花魁(17)_高陽_學達書庫

一七

　　「阿重，」朱老十說，「你今天就搬回來住吧！」

　　這話，秦朱重卻一時答應不下；因為他深知他義父耳朵極軟，倘或蘭花在外面混不下去了，老著臉皮回來哭訴一場，說不定義父就會重收覆水，那時還是容不得他的局面；倒不如此刻就留個退步的好。

　　到底是從小就在身邊，也說得上一個「知子莫若父」，看出他的心思，也下了決心，「阿重，」他說，「當著列位高鄰在此，我說一句：從今天起，我就把店交給你了。凡事是你作主，決無旁人干涉。這你該放心了吧？」

　　「爹！店還是你管。」

　　「不！你管。我也看穿了，百事不管，吃口閒飯；沒事拿幾個零錢，上街逛逛，過幾天安閒日子。」

　　秦朱重還在遲疑，鄰居幫腔，都勸秦朱重從命為是。見此光景，料知無從推辭；當天便將眾安橋的房子退了租，拿行李箱籠都搬了回來。他手中有二十多兩銀子的本錢，添在老店裏，重整舖面，雇了一個得力的夥計；一個燒飯的老婆子，興興頭頭坐櫃賣油，不再大街小巷，奔波到晚了。

　　朱老十也是真的看開了，每日吃飽了飯，拐杖上掛一串銅錢，不是湖上走走吃一鍾酒，便是廟市坐坐聽一回書。到晚來回店，秦朱重早就關照老婆子做起兩樣葷菜；打好一壺陳酒，在等他享用了。

　　「從你娘死了之後，我不曾這等受用過；就是你娘在日，也未見得如此體貼。」朱老十擎杯在手，從容說道：「如今我只有一件事放不下心。」

　　「爹有什麼事放不下心，只管與我說：我總有法子教爹放心就是。」

　　「這可是你自己說的！」朱老十笑道：「你要我放心，也容易得緊；有個孫子我抱抱就好了。」

　　提到這話，秦朱重一時無言可答。這半年來不斷有人來提親；甚至有人看他老誠能幹，人才出色，而且家道日旺，親自上門來說，情願白白將女兒送他為妻。那知，不論如何，秦朱重總是這麼一句話：「時候還早，談不到此！」

　　「你的年紀也不小了，再說內裏也要有人幫你：怎麼總說『時候還早』。」朱老十看了他一會說，「我想你一定有別的心思。我知道你的眼界是很高的；是不是挑擔賣油辰光，看中了那一家閨秀？如今你的身分與從前不同了；也不是『高攀』二字提都提不到的。你告訴我實話，我與你做主。」

　　他這話說中了一半。秦朱重自與美娘有那一宵之緣，眼界確是高了，等閒的庸脂俗粉，看不上眼，心裏想著，娶妻縱不能美如美娘，至少也要及得上她五六分，方始稱心。為此，自我蹉跎一直至今。

　　此刻聽義父一說，雖不便跟他談到花魁；也不能不說幾分實話，「爹！我是有點妄想。」他說：「總要相貌出色才好。平時留意，到現在還不曾看中了誰。」

　　「那是你不常出門的緣故。上門來打油的，不是大家丫鬟，就是小家碧玉，連我也看不上眼。好了，只要你說了實話，我自會替你訪求。」

　　從這一日開始，朱老十逛街逛得更勤了。一日大風，秦朱重勸他不必出門；朱老十卻以約著一個廟市中相識的朋友，談兒子的婚事，堅持赴約。不料風雨欺凌，兼以吃了兩塊大肥肉，油膩停滯，一回來便即病倒。

　　這一病倒就起不來了，秋溫轉成傷寒一命嗚呼！秦朱重搥胸大慟，就如死了親老子一般，披蔴戴孝，發送朱老十。那時來自汴梁，客居臨安的，病死異鄉，為了將來骸骨搬運方便，都行火葬；朱老十卻是土著，自有祖塋在清波門外，所以停柩到七七四十九日，趁冬至節前，入土為安。孝服自然不除，有人來提親，也只推說父母之喪三年；且等服滿了再說，倒省了好些絮煩。

　　過了年轉眼清明，秦朱重上新墳帶種樹，一天料理不完，寄宿在墳親家裏；第二日忙到下午，方始畢事；墳親還要留他住下，秦朱重放心不下店裏，冒著濛濛細雨，獨自回城。

　　正走之間，聽得遠處有女子哀哭之聲。這便奇了！秦朱重心裏在想，時近黃昏，遊人絕跡，在這僻靜之處，怎會有女子啼哭，莫非遭了搶劫，還是遇見歹徒，受了欺凌。

　　這樣轉著念頭，俠義之心，油然而起；穿過林莽，尋著哭聲走了去，只見湖邊荒草中，果然有個穿了鮮艷衣服的女子坐在那裏掙扎。到得近前一看，披頭散髮，加上淚痕泥污，形似鬼魅；下面卻是一雙雪白的腳，不知鞋襪那裏去了？

　　「小娘子！」秦朱重問道：「緣何落得這般光景？」

　　那女子抬眼一看，竟住了哭聲，「你，你是秦小官？」她說，「我是美娘。」

　　「你是美娘？」秦朱重急忙蹲下身去，拿自己的衣袖，在她臉上略拭一拭；果然是曾有一宵之緣的花魁娘子。

　　「你替我先解了縛！」

　　這一下秦朱重才發覺美娘一雙手是倒剪在背後的；忙轉到身後，替她解開，但見一雙皓腕上，已深深印出兩道肉紅印子了。

　　「怎的會如此狼狽？」

　　不問還好，這一問勾起了美娘的萬般委屈；叫聲「命苦！」伏身在秦朱重肩上放聲痛哭，不能自休。

　　「別哭，別哭！有話好說。」

　　美娘抽抽噎噎，上氣不接下氣，那裏說得出話來。秦朱重深怕有人來撞見，諸多不便。心裏著急非凡。幸好，美娘等心裏好過了些，急於回家；自己住了哭聲，掙扎起身，說道：「你替我尋一尋，我的鞋子在那裏？」

　　四下去尋，毫無蹤影；美娘一雙腳，細皮白肉，如何在這荊棘沙石之中走得了路？秦朱重想了想說：「只有我揹了你走。揹到船埠頭，尋條船送你回去。」

　　「累你不安！」

　　「那裏的話？辰光不早，趕緊走吧！」

　　說著，秦朱重蹲下身子來；美娘也就顧不得有人見了不雅，雙手一伸，摟住秦朱重的頸項，身子伏了下去。秦朱重腿上略微用了把勁，將美娘揹起就走。

　　「你倒說，美娘，到底出了什麼事？」

　　「唉！遇見個衣冠禽獸，吳八浪子——」

　　這吳八浪子卻是貨真價實的公子哥兒。他父親吳嶽，現任福州太守；膝下只得一子，從小嬌縱，到大來一本論語尚未讀完，嫖賭喫著卻是件件皆精。吳嶽的宦囊甚豐，由得他任著性花；凡事動不動拿金銀元寶壓人，自然每次都佔上風，以致弄得他脾氣越發乖戾了。

　　這吳八浪子跟著他父親在任上三年，這年正月裏方回臨安，是來監造一座花園，以備吳嶽辭了官，得以優遊林下。一回來便聞得花魁娘子的名聲，帶了一班篾片，登門訪艷，果然驚為天人，只是美娘看他既俗且濁，雖說做官人家子弟，那銅臭氣倒比暴發戶還重些，因而不願接他。吳八浪子幾番派人來約，不得如願，心裏便有些忍氣不住，思量著要出這口氣。

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