花魁(30)_高陽_學達書庫

三〇

　　於是劉四媽居間安排，坐定下來；又為秦朱重特伸敬意，說四色水禮，雖非貴重，一片至誠，卻很難得。何老爹神色歡愉，舉杯相邀，是頗為投緣的模樣。

　　先問身世，作何生理；秦朱重有一句說一句，據實而答。劉四媽從中穿針引線，慢慢談到婚事上頭來了。

　　「秦小哥，今年青春幾何？」何老爹問。

　　「今年二十二。」

　　「倒是少年老成。」何老爹停了一下說，「劉四媽與我說過，道是秦小哥至今中饋猶虛？」

　　這話傳到屏風後面，頓時有人屏聲息氣——自然是美娘；早由王九媽與丫鬟陪伴，坐等了好些時候了。

　　「是的。」美娘聽得秦朱重回答。

　　「想你秦小哥既是孤身，油行的買賣又頗發達；內裏須有人相助，何以到現在不尋一房妻房？」

　　「尋是也在尋；只是緣分未到。」

　　「想來是眼界太高之故。」何老爹說，「若以秦小官的人品，那裏會尋不著妻房？」

　　這話在秦朱重就不知道怎麼回答了？無可奈何，只好向劉四媽使個眼色；是請她來擋一擋的意思。

　　「何老爹，」劉四媽便即接口，「這秦小官是忠厚老實人，眼界雖不高，卻也不低；兼且照顧生意，沒工夫去尋，以致耽誤至今。」

　　「原來是這等！」何老爹問：「秦小哥，你心目中的好妻房，應該是何等樣人，倒與我說一說！」

　　秦朱重少不得又要用眼色向劉四媽求援；劉四媽卻向東面歪一歪嘴。秦朱重恍然會意，是照他孫女兒的品貌作答；也就是照劉四媽告訴他的話來說。

　　於是他想了一下答道：「娶妻娶德，相貌只要齊整便可；要緊的是賢慧勤儉，能夠持家。」

　　何老爹連連點頭，「通極、通極！」他讚嘆著說：「秦小哥年紀雖輕，識力不淺！」

　　「過獎了！」

　　「何老爹，」劉四媽緊接著說：「府上小娘子，七分相貌，八分才情，九分德性；秦小官也勉強配得過，今朝他是特意來求親的。」說著，向秦朱重連拋兩個眼色。

　　「是！」秦朱重隨即說道：「很想高攀！」

　　這四個字傳到屏風後面，美娘宛如胸口著了一拳，臉色發白；王九媽深怕她即時發作，趕緊去捏住她的手，卻沾了一手的冷汗。

　　美娘自然越發閉住了呼吸，側起耳朵，聽得何老爹在說：「秦小官，高攀二字不敢當。不過，有句話我要先問個清楚。」

　　「是！請吩咐。」

　　「錢塘門外，王九媽家有個花魁娘子，秦小哥可相熟？」

　　「是！」秦朱重記起劉四媽的告誡，很沉著地答說：「相熟的。」

　　「我聽說還論過嫁娶？」

　　「你們可曾論過嫁娶？」

　　秦朱重心想，這何老爹必是已聽劉四媽仔細談過，自己說一句假話，讓他當場批點，豈不徒然取辱。不過自己與美娘的枕邊密約，卻一個字都走漏不得，只拿王九媽的話來搪塞好了。

　　「是的！那承王九媽的好意，要將花魁許配給我，這自然是飛來的艷福，無奈消受不得。」

　　聽到這一句，裏裏外外，肅靜無聲，顯得何老爹嘶啞的聲音倒響亮了：「這倒要聽一聽！」他說，「花魁娘子，名滿臨安；多少勢豪之家想娶她娶不到，許配與你，倒說難消艷福。有這個道理麼？」

　　「你老人家有所不知，勢豪之家娶她是作妾；王九媽要拿她嫁我是作元配。我也是清白人家子弟，何能娶個門戶中人作髮妻，教人恥笑？」

　　一語未終，只聽屏風後面「咕咚」一聲。劉四媽大驚失聲；拉開一雙黃魚腳便往裏奔。不過她的心細，深怕秦朱重也趕了進去，與美娘一對面，把戲立即戳穿；所以站住腳說一聲：「何老爹，你們談你們的；我去看，什麼東西弄倒了。」

　　何老爹原是特意約來串演雙簧的；自然懂她話中的意思，便答一句：「你去！秦小官交給我沒錯。」

　　劉四媽這才趕到屏風後面，只見美娘倒在地上；原來她是聽得秦朱重的那兩句話，急怒攻心，厥了過去。王九媽與一個丫鬟都蹲下地去，一個扶她的身子；一個掐她的人中，卻都不敢叫喊。劉四媽當然也不敢聲張，一看美娘面如金紙，不由得也有些害怕；當即輕聲說道：「拿她抬出去。」

　　那個丫鬟倒有主意，「抬不如揹來得快！」說著，便蹲下身去。

　　王九媽便將美娘搭在她背上；劉四媽領頭；到了居停家，道聲：「得罪，叨擾！」不由分說將美娘放倒，一面叫，一面揉胸口；丫鬟去要了杯熱水來，撬開美娘的牙關，捏著她的鼻子，硬灌了幾口。

　　「美娘，美娘！」王九媽在她耳邊，壓著嗓子喊。

　　終於醒了，一醒便「哇」地一聲哭了出來；劉四媽寬心大放，匆匆說道：「九阿姊，你在這裏勸勸，我去打發了那個沒良心的再來！」

　　聽得「沒良心的」四字，美娘的哭聲更響；心想，連旁人都看出來秦朱重沒良心，竟虧他本人能說出那種話來！世上真是「知人知面不知心」；如此託以深情，竟不能打動他的鐵石心腸，誰知城府極深；像這樣的人都靠不住，世上都裏還有靠得住的人可託終身？

　　這樣一想，那副眼淚，就不僅是哭自己；是哭普天下的癡情女子，偏生每每遇著薄倖郎君。悲悲切切，嬌啼不止；連居停家都差點為她掉淚。

　　「好了，好了！」劉四媽走來說道：「早知如此，說什麼也不教美娘來！走吧，到家再說。」

　　美娘已哭得雙眼紅腫，渾身乏力，王九媽與丫鬟好不容易半抱半扶地將她塞入轎廂；劉四媽卻不甚放心，特為叮囑轎伕，一路上千萬當心。然後，她自己也坐上轎子，到王九媽家，還有話說。

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