不會沉。等救熄了再看。果真妨礙水道，把它拖開就是。」

　　曹彬聽他這麼說，又見他指揮若定，終於把罩在心頭的一層愁雲，驅散得乾乾淨淨。推己及人，急於回去告訴劉光乂，也好叫他放心。於是囑咐了一句，叫把立功的人仔細查明，當心遺漏；接著便踏入吊籠，仍回遊艇。

　　吊籠剛剛放下，陡然聽得弦振清響。一支紅白分明的響箭，沖向半空中；曹彬急忙喊道：「上去，上去！」

　　戰船上的弟兄，都以為這支響箭是報警，又有火燒船下來了。把剛平靜下去的一顆心，驀地裏又提了上來，紛紛奔向各人的崗位，準備應變。

　　楊光美是知道的，自然喜不可言；聽得曹彬在吊籠中喊，親自動手，幫著弟兄把他吊了上來。大家看這兩位長官笑逐顏開，彼此揖賀的情形，無不大惑不解。

　　「副帥，告訴弟兄們吧？」

　　「可以！讓大家也高興高興。」

　　楊光美親自登上指揮作戰的小小高臺，取鑼在手，「當、當、當」地，連敲三番，這是有重要宣示，所有戰船上都靜了下來，側耳細聽。

　　「提報——」楊光美拉長了聲音宣佈：「南陵渡已歸入我軍掌握。」

　　於是遞相傳報，歡聲雷動。等楊光美下了高臺，曹彬已在心裏盤算過了，這雖可能是劉光乂所擔心的所謂：「第二種情況」、「南岸成功，北岸失敗」，其實並不要緊，因為松木、三會兩砦一下，南陵渡再成功，則巫山砦便成強弩之末，就算不是望風而降，有李進卿的部隊也一定壓制得住。現在最要緊的是接應，所以一見楊光美，曹彬立即以副帥的身份下令，前隊全速前進。接著便匆匆下了遊艇，回中軍坐船去見劉光乂，商議進軍夔州的計劃。

　　▼第十一章

　　吳校尉很機警地逃出了南陵渡，星夜奔向夔州，來見高彥儔。

　　高彥儔是河東太原人，他隨當今蜀主孟昶的父親高祖孟知祥入蜀，由偏裨小校以軍功積升，當到昭武軍監押，孟昶即位，遷為鄧州刺史，以後又改武職，久曆疆場，勝敗互見，是蜀中的宿將；五年前出鎮夔州，職銜是「甯江軍都巡檢制置招討使」，防守東路門戶。

　　夔州的天險是瞿唐關，兩崖對峙，一江中貫，江心有一塊孤石，夏天沒入水中，到秋天方始顯露，至冬季水最淺時，出水二十餘丈，名為灩頒堆，水勢湍急，且有漩渦；尤其是黑石灘最為險急，兩山夾江，水勢如潮，歷來保蜀，都在此據險而守。

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