恩怨江湖(19)_高陽

一九

　　「原來是『幫人家』；幫的就是郎中先生你剛才說的林家。後來……」朱大嫂無緣無故地住了口。

　　池大老爺大為興奮，但也大為焦急；朱大嫂欲言又止，自是有礙口的話。看樣子她很謹慎，不是那種好說是非的「長舌婦」，所以套問無用，必得施展甚麼手段，才能通她吐露幾句要緊話。

　　於是他凝神想了一下說道：「我知道了。必是她家出了甚麼是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。」

　　「不是。她家有是非，與我們做下人的不相干。」

　　這話又漏出點意思，林家確有是非；池大老爺裝作不解，點點頭說：「看起來外面的話靠不住，說林太太為人好；其實不好。」

　　「那倒也不見得。」

　　「我只當是她待下人刻薄，所以你待不下去。既然還不錯，何必辭出來？」

　　「因為，」朱大嫂說，「她家鬧鬼。」

　　越說越玄了！池大老爺靈機一動，突然間收斂閒談時常有的微笑，正色問道：「朱大嫂，怎麼個鬧法，請你說給我聽聽。」

　　「其實我也不大清楚。半夜裏常有響動，說說笑笑，有時候第二天還掃出一地的雞骨頭；我問那裏的一個老傭人，他告訴我說：鬧鬼！還教我不要多問。我看看不是路數，心裏怕得很；所以就辭了東家。後來……」朱大嫂嚥口唾沫，又把話縮回去了。

　　光是這段「鬧鬼」的情形，在池大老爺已大有所獲；為了印證確實，還得問一句：「響動是在甚麼地方？」

　　朱大嫂緊閉著嘴，息了好一會才說：「郎中先生，我不便說了。再說就是是非。」

　　不用說，響動是在采春房裏。池大老爺臉色越發深沉，「朱大嫂，你不可不相信鬧鬼。」他說，「我在茅山學過法術，會畫符籙，專門拿妖捉鬼。回頭我在你家看過了病，請你帶我到林家；我去替她們捉鬼。」

　　「不，不！」朱大嫂驚惶失措地說，「現在不鬧了。她們家也忌諱；請你不必多事。」

　　這一下越發證實了其中大有文章；而且朱大嫂定知其詳。只是話已說得很明白，不願招惹是非；那就不必再問，問亦無用。

　　於是等小福配了藥來，池大老爺親自動手，用乳缽研成「柳青散」，留下一個吹管，指點了用法，收拾藥箱離去。朱大嫂千恩萬謝，送出門外；卻還不甚放心「捉鬼」那件事，眼看郎中先生往林家相反的方向走遠了，方始關門進屋。

　　到了傍晚時分，有人來敲門；開開來一看，門外一個粗壯的中年漢子，一個五十來歲的老婆子，擦一臉怪粉，戴一頭紅花，一看就知是三姑六婆之流。朱大嫂平日不跟這些人交往，當即問道：「你們找誰？」

　　「你是朱大嫂不是？怎麼倒不認識我了？」那老婆子說，「你倒再想想看！在哪裏見過？」

　　「實在想不起了。」朱大嫂使勁搖頭。

　　「真是想不起，我來告訴你。」

　　她的身子如泥鰍滑溜，等鑽了進去，朱大嫂方始發覺，自然不能再摒諸門外；好在那漢子倒還知趣，只在門口張望，並未進來，也就無所謂了。

　　「朱大嫂你道我是那個。你總聽說過何三嬸婆吧？」

　　原來是她！朱大嫂自然聽說過：何三嬸婆是「官媒」，在縣衙門吃一份糧。凡有妓女從良，丫頭買賣，發生糾葛，告到當官，另行擇配；或者有了甚麼風化案子，要檢驗案內婦女之類的差使，都是官媒的事，所以這何三嬸婆，也算是紹興城內的知名人物，朱大嫂當然聽說過。

　　然而，自己又不犯官司，何用她上門？朱大嫂不免驚疑，同時也微感不悅，當即沉著臉說：「何三嬸婆，我是守寡的人，平常苦日子都過不過來，跟人也沒有甚麼口舌是非；不曉得你有啥話要說？」

　　「朱大嫂，你的運氣來了。我們大老爺叫你去有話要問；問完了有賞。喏，先賞二兩銀子。」

　　有這樣的事？朱大嫂真當這個何三嬸婆在開甚麼玩笑；但白花花二兩銀子卻不是開玩笑的事。然則，是騙人上當；有甚麼當會上？想來想去想不通。

　　「走，走！朱大嫂，你不要三心二意，心裏嘀咕；不是我說句刻薄的話，你這個樣子還怕甚麼？天上掉來的銀子，不去撿，世上哪有你這樣慢的人？」

　　這兩句話說到了她心裏，膽氣立刻就壯了，不過還得有兩句話要問：「是哪個大老爺？」

　　「山陰縣池大老爺。」

　　「要問我甚麼話？」

　　「你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！」

　　「等等。」朱大嫂說，「我跟鄰舍關照一聲。」

　　「不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。」

　　朱大嫂又不免驚疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門裏的差役，最不好惹的人，還是乖乖聽話為妙。

　　進了縣衙門，池大老爺在花廳裏傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客氣，也叫「朱大嫂」；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望幾乎疑心自己看花了眼。

　　「大老爺！你不是……？」

　　「對了，我就是替你兒子看病的走方郎中。」池大老爺說：「你不要怕！你只要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人種，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。」朱大嫂又驚又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家「鬧鬼」的故事。

　　然而細想一想，就只驚不喜了；說了實話，後患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太划不來。

　　不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推託搪塞，一無用處；如果弄到頭來，「敬酒不吃吃罰酒」，那就更划不來了。

　　正在左右為難的當兒，池大老爺已開口動問，果然就是林家「鬧鬼」的事。

　　「大老爺，」朱大嫂囁嚅著答說，「我不敢講。」

　　「為甚麼？」

　　「我怕惹禍……」

　　「惹甚麼禍？一切有我作主。」

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